Odkedy Joseph Nicéphore Niépce v roku 1825 urobil prvú fotografiu, ľudia sa prikláňajú k fotografickému obrazu ako k nástroju s obrovskou mocou. Dokáže zobraziť jediný okamih v čase, zmení dejiny, spôsob, akým o nich premýšľame, ako sa z nich učíme, a čo je najdôležitejšie, ako si ich pamätáme. Nikde to neplatí viac ako vo veľkých konfliktoch 19. a 20. storočia.storočí, konkrétne prvej svetovej vojny.

Keď išli fotografi do vojny

Od prvých snímok vojny v mexicko-americkom konflikte v roku 1847 sa fotografie zväčša robili pred alebo po skončení bojov. Fotografi ako Roger Fenton a Matthew Brady, ktorí zachytili snímky z krymskej vojny a americkej občianskej vojny, boli obmedzení tým, čo mohli zachytiť, pretože dlhé expozičné časy a ťažkopádne vybavenie potrebné pre ich platňové fotoaparáty byich vystavili oveľa väčšiemu riziku, ak by sa odvážili vstúpiť do boja.

Výsledné zábery preto zväčša zachytávali vojakov pózujúcich pred fotoaparátom pred začiatkom bojov a zábery urobené len o niekoľko hodín neskôr, na ktorých boli tí istí muži, teraz už mŕtvi alebo vyčerpaní z boja, obklopení ničivou skazou, ktorej boli svedkami.

A čo samotné zachytenie bojov? Bez fotografických dôkazov zostalo písané slovo na zaznamenanie kľúčových detailov bitiek, tak ako to robilo vždy. To pomohlo udržať vtedajšie presvedčenie, že obrazy tohto druhu sú len "ilustráciami... a nie vplyvnými artefaktmi samými osebe". Ale na začiatku 20. storočia sa to všetko malo zmeniť, keď sazačiatok vojny, ktorá ukončí všetky vojny.

Prvá svetová vojna: prvé stretnutie v boji

V čase, keď sa v roku 1914 začala prvá svetová vojna, sa fotografická technológia posunula od čias Fentona a Bradyho míľovými krokmi vpred. Fotoaparáty boli menšie a lacnejšie na výrobu a s oveľa rýchlejšími expozičnými časmi sa začali dostávať na masový trh. Jedným z vedúcich výrobcov bola americká spoločnosť Eastman Kodak, ktorá vyrobila jeden z prvých kompaktných "vreckových" fotoaparátov.

Kodak Vest Pocket (1912-14).

Obrázok: SBA73 / Flickr / CC

Tieto vreckové fotoaparáty, ktoré sa prvýkrát predávali v roku 1912, sa v roku 1914 stali medzi vojakmi a fotografmi mimoriadne obľúbené a napriek prísnym cenzúrnym pravidlám zakazujúcim nosiť fotoaparáty si mnohí muži chceli zaznamenať svoje zážitky z frontu.

Zachytávajúc zábery zákopového života, mužov, ktorí prešli cez vrchol, a smrť, deštrukciu a úľavu, ktoré určovali tváre ľudí okolo nich, navždy zmenili fotografiu a ľudské chápanie vojny. Nikdy predtým nebolo urobených toľko takýchto záberov a nikdy predtým nemali ľudia na domácich frontoch možnosť vidieť tieto skutočnosti tak často ako v tomto období.

Cenzúra

Prirodzene, že tieto fotografie, ktoré sa dostali do tlače a do povedomia verejnosti, britskú vládu podráždili. Tieto snímky, ktoré sa stále snažili naverbovať mužov a udržať národ prispievajúci k vojnovému úsiliu, podkopávali jej schopnosť kontrolovať správy, ktoré dostávala verejnosť, a bagatelizovať alebo popierať udalosti, ktoré poškodzovali dôveru verejnosti.

