Seit ihrer Gründung im Jahr 1540 hat die Gesellschaft Jesu, auch bekannt als Jesuiten, Religion, Gesellschaft und Kultur auf der ganzen Welt verändert. Doch die Geschichte dieses bemerkenswerten religiösen Ordens ist von Mythen und Intrigen überschattet worden.

Hier sind 10 Fakten über die Jesuiten:

1) Ignatius Loyola war ein unwahrscheinlicher religiöser Führer

Niemand hätte vorausgesagt, dass Iñigo de Loyola sein Leben in Rom mit einem selbst auferlegten Armuts- und Keuschheitsgelübde beenden würde. Seit seiner Geburt im Jahr 1491 sah es so aus, als sei der Adlige für ein Leben voller Ritterlichkeit, Kampf und Spaß bestimmt. Loyolas Schicksal änderte sich, als eine Bombe in der Schlacht von Pamplona 1521 sein Bein zerschmetterte.

Loyola erholte sich auf dem Schloss seiner Familie und hatte außer Büchern über Jesus und die Heiligen wenig Unterhaltung. Als er über sein altes Leben als Draufgänger und Schläger nachdachte, fühlte er sich unwohl. Als er darüber nachdachte, wie die Heiligen zu leben, fühlte er eine tiefe Ruhe. Loyola war sich sicher, dass Gott ihm sagte, er solle ein religiöses Leben beginnen und reiste ins Heilige Land.

Der heilige Ignatius von Loyola, dargestellt in einer Rüstung mit einem Christogramm auf seinem Brustpanzer (Bildnachweis: Palast von Versailles / Public Domain).

2. die ersten Jesuiten waren Mitbewohner an der Universität

Loyolas erste Anhänger waren Kommilitonen an der Universität von Paris. 1523 erreichte er zwar das Heilige Land, doch seine Pläne, sich dort niederzulassen, scheiterten, als Franziskaner-Missionare ihn wegschickten. Loyola studierte in Spanien, wo er vor der Inquisition landete, nachdem er religiöse Ratschläge erteilt und Frauen gepredigt hatte, die in Ekstase verfielen.

1528 studierte Loyola in Paris, wo er sich mit Pierre Favre und Francisco Xavier ein Zimmer teilte. Die beiden jungen Männer teilten auch seinen starken Drang, ein religiöses Leben zu führen. Bald gab es 10 Mitglieder in ihrer Bruderschaft oder Gesellschaft Jesu.

Die Sorbonne in Paris im Jahr 1530 (Bildnachweis: Public Domain).

3. die Jesuiten nie die Absicht hatten, nach Rom zu gehen oder den Päpsten zu dienen

Die Jesuiten sind für ihre engen Verbindungen zu Rom, dem Sitz der Päpste und ihrem eigenen Hauptquartier, berühmt geworden. Die ersten Jesuiten hatten jedoch Jerusalem im Visier, als sie von Paris aus aufbrachen. Erst als sie feststellten, dass sie von Venedig aus kein Schiff ins Heilige Land nehmen konnten, beschlossen sie, sich nach Rom zu begeben, um direkte Anweisungen von Papst Paul III. einzuholen.

Die Jesuiten beeindruckten Mitglieder des päpstlichen Hofes wie Kardinal Gasparo Contarini, der dem Orden 1540 zur offiziellen Anerkennung verhalf. Die Jesuiten sind für ihr einzigartiges Gehorsamsgelübde gegenüber dem Papsttum bekannt. In Wirklichkeit bezieht sich dieses Gelübde nur auf die Anordnungen des Papstes in Bezug auf die Missionen, die auch vom Oberhaupt der Gesellschaft, dem Generaloberen, erteilt werden können.

4. die religiöse Herrschaft der Jesuiten war radikal

Obwohl die Jesuiten ähnliche Aufgaben wie ältere Ordensgemeinschaften wie die Franziskaner übernahmen, lebten sie auf eine radikal andere Art und Weise. Traditionell war der Tagesablauf der Ordensgemeinschaften darauf ausgerichtet, zu bestimmten Zeiten gemeinsam zu beten. Die Jesuiten gaben diese Struktur auf und widmeten sich mit ganzem Herzen Tätigkeiten wie dem Predigen und dem Hören von Beichten. Sie trugen keine Ordenskleidung und fasteten nichtund andere Strafen, die ihre Arbeit behindern könnten.

Die Strategie war umstritten, hatte aber bemerkenswerte Ergebnisse: Auf Korsika behauptete Emanuele Gomez, in einer einzigen Woche 150 Beichten abgenommen zu haben, wobei er bis zwei oder drei Uhr nachts aufblieb und tagsüber nur selten eine Pause zum Essen einlegte.

5. die Jesuiten waren von Anfang an ein globaler Orden

Obwohl viele an die Jesuiten als einen Orden denken, der zur Bekämpfung der protestantischen Reformation gegründet wurde, war ihre Hauptaufgabe umfassender: Seelen zu helfen, wo immer es nötig war. Dies führte einige Jesuiten in die deutschen Lande, wo viele den Katholizismus abgelehnt hatten, und andere über Ozeane und Kontinente hinweg.

1542 war Loyolas ehemaliger Zimmergenosse Francisco Xavier in Südindien und bekehrte Perlenfischer und übersetzte katholische Gebete ins Tamilische. 1601 betrat der Jesuit Matteo Ricci als erster Europäer die Verbotene Stadt in Peking.

Matteo Ricci und Paul Xu Guangqi aus La Chine d'Athanase Kirchere de la Compagnie de Jesus: illustre de plusieurs monuments tant sacres que profanes, Amsterdam, 1670. (Bildnachweis: Kircher, Athanasius, 1602-1680 / CC).

