Încă de la prima fotografie, realizată de Joseph Nicéphore Niépce în 1825, oamenii au gravitat în jurul imaginii fotografice ca un instrument cu o putere imensă. Capabilă să arate un singur moment în timp, aceasta avea să schimbe istoria, modul în care ne gândim la ea, cum învățăm din ea și, cel mai important, cum ne amintim de ea. Nicăieri nu este mai adevărat decât în marile conflicte din anii 19 și 20secole și, mai ales, Primul Război Mondial.

Când fotbaliștii au plecat la război

De la primele imagini de război, cu conflictul mexicano-american din 1847, fotografiile au fost realizate în mare parte înainte sau după ce luptele au avut loc. Fotografi precum Roger Fenton și Matthew Brady, care au surprins imagini din Războiul Crimeii și din Războiul Civil American, au fost limitați la ceea ce puteau surprinde, deoarece timpii lungi de expunere și echipamentele greoaie necesare pentru aparatele lor de fotografiat cu plăci ar fi pusrisc mult mai mare dacă s-ar fi aventurat în bătălie.

Prin urmare, imaginile care au rezultat au fost în mare parte soldați care pozează pentru aparatul foto înainte de începerea luptelor și cele realizate doar câteva ore mai târziu, care îi arată pe aceiași oameni, acum morți sau obosiți de luptă, înconjurați de distrugerile la care au fost martori.

Dar cum rămâne cu capturarea luptelor în sine? Fără dovezi fotografice, cuvântul scris a fost lăsat să consemneze detaliile cheie ale bătăliilor, așa cum a făcut-o dintotdeauna. Acest lucru a contribuit la menținerea convingerii din acea vreme că imaginile de acest tip erau doar "ilustrații... mai degrabă decât artefacte influente în sine". Dar la începutul secolului XX, toate acestea erau pe cale să se schimbe, odată cu aparițiaînceputul războiului care va pune capăt tuturor războaielor.

Primul Război Mondial: a văzut pentru prima dată o luptă

Până la începutul Primului Război Mondial, în 1914, tehnologia fotografică avansase cu pași repezi față de vremea lui Fenton și Brady. Aparatele foto erau mai mici și mai ieftine de produs, iar cu timpi de expunere mult mai rapizi, începuseră să ajungă pe piața de masă. Unul dintre producătorii care au deschis calea a fost compania americană Eastman Kodak, care a realizat unul dintre primele aparate foto compacte de buzunar.

Kodak Vest Pocket (1912-14).

Credit de imagine: SBA73 / Flickr / CC

Vândute pentru prima dată în 1912, aceste camere de buzunar cu vesta au devenit extrem de populare printre soldați și fotografi în 1914 și, în ciuda regulilor stricte de cenzură care interziceau tuturor să poarte aparate foto, mulți bărbați doreau să-și înregistreze propriile experiențe de pe front.

Captând imagini ale vieții din tranșee, ale oamenilor care trec peste front, precum și ale morții, distrugerii și reliefului care defineau chipurile celor din jur, acestea au schimbat pentru totdeauna fotografia și modul în care oamenii înțelegeau războiul. Niciodată până atunci nu fuseseră realizate atât de multe astfel de imagini și niciodată până atunci oamenii de pe fronturile de acasă nu au putut să vadă aceste realități atât de frecvent ca în această perioadă.

Cenzura

În mod firesc, guvernul britanic a fost iritat de faptul că aceste fotografii au ajuns în presa scrisă și în conștiința publică. Încercând încă să recruteze oameni și să mențină contribuția națiunii la efortul de război, aceste imagini au subminat capacitatea de a controla mesajele pe care le primea publicul și de a minimiza sau nega evenimentele care afectau încrederea publicului.