Vezmime si napríklad vianočné prímerie z roku 1914. Keď sa do Británie dostali príbehy o slávnom prímerí z roku 1914, vláda sa pokúsila obmedziť vážne škodlivé "správy" a odmietnuť ich. Avšak fotografie, ako sú tieto, ktoré kedysi "ilustrovali" tieto príbehy, sa teraz stali samotným príbehom a okamžite poskytli pravdu, ktorej popretie bolo nemožné.

Spolu s dôsledným spravodajstvom a uvoľnením vládnej cenzúry sa tak začalo to, čo sa nazýva "kvintesenciou modernej skúsenosti", keď sa o vojne, či už na prahu domu, alebo v domácnosti, hovorilo a diskutovalo nepretržite.

Sila propagandy

Kým sa však britská vláda vyrovnávala so schopnosťou fotografie zbaviť ich kontroly, ich nemeckí kolegovia sa učili, ako ju môže posilniť. Nemecký cisár, ktorý hneď na začiatku vojny v roku 1914 vytvoril skupinu civilných fotografov, vytváral neustály tok starostlivo usporiadaných snímok, ktoré podporovali jeho vlastný kult osobnosti a hrdinské obrazy jeho mužovv prvej línii.

Briti si potenciál týchto snímok uvedomili až neskôr, keď sa do kooperatívnej tlače dostalo viac záberov hrdinských scén z bojiska a robotníkov doma, ktorí povinne prispievali k vojnovému úsiliu.

Všetko je v úprave

Hrdinské zábery však nebolo vždy ľahké získať. S rastúcou potrebou dramatických záberov začali fotografi ako Frank Hurley a ďalší používať kompozitné alebo inscenované zábery, aby v divákovi vytvorili auru vojny a pocit vlastenectva.

Zmanipulovaná fotografia Franka Hurleyho pozostávajúca z niekoľkých fotografií z bitky pri Zonnebeke v Belgicku počas prvej svetovej vojny.

Obrázok: Štátna knižnica Nového Južného Walesu / Public Domain

Napríklad Hurleyho vyššie uvedený obrázok, ktorý je zložený z 12 rôznych snímok z toho istého miesta, sa snažil zachytiť úplný zážitok z bojiska pre diváka, čo by bolo nemožné zachytiť na jednej snímke.

Kompozície a inscenované fotografie, ako boli tieto, však začali vyvolávať otázky o historickej presnosti, pričom niektorí fotografi, ako napríklad Ernest Brooks, zmenili svoj názor na svoje predchádzajúce inscenované fotografie a videli fotografiu nielen ako nositeľku informácií, ale aj ako nástroj spomienky.

Prieskum

Odhliadnuc od propagandy, rozprávania príbehov a emotívnych záberov z bojiska, fotografia mala vo vojnovom úsilí zohrávať ešte jednu dôležitú úlohu: letecký prieskum. Fotografie, ktoré mohli vojenským jednotkám poskytnúť dôležité informácie, zaznamenávali presné miesta a tvary nepriateľskej línie bez potreby písaného slova alebo hovorenej komunikácie, čím pomáhali jednotkám pochopiť akonať s istotou.

Snímky, ktoré vytvárali, boli také dôležité, že Kráľovský letecký zbor založil v roku 1916 vlastnú školu leteckej fotografie, pričom letecké prieskumné misie vlastne predchádzali samotnému vojenskému letectvu. Keďže fotografovanie bolo považované za jediné pozitívne využitie lietadiel vo vojne, prvé stíhacie sprievodné lietadlá boli nasadené na ochranu prieskumných lietadiel a nie na útok na nepriateľa.sami.

V širšom meradle tieto prieskumné fotografie spolu s tými, ktoré boli urobené v zákopoch a doma, nielenže zachytili tento kľúčový zlom v dejinách, ale posunuli aj samotné ľudské chápanie. Poskytli nový pohľad na svet a naše miesto v ňom, a to doslovne aj metaforicky. A na začiatku nového storočia fotoaparát zmenil všetko.