Incident v Tonkinském zálivu se obecně vztahuje ke dvěma samostatným incidentům. 2. srpna 1964 došlo k prvnímu, kdy torpédoborec USS Maddox zasáhly tři torpédové čluny severovietnamského námořnictva ve vodách Tonkinského zálivu.

Následovala bitva, během níž USS Maddox Všechny tři čluny byly poškozeny a čtyři vietnamští námořníci byli zabiti a šest jich bylo zraněno. Žádné americké ztráty nebyly zaznamenány.

Druhá, další námořní bitva, se údajně odehrála 4. srpna 1964. Toho večera torpédoborce hlídkující v zálivu zachytily radarové, sonarové a rádiové signály, které byly interpretovány jako indicie útoku NV.

Co se stalo?

Navzdory zprávám o potopení dvou torpédových člunů NV americkými loděmi nebyly nikdy nalezeny žádné trosky a různé protichůdné zprávy spolu s podivně špatným počasím naznačují, že k námořní bitvě nikdy nedošlo.

To bylo v té době uznáno. Jeden z kabelů zněl:

První loď, která se přiblížila k Maddoxu, pravděpodobně odpálila na Maddox torpédo, které bylo slyšet, ale nebylo vidět. Všechna následná hlášení o torpédování Maddoxu jsou pochybná, protože existuje podezření, že sonarman slyšel tlukot vlastního lodního šroubu.

Výsledek

Během třiceti minut po druhém útoku se prezident Lyndon Johnson rozhodl k odvetné akci. 5. srpna 1964, poté co ujistil Sovětský svaz, že jeho válka ve Vietnamu nebude expanzivní, promluvil k národu.

Johnson podrobně popsal údajný útok a poté požádal o souhlas s vojenskou reakcí.

Jeho projev byl v té době interpretován různě, jako asertivní a spravedlivý, nebo jako nespravedlivé označení NV za agresora.

Zásadní však bylo, že neexistovaly žádné otevřené náznaky totální války. Jeho následná veřejná prohlášení byla podobně tlumená a mezi tímto postojem a jeho činy existoval velký rozpor - v zákulisí se Johnson připravoval na trvalý konflikt.

Někteří členové Kongresu se nenechali zmást. Senátor Wayne Morse se snažil v Kongresu vyvolat protesty, ale nepodařilo se mu shromáždit dostatečný počet lidí. Vytrvale tvrdil, že Johnsonovo jednání je "spíše válečným než obranným aktem".

Následně byl samozřejmě ospravedlněn. USA se zapletly do krvavé, vleklé a nakonec neúspěšné války.

Odkaz

Bylo jasné, že i bezprostředně po druhém "útoku" existovaly silné pochybnosti o jeho pravdivosti. Historie tyto pochybnosti jen posílila.

Pocit, že tyto události byly falešnou záminkou k válce, následně ještě zesílil.

Je jistě pravda, že mnozí vládní poradci byli nakloněni konfliktu ve Vietnamu ještě předtím, než došlo k údajným událostem, jak dokládají přepisy ze zasedání Válečné rady, které ukazují, že velmi malá protiválečná menšina byla odsunuta na stranu jestřábů.

Johnsonova prezidentská pověst byla silně pošramocena rezolucí z Tonkinského zálivu a její důsledky se odrážely po celá léta, zejména v obviněních, že George Bush zavázal USA k nezákonné válce v Iráku.