Am 25. Oktober 1415 errang ein kleines und erschöpftes englisches Heer in einer der berühmtesten Schlachten der britischen Geschichte einen wundersamen Sieg über die Franzosen. Obwohl das populäre Bild der Schlacht immer noch das des bescheidenen englischen Bogenschützen ist, der sich gegen die französischen Ritter wehrt, wurde sie in Wirklichkeit durch ein heftiges Handgemenge entschieden, als die Franzosen die englischen Linien erreichten.

Die Schlacht von Agincourt wird als Teil des Hundertjährigen Krieges gesehen, der begann, als König Edward III. den Anspruch erhob, der wahre Erbe des königslosen Landes Frankreich zu sein.

Henrys erster Streifzug

Der Hundertjährige Krieg war trotz seines Namens kein Dauerkonflikt, und tatsächlich hatten sich die gegnerischen Nationen in den Monaten vor Heinrichs Feldzug intensiv um einen diplomatischen Kompromiss bemüht, der beiden Seiten gerecht werden sollte.

Die Verhandlungen scheiterten jedoch, und Heinrich war wütend über die hochmütige Behandlung durch die französische Delegation und startete als Vergeltung eine Expedition nach Frankreich.

Heinrichs 12.000 Mann starkes Heer belagerte die Küstenstadt Harfleur. Es wurde erwartet, dass die Belagerung nicht lange dauern würde, aber die Verteidiger waren gut geführt und motiviert, und die Belagerung dauerte mehr als einen Monat. Während dieser Zeit wurde das englische Heer von der Ruhr heimgesucht, und Tausende starben unter elenden Qualen.

Als die Stadt am 22. September fiel, war die Feldzugssaison fast vorbei, denn der Winter stellte die Nachschublinien der mittelalterlichen Heere vor große Probleme.

Obwohl sein Heer zu klein war, um erneut direkt gegen die Franzosen zu kämpfen, wollte Heinrich in einem Akt der Unverfrorenheit von Harfleur in der Normandie auf die von den Engländern gehaltene Stadt Calais marschieren.

Der französische Gegenangriff

In der Zwischenzeit hatten die Franzosen jedoch ein großes Heer um die Stadt Rouen versammelt, das in einer zeitgenössischen Quelle mit 50.000 Mann angegeben wird, obwohl es wahrscheinlich etwas weniger waren, und auf dem Weg nach Norden nach Calais wurde dem englischen Heer der Weg durch ein großes Heer von Franzosen versperrt.

Die Unterschiede zwischen den beiden Armeen gingen über die Größe hinaus. Die englische Armee bestand größtenteils aus Langbogenschützen, größtenteils aus Männern der Unterschicht, die im Umgang mit dem englischen Langbogen geübt waren. Nur wenige der heutigen Männer konnten diese Waffe ziehen, für deren Gebrauch eine jahrelange Ausbildung erforderlich war.

Die Langbogenschützen besaßen eine erstaunliche Kraft, so dass sie auch im Nahkampf tödlich waren, obwohl sie fast keine Rüstung trugen. Einige waren so von der Ruhr befallen, dass sie ohne Hosen kämpfen mussten.

Die Franzosen hingegen waren weitaus aristokratischer, und eine Quelle behauptet sogar, dass die Franzosen den Einsatz von 4000 Armbrustschützen ablehnten, weil sie glaubten, dass sie die Hilfe einer so feigen Waffe nicht benötigen würden.

Der einzige Vorteil für die Engländer war das Schlachtfeld in der Nähe der Burg von Agincourt. Das Schlachtfeld war eng, schlammig und von dichtem Wald umgeben, ein schlechtes Terrain für Reiter und ein kritischer Faktor, da viele französische Adlige gerne zu Pferd kämpften, als Zeichen ihres Status.

Die Schlacht

Die französischen Ritter stürmten wütend auf ihren Feind zu, aber die Pfeilsalven, der Schlamm und die von den Langbogenschützen in den Boden gesteckten Pfähle sorgten dafür, dass sie nicht in die Nähe der englischen Linien gelangten. Die schwer gepanzerten französischen Soldaten wählten einen anderen Ansatz und rückten zu Fuß vor.

Hundert Jahre zuvor, bei Crecy, hatten englische Pfeile Plattenpanzer durchschlagen können, doch nun bedeuteten Fortschritte in der Konstruktion, dass nur ein Glückstreffer oder ein Treffer aus nächster Nähe ernsthaften Schaden anrichten konnte. Infolgedessen konnten die Franzosen trotz des Pfeilhagels zur englischen Linie aufschließen und dann einen erbitterten Nahkampf beginnen.

Die englischen Pfeile hatten zwar nicht viele Franzosen getötet, aber als sie die englischen Linien erreichten, waren sie völlig erschöpft.

Frisch und unbelastet von schweren Rüstungen konnten die Langbogenschützen um ihre reicheren Gegner herumtanzen und sie mit Äxten, Schwertern und den Schlägeln, mit denen sie ihre Pfähle eingeschlagen hatten, zu Tode hämmern.

Heinrich war selbst in die Kämpfe verwickelt und erlitt einen Axthieb auf den Kopf, der die Hälfte der Krone vom Helm des Königs abschlug.

Der französische Befehlshaber Charles d'Albret schickte mehr Männer in den Kampf, doch aufgrund des engen Geländes konnten sie diese Zahl nicht zu ihrem Vorteil nutzen, und immer mehr starben in dem Gedränge. d'Albret wurde zusammen mit vielen tausend seiner Männer getötet.

Die Nachwirkungen

Die Gefangenen, die sie in der Schlacht gemacht hatten, waren den Engländern zahlenmäßig fast überlegen, aber da noch viele Franzosen in der Nähe lauerten, ließ der König sie alle töten - sehr zum Unwillen seiner Männer, die gehofft hatten, sie für viel Geld an ihre Familien zu verkaufen.

Der kränkelnde französische König Karl VI. war über das Ausmaß der Niederlage schockiert und erklärte Heinrich 1420 zu seinem Erben. England hatte gewonnen.

Dann starb Heinrich V. 1422 jung, und die Franzosen hielten ihr Versprechen nicht mehr ein. Schließlich vertrieben sie alle Engländer aus ihrem Land und gewannen 1453 den Krieg.

Die Schlacht von Agincourt, die von William Shakespeare verewigt wurde, ist zu einem wichtigen Teil der britischen nationalen Identität geworden.