Těsně předtím, než anglický král Eduard Vyznavač 5. ledna 1066 zemřel, jmenoval za svého nástupce mocného anglického hraběte. Alespoň to tvrdí mnohé historické prameny. Potíž byla v tom, že tento hrabě nebyl jediným mužem, který věřil, že má na trůn zákonné právo. Ve skutečnosti byl jedním z pěti.

Kdo tedy bylo těchto pět mužů, kteří věřili, že by se měli stát anglickým králem?

1. Harold Godwinson

Harold, bratr Eduardovy manželky, byl předním šlechticem v Anglii a mužem, kterému Eduard údajně předal království na smrtelné posteli. 6. ledna 1066 byl Harold korunován králem, ale ve funkci vydržel jen několik měsíců.

V září téhož roku úspěšně odrazil útok jednoho z uchazečů o trůn, Haralda Hardrady. O necelé tři týdny později však byl zabit v bitvě s dalším uchazečem: Vilémem Dobyvatelem.

2. Vilém Normandský

Vilém, vévoda normandský, věřil, že mu Eduard slíbil anglický trůn dávno před Haroldem. Eduard, který byl Vilémovým přítelem a vzdáleným bratrancem, údajně napsal francouzskému vévodovi, že mu Anglie připadne již v roce 1051.

Vilém, rozhořčený Haroldovou korunovací, shromáždil flotilu asi 700 lodí a s podporou papeže vyplul do Anglie - jakmile byly příznivé větry. Po připlutí k pobřeží Sussexu v září 1066 se Vilém a jeho muži 14. října střetli s Haroldem.

Po vítězství v takzvané bitvě u Hastingsu byl Vilém na Štědrý den korunován králem.

3. Edgar Atheling

Edgar, pravnuk Eduarda Vyznavače, byl sice v době smrti krále jeho nejbližším pokrevním příbuzným, ale nikdy nebyl skutečným soupeřem v boji o jeho nástupnictví. Edgar byl v době Eduardovy smrti teprve teenager, první roky svého života strávil v uherském exilu a nebyl považován za dostatečně politicky silného, aby dokázal udržet zemi pohromadě.

V roce 1069 však spojil své síly s dánským králem a zaútočil na Viléma. Tento útok však nakonec skončil neúspěchem.

4. Harald Hardrada

Nárok tohoto norského krále na anglický trůn vycházel z dohody, kterou údajně uzavřel jeho předchůdce s bývalým anglickým králem Hardicanutem. Hardicanute vládl Anglii jen krátce v letech 1040 až 1042, ale to Haraldovi nebránilo v tom, aby věřil, že anglická koruna by měla patřit jemu.

Harald se spojil s bratrem krále Harolda a vydal se s invazní flotilou 300 lodí do Anglie.

Vikingský válečník měl zpočátku úspěch, když 20. září 1066 porazil anglická vojska u Fulfordu na předměstí Yorku a o čtyři dny později se zmocnil samotného Yorku. Harald i jeho invaze však skončili následujícího dne, kdy král Harold a jeho muži porazili Vikingy v bitvě u Stamford Bridge.

5. Svein Estridsson

Svein, král dánský, byl bratrancem Harolda Godwinsona, ale domníval se, že i on může mít nárok na anglický trůn, protože měl vlastní vazby na Hardicanuta, který byl jeho strýcem. Teprve když se Vilém stal králem, obrátil vážně svou pozornost k Anglii.

V roce 1069 vyslal s Edgarem vojsko na sever Anglie, aby zaútočilo na Viléma, ale po dobytí Yorku se Svein dohodl s anglickým králem, že Edgara opustí.