Інцидент в Тонкінській затоці в широкому сенсі відноситься до двох окремих інцидентів. Перший, 2 серпня 1964 року, коли есмінець USS Maddox задіяти три торпедних катери ВМС Північного В'єтнаму в акваторії Тонкінської затоки.

Зав'язався бій, під час якого загинули USS Maddox Всі три катери були пошкоджені, четверо в'єтнамських моряків загинули, шестеро отримали поранення. Втрат з боку США не було.

Другий, ще один морський бій, нібито стався 4 серпня 1964 р. Того вечора есмінці, що патрулювали затоку, отримали радарні, гідролокаційні та радіосигнали, які були інтерпретовані як такі, що вказували на атаку ПЧ.

Що сталося?

Незважаючи на повідомлення про потоплення американськими кораблями двох торпедних катерів NV, жодних уламків так і не було знайдено, а різні суперечливі повідомлення, разом з надзвичайно поганою погодою, вказують на те, що морського бою так і не відбулося.

Це було визнано в той час. Одна телеграма була прочитана:

Перший катер, який закрив "Меддокс", ймовірно, випустив торпеду в "Меддокс", яку було чути, але не видно. Всі наступні повідомлення про торпеду "Меддокса" є сумнівними, оскільки є підозра, що гідроакусти чули стукіт власного гвинта корабля.

Результат

Через тридцять хвилин після другого нападу президент Ліндон Джонсон прийняв рішення про дії у відповідь. Запевнивши Радянський Союз, що його війна у В'єтнамі не буде експансіоністською, він звернувся до нації 5 серпня 1964 року.

Джонсон детально описав передбачуваний напад, а потім запросив схвалення на проведення військової відповіді.

Тоді його виступ трактувався по-різному: як напористий і справедливий, і як такий, що несправедливо виставляє НВ як агресора.

Однак, що особливо важливо, не було жодних відкритих ознак повномасштабної війни. Його подальші публічні заяви були такими ж приглушеними, і існувала велика невідповідність між цією позицією та його діями - за лаштунками Джонсон готувався до тривалого конфлікту.

Деякі члени Конгресу не були обдурені. Сенатор Вейн Морс намагався викликати протест у Конгресі, але не зміг зібрати достатню кількість голосів. Він наполягав, стверджуючи, що дії Джонсона були "актами війни, а не актами оборони".

Згодом, звичайно, його виправдали, і США були втягнуті у криваву, затяжну і врешті-решт провальну війну.

Спадщина

Зрозуміло, що навіть відразу після другої "атаки" існували сильні сумніви щодо її правдивості. Історія лише посилила ці сумніви.

Відчуття того, що ці події були фальшивим приводом для війни, згодом посилилося.

Безумовно, це правда, що багато урядових радників були налаштовані на конфлікт у В'єтнамі ще до передбачуваних подій, про що свідчать стенограми засідань Військової ради, які показують, що дуже невелика антивоєнна меншість була на боці "яструбів".

Репутація Джонсона як президента була сильно заплямована Резолюцією щодо Тонкінської затоки, і її наслідки відлунювали протягом багатьох років, особливо у звинуваченнях у тому, що Джордж Буш втягнув США у незаконну війну в Іраку.