Odkąd w 1825 r. Joseph Nicéphore Niépce wykonał pierwsze zdjęcie, ludzie zaczęli traktować obraz fotograficzny jako narzędzie o ogromnej mocy. Potrafiąc ukazać pojedynczy moment w czasie, zmieniło ono historię, sposób, w jaki o niej myślimy, jak się z niej uczymy, a co najważniejsze, jak ją pamiętamy. Nigdzie nie jest to tak prawdziwe, jak w wielkich konfliktach XIX i XX wieku.wieków, a dokładniej pierwszej wojny światowej.

Kiedy fotografowie poszli na wojnę

Od pierwszych obrazów wojny w konflikcie meksykańsko-amerykańskim w 1847 r., fotografie były w dużej mierze wykonywane przed lub po zakończeniu walk. Fotografowie tacy jak Roger Fenton i Matthew Brady, którzy uchwycili obrazy wojny krymskiej i amerykańskiej wojny domowej, byli ograniczeni do tego, co mogli uchwycić, ponieważ długie czasy naświetlania i niewygodny sprzęt potrzebny do ich aparatów płytowych położyłbyna dużo większe ryzyko, gdyby odważyli się na walkę.

Powstały więc zdjęcia, na których żołnierze pozowali do zdjęć przed rozpoczęciem walk, a także zdjęcia zrobione kilka godzin później, na których ci sami ludzie, już martwi lub zmęczeni walką, są otoczeni przez zniszczenia, których byli świadkami.

A co z samymi walkami? Bez dowodów fotograficznych, słowo pisane było pozostawione do zapisania kluczowych szczegółów bitew, tak jak zawsze to robiło. To pomogło utrzymać przekonanie, że obrazy tego rodzaju były jedynie "ilustracjami... a nie wpływowymi artefaktami samymi w sobie". Ale na początku XX wieku wszystko to miało się zmienić, zpoczątek wojny, która miała zakończyć wszystkie wojny.

Pierwsza wojna światowa: pierwszy raz zobaczyć walkę

Do czasu rozpoczęcia pierwszej wojny światowej w 1914 r. technologia fotograficzna rozwinęła się skokowo w stosunku do czasów Fentona i Brady'ego. Aparaty były mniejsze i tańsze w produkcji, a dzięki znacznie krótszym czasom naświetlania zaczęły trafiać na rynek masowy. Jednym z wiodących producentów była amerykańska firma Eastman Kodak, która stworzyła jeden z pierwszych kompaktowych aparatów "kieszonkowych".

Kieszonka na kamizelkę Kodaka (1912-14).

Image Credit: SBA73 / Flickr / CC

Po raz pierwszy sprzedane w 1912 roku, te kieszonkowe aparaty fotograficzne stały się niezwykle popularne wśród żołnierzy i fotografów w 1914 roku, i pomimo surowych zasad cenzury zabraniających noszenia aparatów fotograficznych wielu mężczyzn nadal chciało rejestrować swoje doświadczenia na froncie.

Uchwycenie obrazów życia w okopach, ludzi idących na przełaj, śmierci, zniszczenia i ulgi, które definiowały twarze tych, którzy ich otaczali, na zawsze zmieniło fotografię i ludzkie rozumienie wojny. Nigdy wcześniej nie zrobiono tak wielu takich zdjęć i nigdy wcześniej ludzie na frontach nie mogli zobaczyć tych realiów tak często, jak w tym czasie.

Cenzura

Naturalnie, gdy te zdjęcia przedostały się do druku i świadomości publicznej, rząd brytyjski był poirytowany. Wciąż próbując rekrutować ludzi i utrzymywać naród w wysiłku wojennym, te zdjęcia podważyły jego zdolność do kontrolowania wiadomości, które otrzymywała opinia publiczna, a także do bagatelizowania lub zaprzeczania wydarzeniom, które były szkodliwe dla zaufania publicznego.

Weźmy na przykład rozejm bożonarodzeniowy z 1914 r. Gdy do Wielkiej Brytanii zaczęły napływać historie o słynnym rozejmie z 1914 r., rząd próbował ograniczyć bardzo szkodliwe "doniesienia" i odrzucić je z ręki. Jednak zdjęcia takie jak te, które niegdyś "ilustrowały" te historie, teraz same stawały się historią, natychmiast dostarczając prawdy, której zaprzeczenie było niemożliwe.

