De la înființarea lor în 1540, Societatea lui Isus, cunoscută și sub numele de iezuiți, a avut un impact transformator asupra religiei, societății și culturii din întreaga lume. Însă istoria acestui ordin religios remarcabil a fost umbrită de mituri și intrigi.

Iată 10 fapte despre iezuiți:

1. Ignatius Loyola a fost un lider religios improbabil

Nimeni nu ar fi prezis că Iñigo de Loyola își va sfârși zilele trăind la Roma sub jurământul autoimpus de sărăcie și castitate. Încă de la nașterea sa, în 1491, nobilul părea destinat unei vieți de cavalerism, lupte și distracție. Soarta lui Loyola s-a transformat atunci când o bombă i-a zdrobit piciorul în bătălia de la Pamplona, în 1521.

În convalescență la castelul familiei sale, Loyola nu prea avea altă distracție în afară de cărțile despre Iisus și sfinți. Când reflecta la vechea sa viață de derbedeu și de luptător, Loyola se simțea acum rău. Când s-a gândit să trăiască precum sfinții, a simțit un sentiment de calm profund. Sigur că Dumnezeu îi spunea să se apuce de o viață religioasă, Loyola a călătorit în Țara Sfântă.

Sfântul Ignațiu de Loyola, reprezentat în armură cu o cristogramă pe pieptar (Imagine: Palatul Versailles / Domeniu public).

2. Primii iezuiți au fost colegi de cameră la universitate

Primii adepți ai lui Loyola au fost colegi de studii la Universitatea din Paris. Deși a ajuns în Țara Sfântă în 1523, planurile lui Loyola de a se stabili acolo au fost zădărnicite când misionarii franciscani l-au alungat. Loyola a studiat în Spania, unde a ajuns în fața inchiziției după ce a dat sfaturi religioase și a predicat femeilor care cădeau în stări de extaz.

În 1528, Loyola studia la Paris, unde împărțea camerele cu Pierre Favre și Francisco Xavier. Cei doi tineri împărtășeau și ei dorința sa puternică de a trăi o viață religioasă. În curând vor fi 10 în frăția lor sau Societatea lui Isus.

Colegiul Sorbona, Paris, ca în 1530 (Credit imagine: Public Domain).

3. Iezuiții nu au avut niciodată intenția de a merge la Roma sau de a-i servi pe papi

Iezuiții au devenit faimoși pentru legăturile lor puternice cu Roma, locul de reședință al papilor și sediul lor central. Cu toate acestea, primii iezuiți au pus ochii pe Ierusalim atunci când au plecat de la Paris. Abia când au constatat că nu pot lua un vapor spre Țara Sfântă din Veneția, au decis să se îndrepte spre Roma pentru a primi ordine directe de la Papa Paul al III-lea.

Iezuiții au impresionat membri ai curții papale, precum cardinalul Gasparo Contarini, care a ajutat ordinul să obțină aprobarea oficială în 1540. Iezuiții sunt cunoscuți pentru jurământul lor unic de supunere față de papalitate. În realitate, acest jurământ se referă doar la ordinele papei în ceea ce privește misiunile, care pot fi date și de șeful, sau superiorul general, al Societății.

4. Regula religioasă a iezuiților a fost radicală

Deși iezuiții și-au asumat o muncă similară cu cea a unor ordine religioase mai vechi, precum franciscanii, ei trăiau într-un mod radical diferit. În mod tradițional, ordinele religioase își încadrau ziua în jurul rugăciunii împreună la ore fixe. Iezuiții au renunțat la această structură, dedicându-se din toată inima unor activități precum predicarea și ascultarea confesiunilor. Ei nu purtau haine religioase și nu se supuneau postuluiși alte penitențe care le-ar putea împiedica munca.

Strategia a fost controversată, dar a avut rezultate remarcabile. În Corsica, Emanuele Gomez a afirmat că a auzit 150 de confesiuni într-o singură săptămână, stând treaz până la două sau trei dimineața și oprindu-se rareori pentru a mânca în timpul zilei.

5. Iezuiții au fost un ordin global încă din primii ani

Deși mulți se gândesc la iezuiți ca la un ordin fondat pentru a lupta împotriva Reformei protestante, misiunea lor de bază era mai largă: să ajute sufletele oriunde era necesar. Acest lucru i-a dus pe unii iezuiți în Țările Germane, unde mulți dintre ei au respins catolicismul. Pe alții i-a dus peste oceane și continente.

În 1542, fostul coleg de cameră al lui Loyola, Francisco Xavier, se afla în sudul Indiei, unde convertea pescarii de perle și traducea rugăciunile catolice în limba tamilă. În 1601, iezuitul Matteo Ricci a intrat în Orașul Interzis din Beijing, fiind primul european care a făcut acest lucru.

Matteo Ricci și Paul Xu Guangqi Din La Chine d'Athanase Kirchere de la Compagnie de Jesus: illustre de plusieurs monuments tant sacres que profanes, Amsterdam, 1670. (Credit imagine: Kircher, Athanasius, 1602-1680 / CC).