Să luăm, de exemplu, Armistițiul de Crăciun din 1914. În contextul în care în Marea Britanie au ajuns povești despre faimosul armistițiu din 1914, guvernul a încercat să limiteze "rapoartele" extrem de dăunătoare și să le respingă din start. Cu toate acestea, fotografii ca acestea, care odată "ilustrau" aceste povești, deveniseră ele însele povești, oferind imediat adevărul, a cărui negare era imposibilă.

Acest lucru, împreună cu reportaje consistente și o relaxare a cenzurii guvernamentale, a dat startul la ceea ce a ajuns să fie cunoscut drept "chintesența experienței moderne", cu posibilitatea de a vedea războiul în fiecare zi, fie că era la ușă sau în casă, pentru a fi discutat și dezbătut continuu.

Puterea propagandei

Dar, în timp ce guvernul britanic se obișnuia cu capacitatea fotografiei de a le înlătura controlul, omologii germani învățau cum poate să îl consolideze. Formând imediat un grup de fotografi civili la începutul războiului, în 1914, Kaiserul german a generat un flux constant de imagini atent aranjate care îi susțineau propriul cult al personalității și imagini eroice ale oamenilor săi.în prima linie.

Între timp, britanicii au început să realizeze potențialul acestor imagini mai târziu, iar în presa cooperantă au apărut tot mai multe imagini cu scene eroice de pe câmpul de luptă și cu muncitorii de acasă contribuind cu devotament la efortul de război.

Totul este în editare

Cu toate acestea, imaginile eroice nu au fost întotdeauna ușor de găsit. Având nevoie de imagini dramatice, fotografi precum Frank Hurley și alții au început să folosească imagini compuse sau puse în scenă pentru a crea aura războiului și un sentiment de patriotism în rândul spectatorului.

Fotografie manipulată de Frank Hurley, compusă din mai multe fotografii din bătălia de la Zonnebeke, în Belgia, în timpul primului război mondial.

Image Credit: Biblioteca de Stat din New South Wales / Public Domain

De exemplu, fotografia de mai sus, realizată de Hurley, care, prin compunerea a 12 imagini diferite realizate din aceeași locație, a încercat să surprindă întreaga experiență a câmpului de luptă pentru privitor, ceea ce ar fi fost imposibil de obținut într-un singur cadru.

Dar, prezentând o versiune a războiului, compozițiile și fotografiile puse în scenă ca acestea au început să ridice semne de întrebare cu privire la acuratețea istorică, iar unii fotografi, precum Ernest Brooks, și-au schimbat părerea cu privire la fotografiile sale anterioare, considerând fotografia nu doar ca un purtător de informații, ci și ca un instrument de comemorare.

Recunoaștere

Îndepărtându-se de propagandă, de povești și de imaginile emoționante de pe câmpul de luptă, fotografia mai avea un rol crucial de jucat în efortul de război: recunoașterea aeriană. Capabile să furnizeze unităților militare informații vitale, fotografiile puteau înregistra locațiile și formele exacte ale liniei inamice, fără a fi nevoie de cuvinte scrise sau de comunicare orală, ajutând unitățile să înțeleagă și săsă acționeze cu certitudine.

Imaginile pe care le produceau erau atât de vitale încât Royal Flying Corps și-a înființat propria școală de fotografie aeriană în 1916, misiunile de recunoaștere aeriană precedând de fapt aviația militară însăși. Fotografia fiind considerată singura utilizare pozitivă a aeronavelor în război, primele avioane de escortă de luptă au fost trimise pentru a proteja avioanele de recunoaștere și nu pentru a ataca inamicul.ei înșiși.

Pe o scară mai largă, aceste fotografii de recunoaștere, alături de cele realizate în tranșee și acasă, nu numai că au surprins acest moment crucial de cotitură în istorie, ci au făcut să avanseze înțelegerea umană însăși. Au oferit un nou punct de vedere din care să vedem lumea și locul nostru în ea, atât la propriu, cât și metaforic. Și la începutul unui nou secol, aparatul foto a schimbat totul.