To, wraz z konsekwentną sprawozdawczością i rozluźnieniem cenzury rządowej, zapoczątkowało to, co stało się znane jako "kwintesencja nowoczesnego doświadczenia", z możliwością zobaczenia wojny na co dzień, czy to na progu domu, czy w domu, aby być stale omawianym i dyskutowanym.

Siła propagandy

Podczas gdy rząd brytyjski uświadamiał sobie, że fotografia może pozbawić go kontroli, jego niemieccy odpowiednicy uczyli się, jak może ją wzmocnić. Natychmiast tworząc grupę cywilnych fotografów na początku wojny w 1914 r., niemiecki cesarz generował stały dopływ starannie zaaranżowanych zdjęć, które wspierały jego kult osobowości i heroiczne obrazy jego ludzi.na linii frontu.

W późniejszym okresie Brytyjczycy zdali sobie sprawę z potencjału tych obrazów, a do prasy, która zaczęła współpracować, zaczęło trafiać coraz więcej zdjęć przedstawiających bohaterskie sceny na polu bitwy i robotników w domu, którzy z poświęceniem uczestniczyli w działaniach wojennych.

To wszystko jest w edycji

Jednak heroiczne obrazy nie zawsze były łatwe do zdobycia. Wraz ze wzrostem zapotrzebowania na dramatyczne obrazy, fotografowie tacy jak Frank Hurley i inni zaczęli używać kompozycji lub inscenizacji, aby stworzyć aurę wojny i poczucie patriotyzmu u widza.

Zmanipulowana fotografia autorstwa Franka Hurleya składająca się z kilku zdjęć z bitwy pod Zonnebeke w Belgii podczas I wojny światowej.

Image Credit: State Library of New South Wales / Public Domain

Weźmy na przykład powyższe zdjęcie Hurleya. Złożone z 12 różnych zdjęć zrobionych z tego samego miejsca, próbował on uchwycić pełne doświadczenie pola bitwy dla widza, coś, co byłoby niemożliwe do uzyskania w jednym kadrze.

Jednak pokazując wersję wojny, kompozyty i zdjęcia inscenizowane, takie jak te, zaczęły budzić wątpliwości co do historycznej dokładności, a niektórzy fotografowie, tacy jak Ernest Brooks, zmienili swoje poglądy na temat swoich wcześniejszych zdjęć inscenizowanych, widząc w fotografii nie tylko nośnik informacji, ale narzędzie pamięci.

Rozpoznanie

Odchodząc od propagandy, opowiadania historii i emocjonalnych obrazów pola walki, fotografia miała jeszcze jedną kluczową rolę do odegrania w działaniach wojennych; rozpoznanie lotnicze. Zdolne do dostarczania jednostkom wojskowym istotnych informacji, zdjęcia mogły rejestrować dokładne lokalizacje i kształty linii wroga, bez potrzeby używania słów pisanych lub komunikacji mówionej, pomagając jednostkom zrozumieć idziałać z pewnością.

Uzyskane dzięki nim obrazy były tak ważne, że w 1916 roku Królewski Korpus Lotniczy założył własną szkołę fotografii lotniczej, a misje zwiadowcze w rzeczywistości poprzedziły samo lotnictwo wojskowe. Ponieważ fotografia była postrzegana jako jedyne pozytywne zastosowanie samolotów w czasie wojny, pierwsze myśliwce eskortowe zostały rozmieszczone w celu ochrony samolotów zwiadowczych, a nie atakowania wroga.sami.

W szerszej skali te zdjęcia zwiadowcze, obok tych zrobionych w okopach i w domu, nie tylko uchwyciły ten kluczowy punkt zwrotny w historii, ale także posunęły naprzód ludzkie zrozumienie. Dostarczyły nowego punktu widzenia, z którego można zobaczyć świat i nasze miejsce w nim, zarówno dosłownie, jak i w przenośni. A na początku nowego wieku aparat fotograficzny zmienił wszystko.