6. Iezuiții au fost educatori întâmplători

Până în secolul al XVII-lea, iezuiții aveau sute de școli. Astăzi, ei conduc instituții de învățământ renumite în întreaga lume. Dar primii iezuiți nu s-au considerat niciodată "maeștrii lumii"; necesitatea i-a împins spre educație. Cu misionari precum José de Ancieta care învățau limba tupi în Brazilia și alții care respingeau cu atenție ideile protestante, era clar că iezuițiimisionarii trebuiau să fie foarte bine educați.

Mai mult, mulți s-au plâns lui Loyola de ignoranța preoților pe care i-au întâlnit în călătoriile lor. În Sicilia, Jerónimo Domenech a spus că clerul trebuia văzut pentru a fi crezut. Când Societatea avea nevoie de bani pentru a-i învăța pe iezuiți și pe alți viitori preoți, patronii bogați au făcut un pas înainte. În schimb, iezuiții au fost de acord să învețe și copii laici, oferind o educație creștină și clasică băieților și copiilor.fete de toate confesiunile.

7. Iezuiții erau mărturisitori râvniți

Societatea a devenit în curând cunoscută pentru erudiția sa. Mai ales când iezuiți învățați precum Athanasius Kircher s-au apucat de activități precum astronomia, teatrul și lingvistica. Împreună cu energia și evlavia lor, aceste activități i-au făcut pe iezuiți populari în rândul nobilimii și al regalității, din Regatul Franței până în India Mughal. Multe figuri puternice au căutat mărturisitori iezuiți, oferindu-le membrilor Societățiiocazia de a îndemna liderii să ia decizii creștine.

Această influență i-a făcut pe iezuiți suspecți pentru cei care credeau că deveniseră prea influenți. De asemenea, a provocat și răfuieli în interiorul ordinului. Când Edmond Auger a devenit confesor al regelui Henri al III-lea al Franței, confrații săi au scris la Roma plângându-se de ambițiile sale. Pentru ei, Auger părea să se preocupe mai mult de promovarea sa la curte decât de respectarea jurămintelor sale religioase.

8. Iezuiții au inspirat multă vreme conspirații și intrigi

Suspiciunile au tulburat ordinul încă de la începuturile sale. Loyola însuși a fost anchetat de Inchiziția spaniolă și cea romană. Unii au considerat rugăciunile și autoexaminările din Exercițiile sale spirituale ca fiind un misticism potențial periculos.

În țările care respinseseră autoritatea catolică, cum ar fi Anglia, iezuiții erau văzuți ca niște trădători periculoși care erau mai loiali papei decât monarhului. Unii iezuiți și-au pierdut viața atunci când au fost prinși în subterfugii catolice, cum ar fi Henry Garnet, care a fost spânzurat, tras la sorți și tranșat după ce a fost implicat în Complotul prafului de pușcă.

În timpul controversei privind riturile chinezești din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, chiar și papa a devenit suspicios cu privire la metodele iezuiților. Când dominicanii îi reclamau pe iezuiți pentru că le permiteau convertiților chinezi să practice vechile tradiții necatolice, Roma le lua partea dominicanilor.

9. Iezuiții au fost suprimați în 1773

Până în secolul al XVIII-lea, suspiciunea și resentimentele față de Societate au devenit din ce în ce mai serioase. Aceștia erau caricaturizați ca fiind niște șmecheri înșelători și șmecheri care nu urmăreau nimic mai puțin decât dominația mondială. Pe măsură ce unele state naționale au început să își centralizeze sistemele de guvernare, ideea unei ordini internaționale influente care să răspundă în fața Romei a devenit intolerabilă.

În 1773, Papa Clement al XIV-lea a cedat și i-a suprimat pe iezuiți, făcând ca Societatea, care număra aproximativ 22.000 de membri, să devină ilegală în multe țări până la începutul secolului al XIX-lea.

10. Papa Francisc este primul papă iezuit din istorie

În mod tradițional, iezuiții nu trebuiau să fie ambițioși. Loyola a denunțat ambiția ca fiind "originea tuturor relelor" în ordinele religioase. De-a lungul anilor, membrii talentați ai Societății au fost selectați de către papă pentru a fi promovați.

Unii iezuiți au primit dispensă specială pentru a deveni arhiepiscopi și cardinali. În trecut, dușmanii iezuiților i-au supranumit papii negri: o influență obscură asupra pontifului și a altor figuri puternice.

Astăzi, astfel de teoreticieni ai conspirației ar fi îngroziți. Actualul papă, Francisc I, este iezuit: primul membru al Societății de pe tronul papal.

Papa Francisc la Roma, 2014 (Credit imagine: Jeffrey Bruno / CC).

Jessica Dalton este istoric al istoriei religioase și politice a Europei, în special al Bisericii Catolice la începutul perioadei moderne. A scris articole și o carte despre iezuiți, Inchiziția romană și papalitate.