Desde a súa fundación en 1540, a Compañía de Xesús, tamén coñecida como os xesuítas, tivo un impacto transformador na relixión, na sociedade e na cultura de todo o mundo. Pero a historia desta notable orde relixiosa foi empañada polo mito e a intriga.

Aquí tes 10 feitos sobre os xesuítas:

1. Ignacio de Loyola era un líder relixioso improbable

Ninguén tería previsto que Íñigo de Loyola remataría os seus días vivindo en Roma baixo votos de pobreza e castidade autoimpostos. Desde o seu nacemento en 1491, o nobre parecía destinado a unha vida de cabalería, loita e diversión. O destino de Loyola transformouse cando unha bomba rompeu a súa perna na batalla de Pamplona en 1521.

Convalecente no castelo familiar, Loyola tiña pouco entretemento máis aló dos libros sobre Xesús e os santos. Cando reflexionou sobre a súa antiga vida de derring e pelexas, Loyola agora quedou mal. Cando consideraba vivir como os santos, sentía unha profunda calma. Seguro de que Deus lle estaba dicindo que se dedicase a unha vida relixiosa, Loyola viaxou a Terra Santa.

San Ignacio de Loiola, representado con armadura cun cristograma no pectoral (Crédito da imaxe: Palacio de Versalles). / Dominio público).

2. Os primeiros xesuítas foron compañeiros de cuarto da universidade

Os primeiros seguidores de Loyolaeran compañeiros da Universidade de París. Aínda que chegara a Terra Santa en 1523, os plans de Loyola de establecerse alí foron frustrados cando os misioneiros franciscanos o enviaron. Loyola estudou en España, onde acabou á fronte da inquisición tras dar consellos relixiosos e predicar a mulleres que caían en éxtase.

En 1528, Loyola estudaba en París, onde compartía cuartos con Pierre Favre e Francisco Xavier. Os dous mozos tamén compartiron a súa forte compulsión por vivir unha vida relixiosa. Pronto serían 10 na súa confraría ou Compañía de Xesús.

Facultade da Sorbona, París, como en 1530 (Crédito da imaxe: Dominio público).

3. Os xesuítas nunca pretendían ir a Roma nin servir aos papas

Os xesuítas fixéronse famosos polos seus fortes vínculos con Roma, a casa dos papas e a súa propia sede. Porén, os primeiros xesuítas tiñan os seus ollos postos en Xerusalén cando partiron de París. Foi só cando os homes descubriron que non podían coller un barco a Terra Santa desde Venecia que decidiron dirixirse a Roma para buscar ordes directas do Papa Paulo III.

Os xesuítas impresionaron aos membros da corte papal como O cardeal Gasparo Contarini, que axudou á orde a conseguir a aprobación oficial en 1540. Os xesuítas son coñecidos polo seu voto único de obediencia ao papado. En realidade, este voto só se refire ás ordes do Papa relativas ás misións,que tamén pode dar o xefe, ou Superior Xeral, da Sociedade.

4. O goberno relixioso dos xesuítas era radical

Aínda que os xesuítas asumiron un traballo similar ás ordes relixiosas máis antigas como os franciscanos, vivían dun xeito radicalmente diferente. Tradicionalmente, as ordes relixiosas enmarcaban o seu día en rezar xuntos a horas determinadas. Os xesuítas abandonaron esta estrutura, dedicándose de todo corazón a actividades como predicar e escoitar confesións. Non levaban hábitos relixiosos nin sufrían xaxún e outras penitencias que puidesen impedir o seu traballo.

A estratexia foi controvertida pero tivo resultados notables. En Córsega, Emanuele Gomez afirmou escoitar 150 confesións nunha soa semana, quedando despierto ata as dúas ou tres da mañá e poucas veces facía unha pausa para comer durante o día.

5. Os xesuítas foron unha orde global dende os primeiros anos

Aínda que moitos pensan nos xesuítas como unha orde fundada para loitar contra a Reforma Protestante, a súa misión principal era máis ampla: axudar ás almas onde fose necesario. Isto levou a algúns xesuítas ás terras alemás onde moitos rexeitaran o catolicismo. Levou outros por océanos e continentes.

En 1542, o antigo compañeiro de cuarto de Loyola, Francisco Xavier, estaba no sur da India convertendo pescadores de perlas e traducindo as oracións católicas ao tamil. En 1601, o xesuíta Matteo Ricci entraría na Cidade Prohibida de Pequín. Foi o primeiroeuropeos para facelo.

Matteo Ricci e Paul Xu Guangqi From La Chine d'Athanase Kirchere de la Compagnie de Jesus: illustre de plusieurs monuments tant sacres que profanes, Amsterdam, 1670. (Crédito da imaxe: Kircher, Athanasius, 1602-1680 / CC).