6. die Jesuiten waren zufällige Erzieher

Bis zum 17. Jahrhundert unterhielten die Jesuiten Hunderte von Schulen. Heute leiten sie renommierte Bildungseinrichtungen auf der ganzen Welt. Die ersten Jesuiten sahen sich jedoch nie als "Schulmeister der Welt"; es war die Notwendigkeit, die sie in die Bildung trieb. Mit Missionaren wie José de Ancieta, der in Brasilien Tupi lernte, und anderen, die protestantische Ideen sorgfältig widerlegten, war es klar, dass die JesuitenDie Missionare mussten sehr gut ausgebildet sein.

Außerdem beschwerten sich viele bei Loyola über die Ignoranz der Priester, die sie auf ihren Reisen trafen. In Sizilien sagte Jerónimo Domenech, dass man den Klerus sehen müsse, um ihm zu glauben. Als die Gesellschaft Geld für die Ausbildung von Jesuiten und anderen zukünftigen Priestern benötigte, sprangen wohlhabende Mäzene ein. Im Gegenzug erklärten sich die Jesuiten bereit, auch Laienkinder zu unterrichten und Jungen und Mädchen eine christliche und klassische Ausbildung zu geben.Mädchen aller Konfessionen.

7 Die Jesuiten waren gefragte Beichtväter.

Die Gesellschaft wurde bald für ihre Gelehrsamkeit bekannt, vor allem als gelehrte Jesuiten wie Athanasius Kircher sich der Astronomie, der Dramatik und der Linguistik widmeten. Zusammen mit ihrer Energie und Frömmigkeit machten diese Aktivitäten die Jesuiten bei Adel und Königen beliebt, vom Königreich Frankreich bis zum indischen Mogulreich. Viele mächtige Persönlichkeiten suchten Jesuiten als Beichtväter, was den Mitgliedern der Gesellschaft dieGelegenheit, die Verantwortlichen zu christlichen Entscheidungen zu drängen.

Dieser Einfluss machte die Jesuiten in den Augen derer, die sie für zu einflussreich hielten, verdächtig und sorgte auch innerhalb des Ordens für Unruhe. Als Edmond Auger Beichtvater von König Heinrich III. von Frankreich wurde, schrieben seine Mitbrüder nach Rom und beklagten sich über seine Ambitionen. Es schien ihnen, dass Auger mehr daran interessiert war, am Hof voranzukommen, als sich an sein Ordensgelübde zu halten.

8. die Jesuiten haben seit langem zu Verschwörungen und Intrigen angeregt

Der Orden stand von Anfang an unter Verdacht. Loyola selbst wurde von der spanischen und römischen Inquisition untersucht. Einige hielten die Gebete und Selbstprüfungen in seinen Exerzitien für einen potenziell gefährlichen Mystizismus.

In Ländern, die die katholische Autorität ablehnten, wie England, galten Jesuiten als gefährliche Verräter, die dem Papst gegenüber loyaler waren als dem Monarchen. Einige Jesuiten verloren ihr Leben, als sie in katholische Betrügereien verwickelt wurden, wie Henry Garnet, der gehängt, gezeichnet und gevierteilt wurde, nachdem er in die Gunpowder Plot verwickelt war.

Während der Kontroverse um die chinesischen Riten im 17. und 18. Jahrhundert wurde sogar der Papst misstrauisch gegenüber den Methoden der Jesuiten. Wenn Dominikaner die Jesuiten anzeigten, weil sie chinesischen Konvertiten erlaubten, alte nichtkatholische Traditionen zu praktizieren, stellte sich Rom auf die Seite der Dominikaner.

9. 1773 wurden die Jesuiten aufgelöst.

Im 18. Jahrhundert wurden Misstrauen und Ressentiments gegenüber der Gesellschaft immer ernster. Sie wurden als trügerische und hinterhältige Betrüger karikiert, die nichts Geringeres als die Weltherrschaft anstrebten. Als einige Nationalstaaten begannen, ihre Regierungssysteme zu zentralisieren, wurde die Vorstellung einer einflussreichen, internationalen Ordnung, die Rom unterstellt war, unerträglich.

Schon bald wurde die Gesellschaft aus Portugal, Frankreich und Spanien vertrieben. 1773 gab Papst Clemens XIV. nach und unterdrückte die Jesuiten, so dass die Gesellschaft mit ihren rund 22 000 Mitgliedern bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts in vielen Ländern illegal war.

10: Papst Franziskus ist der erste jesuitische Papst überhaupt

Traditionell durften Jesuiten nicht ehrgeizig sein. Loyola verurteilte den Ehrgeiz als "Ursprung allen Übels" in religiösen Orden. Im Laufe der Jahre wurden talentierte Mitglieder der Gesellschaft vom Papst zur Beförderung ausgewählt.

Einige Jesuiten erhielten eine Sondergenehmigung, um Erzbischöfe und Kardinäle zu werden. In der Vergangenheit wurden die Jesuiten von ihren Feinden als "schwarze Päpste" bezeichnet: ein zwielichtiger Einfluss auf den Pontifex und andere mächtige Persönlichkeiten.

Heute wären solche Verschwörungstheoretiker entsetzt: Der derzeitige Papst, Franziskus I., ist ein Jesuit: das erste Mitglied der Gesellschaft auf dem päpstlichen Thron.

Papst Franziskus in Rom, 2014 (Bildnachweis: Jeffrey Bruno / CC).

Jessica Dalton ist Historikerin der religiösen und politischen Geschichte Europas, insbesondere der katholischen Kirche in der frühen Neuzeit. Sie hat Artikel und ein Buch über die Jesuiten, die römische Inquisition und das Papsttum geschrieben.