Incident v Tonkinskom zálive sa vo všeobecnosti vzťahuje na dva samostatné incidenty. USS Maddox zaútočili na tri torpédové člny severovietnamského námorníctva vo vodách Tonkinského zálivu.

Nasledovala bitka, počas ktorej USS Maddox Všetky tri lode boli poškodené a štyria vietnamskí námorníci zahynuli a šiesti boli zranení. USA nemali žiadne obete.

Druhá, ďalšia námorná bitka, sa údajne odohrala 4. augusta 1964. V ten večer torpédoborce hliadkujúce v zálive zachytili radarové, sonarové a rádiové signály, ktoré boli interpretované ako signalizácia útoku NV.

Čo sa stalo?

Napriek správam o potopení dvoch torpédových člnov NV americkými loďami sa nikdy nenašli žiadne trosky a rôzne protichodné správy spolu s mimoriadne zlým počasím naznačujú, že k námornej bitke nikdy nedošlo.

V tom čase to bolo uznané. Jeden z káblov znel:

Prvá loď, ktorá sa priblížila k Maddoxu, pravdepodobne vypálila na Maddox torpédo, ktoré bolo počuť, ale nebolo ho vidieť. Všetky následné správy o torpédovaní Maddoxu sú pochybné, pretože existuje podozrenie, že sonarman počul údery vlastnej lodnej skrutky.

Výsledok

V priebehu tridsiatich minút po druhom útoku bol prezident Lyndon Johnson rozhodnutý podniknúť odvetné kroky. 5. augusta 1964, po ubezpečení Sovietskeho zväzu, že jeho vojna vo Vietname nebude mať expanzívny charakter, prehovoril k národu.

Johnson podrobne opísal predpokladaný útok a následne požiadal o súhlas s vojenskou reakciou.

V tom čase sa jeho prejav interpretoval rôzne, ako asertívny a spravodlivý, alebo ako nespravodlivé postavenie NV do úlohy agresora.

Rozhodujúce však bolo, že neexistovali žiadne otvorené náznaky totálnej vojny. Jeho následné verejné vyhlásenia boli podobne tlmené a medzi týmto postojom a jeho činmi existoval veľký rozpor - v zákulisí sa Johnson pripravoval na trvalý konflikt.

Niektorí členovia Kongresu sa nedali oklamať. Senátor Wayne Morse sa snažil v Kongrese vyvolať protesty, ale nedokázal zhromaždiť dostatočný počet ľudí. Vytrvalo tvrdil, že Johnsonove činy boli "skôr vojnovými ako obrannými činmi".

Následne sa, samozrejme, ospravedlnil. USA sa zaplietli do krvavej, dlhotrvajúcej a nakoniec neúspešnej vojny.

Odkaz

Bolo jasné, že aj bezprostredne po druhom "útoku" existovali silné pochybnosti o jeho pravdivosti. História tieto pochybnosti len posilnila.

Pocit, že tieto udalosti boli falošnou zámienkou na vojnu, následne zosilnel.

Určite je pravda, že mnohí vládni poradcovia boli naklonení konfliktu vo Vietname ešte pred údajnými udalosťami, ako to dokazujú prepisy zasadnutí Vojnovej rady, ktoré ukazujú, že veľmi malá protivojnová menšina bola na strane jastrabov.

Johnsonova prezidentská povesť bola silne pošramotená rezolúciou z Tonkinského zálivu a jej dôsledky sa odrážali po celé roky, najmä v obvineniach, že George Bush zaviazal USA k nezákonnej vojne v Iraku.