6. Os xesuítas eran educadores accidentais

No século XVII os xesuítas tiñan centos de escolas. Hoxe rexentan institucións educativas de renome en todo o mundo. Pero os primeiros xesuítas nunca se consideraron os «mestres do mundo»; foi a necesidade a que os impulsou á educación. Con misioneiros como José de Ancieta aprendendo tupí en Brasil e outros refutando coidadosamente as ideas protestantes, estaba claro que os misioneiros xesuítas tiñan que ter un alto nivel de educación.

Ademais, moitos queixábanse a Loyola da ignorancia dos sacerdotes cos que se atopaban. as súas viaxes. En Sicilia, Jerónimo Domenech dicía que había que ver o clero para crelo. Cando a Compañía necesitaba diñeiro para ensinar aos xesuítas e a outros futuros sacerdotes, os mecenas adiñeirados intensificaron. A cambio, os xesuítas acordaron ensinar tamén aos nenos laicos, proporcionando unha educación cristiá e clásica aos nenos e nenas de todas as confesións.

7. Os xesuítas eran cobizados confesores

A Sociedade pronto se fixo coñecida pola súa erudición. Especialmente cando xesuítas eruditos como Athanasius Kircher emprenderon esforzos como a astronomía, o teatro e a lingüística. Xunto cos seusenerxía e piedade, estas actividades fixeron que os xesuítas fosen populares entre a nobreza e a realeza, desde o Reino de Francia ata a India mogol. Moitas figuras poderosas buscaron confesores xesuítas, dando aos membros da Sociedade a oportunidade de instar aos líderes a tomar decisións cristiás.

Esta influencia fixo sospeitar aos xesuítas para aqueles que pensaban que se converteran en demasiado influentes. Tamén provocou ruínas dentro da orde. Cando Edmond Auger converteuse en confesor do rei Henri III de Francia, os seus irmáns escribiron a Roma queixándose das súas ambicións. Para eles, Auger parecía preocuparse máis por avanzar na corte que por aterse aos seus votos relixiosos.

8. Os xesuítas inspiraron durante moito tempo a conspiración e a intriga

A sospeita perturbou a orde desde os seus comezos. O propio Loyola foi investigado polas Inquisicións española e romana. Algúns viron as oracións e os autoexames dos seus Exercicios espirituais como un misticismo potencialmente perigoso.

En países que rexeitaran a autoridade católica, como Inglaterra, os xesuítas eran vistos como perigosos traidores que eran máis leais ao papa que ao monarca. . Algúns xesuítas perderon a vida cando foron atrapados no subterfuxio católico, como Henry Garnet que foi colgado, debuxado e descuartizado despois de estar implicado no complot da pólvora.

Durante a controversia dos ritos chineses nos séculos XVII e XVIII, mesmo o papa desconfiou daMétodos dos xesuítas. Cando os dominicos informaron sobre os xesuítas por permitir que os conversos chineses practicasen vellas tradicións non católicas, Roma tomaría parte dos dominicos.

9. Os xesuítas foron suprimidos en 1773

Ata o século XVIII, as sospeitas e o resentimento da Sociedade fixéronse cada vez máis graves. Foron caricaturizados como estafadores enganosos e engañosos que buscaban nada menos que o dominio do mundo. A medida que algúns estados nacións comezaron a centralizar os seus sistemas de goberno, a idea dunha orde internacional influente que respondese a Roma fíxose intolerable.

A Sociedade foi expulsada pronto de Portugal, Francia e España. En 1773, o papa Clemente XIV cedeu e suprimiu aos xesuítas, facendo ilegal a Sociedade duns 22.000 membros en moitos países ata principios do século XIX.

10. O papa Francisco é o primeiro papa xesuíta

Tradicionalmente, os xesuítas non debían ser ambiciosos. Loyola denunciou a ambición como a "orixe de todos os males" nas ordes relixiosas. Ao longo dos anos, os membros talentosos da Sociedade foron seleccionados polo papa para a súa promoción.

Algúns xesuítas conseguiron unha dispensa especial para converterse en arcebispos e cardeais. No pasado, os inimigos dos xesuítas chamábanlles os papas negros: unha influencia sombría sobre o pontífice e outras figuras poderosas.

Hoxe, tales teóricos da conspiración estarían horrorizados. O actual papa, Francisco I, é xesuíta: o primeiro da historiamembro da Sociedade no trono papal.

Papa Francisco en Roma, 2014. (Crédito da imaxe: Jeffrey Bruno / CC).

Jessica Dalton é unha historiadora do tema relixioso e historia política de Europa, particularmente da Igrexa católica no período moderno. Escribiu artigos e un libro sobre os xesuítas, a Inquisición romana e o papado.