Frá stofnun þeirra árið 1540 hefur Félag Jesú, öðru nafni Jesúítar, haft umbreytandi áhrif á trú, samfélag og menningu um allan heim. En saga þessarar merku trúarlegu reglu hefur verið grugguð af goðsögnum og flækjum.

Hér eru 10 staðreyndir um jesúítana:

1. Ignatius Loyola var ólíklegur trúarleiðtogi

Enginn hefði spáð því að Iñigo de Loyola myndi enda sína daga í Róm undir sjálfskipuðu heiti fátæktar og skírlífis. Frá fæðingu hans árið 1491 leit aðalsmaðurinn út fyrir að lifa riddaraskap, bardaga og skemmtun. Örlög Loyola breyttust þegar sprengja splundraði fótlegg hans í orrustunni við Pamplona árið 1521.

Þegar Loyola náði sér aftur á strik í fjölskyldukastala sínum, hafði Loyola litla skemmtun umfram bækur um Jesú og dýrlinga. Þegar hann velti fyrir sér gamla lífi sínu í brölti og brölti varð Loyola nú illa að sér. Þegar hann íhugaði að lifa eins og dýrlingarnir fann hann fyrir djúpri ró. Viss um að Guð væri að segja honum að taka upp trúarlíf, ferðaðist Loyola til Landsins helga.

Heilagur Ignatius frá Loyola, sýndur í herklæðum með Kristógrafi á brynju sinni (Mynd: Palace of Versailles) / Public Domain).

2. Fyrstu jesúítarnir voru herbergisfélagar í háskóla

Fyrstu fylgjendur Loyolavoru samnemendur við háskólann í París. Þrátt fyrir að hann hafi náð til landsins helga árið 1523, voru áætlanir Loyola um að setjast þar að þegar kristniboðar sendu hann í burtu. Loyola stundaði nám á Spáni, þar sem hann endaði fyrir framan rannsóknarréttinn eftir að hafa gefið trúarráð og predikað fyrir konum sem lentu í alsælu.

Árið 1528 var Loyola við nám í París, þar sem hann deildi herbergjum með Pierre Favre og Francisco Xavier. Ungu mennirnir tveir deildu einnig sterkri áráttu hans til að lifa trúarlegu lífi. Brátt yrðu 10 í bræðralagi þeirra eða Society of Jesus.

Sorbonne háskólinn, París, eins og árið 1530 (Image Credit: Public Domain).

3. Jesúítar ætluðu aldrei að fara til Rómar eða þjóna páfanum

Jesúítarnir eru orðnir frægir fyrir sterk tengsl við Róm, heimili páfa og eigin höfuðstöðvar. Hins vegar höfðu fyrstu jesúítarnir augun á Jerúsalem þegar þeir lögðu af stað frá París. Það var fyrst þegar mennirnir komust að því að þeir gátu ekki náð bát til Landsins helga frá Feneyjum að þeir ákváðu að halda til Rómar til að leita beina skipana frá Páli páfa III.

Jesúítar hrifu meðlimi páfagarðsins eins og Gasparo Contarini kardínáli, sem hjálpaði skipuninni að hljóta opinbert samþykki árið 1540. Jesúítar eru þekktir fyrir einstakt heit sitt um hlýðni við páfadóminn. Í raun og veru tengist þetta heit aðeins skipunum páfans um trúboð,sem einnig getur verið gefið af forstöðumanni, eða yfirhershöfðingja, félagsins.

4. Trúarstjórn Jesúíta var róttæk

Þó að Jesúítar hafi tekið að sér svipuð störf og eldri trúarreglur eins og Fransiskanar lifðu þeir á gjörólíkan hátt. Hefð er fyrir því að trúarreglur settu daginn sinn í að biðja saman á ákveðnum tímum. Jesúítar yfirgáfu þetta skipulag og helguðu sig af heilum hug að starfsemi eins og prédikun og heyrn játningar. Þeir báru ekki trúarvenjur eða gengust undir föstu og aðrar iðranir sem gætu hindrað starf þeirra.

Stefnan var umdeild en hafði ótrúlegan árangur. Á Korsíku sagðist Emanuele Gomez hafa heyrt 150 játningar á einni viku, vakandi til tvö eða þrjú á morgnana og sjaldan stansað til að borða á daginn.

5. Jesúítar voru alheimsskipan frá fyrstu árum

Þó að margir líti á jesúítana sem reglu sem stofnuð var til að berjast gegn siðbót mótmælenda, þá var kjarnaverkefni þeirra víðtækara: að hjálpa sálum þar sem þörf krefur. Þetta flutti nokkra jesúíta til þýskra landa þar sem margir höfðu hafnað kaþólskri trú. Það fór með aðra yfir höf og heimsálfur.

Árið 1542 var Francisco Xavier, fyrrverandi herbergisfélagi Loyola, í suðurhluta Indlands að breyta perluveiðimönnum og þýða kaþólskar bænir yfir á tamílska. Árið 1601 myndi Jesuit Matteo Ricci fara inn í Forboðnu borgina Peking. Hann var sá fyrstiEvrópskt að gera það.

Matteo Ricci og Paul Xu Guangqi frá La Chine d'Athanase Kirchere de la Compagnie de Jesus: illustre de plusieurs monuments tant sacres que profanes, Amsterdam, 1670. (Myndeign: Kircher, Athanasius, 1602-1680 / CC).

