Concorde, probabil cel mai emblematic avion de linie din istorie, este considerat o minune a ingineriei și a inovației, precum și un fost privilegiu pentru elita mondială a jet-setului. A operat din 1976 până în 2003 și a fost capabil să transporte între 92 și 108 pasageri la o viteză maximă de peste două ori mai mare decât viteza sunetului.

O traversare de la Londra și Paris la New York a durat aproximativ trei ore și jumătate, ceea ce a redus timpul de zbor subsonic cu aproximativ patru ore și jumătate. La cea mai mare viteză, a zburat de la New York la Londra în doar două ore, 52 de minute și 59 de secunde.

Deși a fost retras în cele din urmă în 2003 din cauza unei scăderi a cererii care a dus la creșterea costurilor de întreținere, Concorde rămâne o minune a eficienței, tehnologiei și modernizării.

1. Numele "Concorde" înseamnă "acord

Concorde 001. Primul zbor Concorde în 1969.

British Aircraft Corp și Aerospatiale din Franța au fuzionat la dezvoltarea avioanelor pentru zborurile comerciale. Un avion a fost dezvoltat de inginerii francezi și britanici, iar primul zbor reușit a avut loc în octombrie 1969. Atât în engleză, cât și în franceză, "concord" sau "concorde" înseamnă acord sau armonie.

2. Primele zboruri comerciale ale Concorde au avut loc de la Londra și Paris

Concorde a efectuat primul zbor comercial pe 21 ianuarie 1976. British Airways și Air France au programat ambele zboruri pentru acea zi, BA zburând cu Concorde de la Londra la Bahrain, iar Air France de la Paris la Rio de Janeiro. Un an mai târziu, în noiembrie 1977, au început în sfârșit zborurile programate pe rutele râvnite Londra și Paris - New York.

3. A fost uluitor de rapid

Regina și Ducele de Edinburgh coboară din Concorde în 1991.

Concorde a călătorit cu o viteză maximă de peste două ori mai mare decât viteza sunetului - mai exact, la niveluri maxime de 2.179 km/h. Puterea Concorde se datora celor patru motoare ale sale care foloseau tehnologia de "reîncălzire", care adaugă combustibil în etapa finală a motorului, ceea ce produce puterea suplimentară necesară pentru decolare și pentru tranziția la zborul supersonic.

Acest lucru a făcut-o populară în rândul elitei ocupate a lumii.

4. A zburat la o altitudine mare

Concorde a călătorit la aproximativ 60.000 de picioare, o înălțime de peste 11 mile, ceea ce însemna că pasagerii puteau vedea curba Pământului. Din cauza căldurii intense a fuselajului, avionul obișnuia să se dilate cu aproximativ 6-10 centimetri în timpul zborului. La sfârșitul fiecărui zbor, fiecare suprafață era caldă la atingere.

5. A venit cu o etichetă de preț mare

Concorde în zbor.

Credit de imagine: Shutterstock

Pentru prețul de aproximativ 12.000 de dolari pentru o călătorie dus-întors, Concorde își transporta clienții bogați și adesea de profil înalt peste Atlantic în aproximativ trei ore. Sloganul său, "Ajungeți înainte de a pleca", făcea reclamă capacității sale de a devansa ceasul mondial călătorind spre vest.

6. Inițial a fost parțial interzis

În decembrie 1970, Senatul american a votat împotriva autorizării zborurilor comerciale supersonice să treacă deasupra teritoriului SUA, din cauza impactului produs de bubuiturile sonice și a nivelului ridicat de zgomot în timpul decolării și aterizării. Interdicția a fost ridicată în mai 1976 pe aeroportul Washington Dulles, iar atât Air France, cât și British Airways au deschis rute către capitala americană.

Protestatarii anti-Concorde au făcut presiuni asupra orașului New York și au reușit să impună o interdicție locală. În ciuda opoziției continue, interdicția a fost anulată de Curtea Supremă în octombrie 1977, după ce s-a argumentat că Air Force One producea mai mult zgomot la decolare și aterizare decât Concorde.

7. Concorde a efectuat peste 50.000 de zboruri

Interiorul Concorde al British Airways. Fuselajul îngust permitea doar o dispunere a scaunelor în patru rânduri, cu un spațiu limitat pentru cap.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Echipajul Concorde era format din 9 membri: 2 piloți, 1 inginer de zbor și 6 însoțitori de bord. Avea capacitatea de a transporta 100 de pasageri. De-a lungul vieții sale, Concorde a transportat peste 2,5 milioane de pasageri pe parcursul a 50.000 de zboruri, cea mai în vârstă persoană care a zburat cu avionul având 105 ani. Interesant este că avioanele au fost folosite și pentru a transporta diamante și organe umane.

8. Este cea mai testată aeronavă din toate timpurile

La Concorde au lucrat aproximativ 250 de ingineri de la British Airways, care au supus aeronava la aproximativ 5.000 de ore de teste înainte de a fi certificată pentru zborul de pasageri, ceea ce o face să fie cea mai testată aeronavă din toate timpurile.

9. Un avion Concorde s-a prăbușit în anul 2000

Zborul Air France 4590, operat cu Concorde, în flăcări în timpul decolării de pe Aeroportul Internațional Charles de Gaulle. Imaginea a fost surprinsă de un pasager aflat într-un avion aflat pe o cale de rulare din apropiere. Președintele Franței, Jacques Chirac, se afla și el la bordul acestui avion care se întorcea de la Tokyo. Această imagine, împreună cu o înregistrare video a aeronavei la scurt timp după ce a decolat, sunt singurele înregistrări vizuale aleaeronavă în flăcări.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

O zi foarte neagră în istoria Concorde a fost pe 25 iulie 2000. Un zbor care pleca de la Paris a trecut peste o bucată de titan care căzuse de la un alt avion. Aceasta a spart anvelopa, ceea ce a dus la aprinderea rezervorului de combustibil. Avionul s-a prăbușit, iar toți cei aflați la bord au murit.

Până în acel moment, Concorde a avut un record de siguranță exemplar, fără niciun accident în 31 de ani până în acel moment. Cu toate acestea, accidentul a fost una dintre cauzele directe ale eliminării treptate a aeronavei începând de atunci.

10. Uniunea Sovietică a dezvoltat o versiune a Concorde

În 1960, premierul sovietic Nikita Hrușciov a fost informat despre un nou proiect de avion investigat de Marea Britanie și Franța pentru dezvoltarea unei companii aeriene de pasageri supersonice. În tandem cu cursa spațială, era important din punct de vedere politic ca Uniunea Sovietică să dezvolte propriul echivalent.

Rezultatul a fost primul avion de linie supersonic din lume, Tupolev Tu-144, construit de sovietici. Mult mai mare și mai greu decât Concorde, a fost, pentru o vreme, o companie aeriană comercială. Cu toate acestea, un accident devastator la Salonul Aeronautic de la Paris din 1973, combinat cu creșterea prețului combustibilului, a făcut ca avionul să fie folosit în cele din urmă doar în scopuri militare. În cele din urmă a fost scos din uz în 1999.