6. Jesúítar voru slysakennarar

Á 17. öld höfðu jesúítarnir hundruð skóla. Í dag reka þeir þekktar menntastofnanir um allan heim. En fyrstu jesúítarnir töldu sig aldrei vera „skólameistara heimsins“; það var neyðin sem ýtti þeim út í menntun. Þar sem trúboðar eins og José de Ancieta lærðu Tupi í Brasilíu og aðrir sem hrekjaðu hugmyndir mótmælenda vandlega, var ljóst að trúboðar jesúíta yrðu að vera hámenntaðir.

Það sem meira var, margir kvörtuðu við Loyola yfir fáfræði presta sem þeir hittu á ferðum sínum. Á Sikiley sagði Jerónimo Domenech að klerkastéttin yrði að sjást til að vera trúuð. Þegar félagið vantaði peninga til að kenna jesúítum og öðrum verðandi prestum, tóku auðugir fastagestur upp. Í staðinn samþykktu jesúítar að kenna leikmönnum líka og veita drengjum og stúlkum úr öllum trúarhópum kristilega og klassíska menntun.

7. Jesúítar voru eftirsóttir skriftamenn

Félagið varð fljótt þekkt fyrir fræðimennsku sína. Sérstaklega þegar lærðir jesúítar eins og Athanasius Kircher tóku upp viðleitni eins og stjörnufræði, leiklist og málvísindi. Ásamt þeirraorku og guðrækni, þessi iðja gerði jesúíta vinsæla meðal aðalsmanna og kóngafólks, allt frá konungsríkinu Frakklandi til mógúla Indlands. Margir valdamiklir menn leituðu til jesúíta játningarmanna og gáfu meðlimum félagsins tækifæri til að hvetja leiðtoga til að taka kristnar ákvarðanir.

Þessi áhrif urðu til þess að Jesúíta grunaði þá sem töldu að þeir væru orðnir of áhrifamiklir. Það olli einnig truflunum innan pöntunarinnar. Þegar Edmond Auger gerðist skriftamaður Henri III Frakklandskonungs skrifuðu frændur hans til Rómar og kvörtuðu yfir metnaði hans. Í augum þeirra virtist Auger vera meira sama um að koma sér fram fyrir dómstólum en að standa við trúarheit sín.

8. Jesúítar hafa lengi hvatt til samsæris og ráðabrugga

Grunnur truflaði regluna frá upphafi. Loyola sjálfur var rannsakaður af spænska og rómverska rannsóknarréttinum. Sumir litu á bænirnar og sjálfsrannsóknirnar í andlegum æfingum hans sem hugsanlega hættulega dulspeki.

Í löndum sem höfðu hafnað kaþólsku valdi, eins og Englandi, var litið á jesúíta sem hættulega svikara sem voru tryggari páfanum en konunginum. . Sumir Jesúítar týndu lífi þegar þeir voru gripnir í kaþólsku undirferli, eins og Henry Garnet sem var hengdur, teiknaður og settur í fjórða sæti eftir að hafa verið bendlaður við byssupúðursamsærið.

Í deilunni um kínverska helgisiði á 17. og 18. öld, jafnvel páfinn varð grunsamlegur umAðferðir Jesúíta. Þegar Dóminíkanar greindu frá Jesúítum fyrir að leyfa kínverskum trúskiptum að iðka gamlar hefðir sem ekki voru kaþólskar, þá tók Róm afstöðu Dóminíkana.

9. Jesúítar voru bældir niður árið 1773

Á 18. öld varð tortryggni og gremja í garð félagsins æ alvarlegri. Þeir voru skopmyndaðir sem villandi og snjallræðismenn sem sóttust eftir engu minna en heimsyfirráðum. Þegar sum þjóðríki fóru að miðstýra stjórnkerfi sínu varð hugmyndin um áhrifamikla alþjóðlega skipan sem svaraði Róm óþolandi.

Félagið var fljótlega rekið út úr Portúgal, Frakklandi og Spáni. Árið 1773, páfi Clement XIV leyfði sér og kúgaði jesúítana, sem gerði Félag um 22.000 meðlima ólöglegt í mörgum löndum fram á byrjun 19. aldar.

10. Frans páfi er fyrsti jesúítapáfi nokkurn tíma

Hefð áttu Jesúítar ekki að vera metnaðarfullir. Loyola lýsti því yfir að metnaður væri „uppruni alls ills“ í trúarreglum. Í gegnum árin voru hæfileikaríkir meðlimir félagsins útnefndir til kynningar af páfa.

Sumir Jesúítar fengu sérstaka heimild til að verða erkibiskupar og kardínálar. Áður fyrr kölluðu óvinir jesúíta þá svörtu páfana: skuggaleg áhrif á páfann og aðrar valdamiklir persónur.

Í dag myndu slíkir samsæriskenningasmiðir verða skelfingu lostnir. Núverandi páfi, Frans I, er jesúíti: sá fyrstimeðlimur félagsins á páfastóli.

Frans páfi í Róm, 2014. (Mynd: Jeffrey Bruno / CC).

Jessica Dalton er sagnfræðingur trúarbragða og stjórnmálasögu Evrópu, sérstaklega kaþólsku kirkjunnar á snemmtímanum. Hún hefur skrifað greinar og bók um jesúítana, rómverska rannsóknarréttinn og páfadóminn.