Neposredno prije nego što je Edward Ispovjednik, engleski kralj, umro 5. siječnja 1066., imenovao je moćnog engleskog grofa svojim nasljednikom. Barem tako tvrde mnogi povijesni izvori. Problem je bio u tome što ovaj grof nije bio jedini čovjek koji je vjerovao da ima zakonito pravo na prijestolje. Zapravo, on je bio jedan od petorice.

Dakle, tko su bila tih pet muškaraca koji su svi vjerovali da bi trebali biti engleski kralj?

1. Harold Godwinson

Brat Edwardove žene, Harold je bio vodeći plemić u Engleskoj i čovjek kojemu je Edward navodno predao kraljevstvo na samrti. Harold je okrunjen za kralja 6. siječnja 1066., ali će na toj dužnosti izdržati samo nekoliko mjeseci.

U rujnu te godine uspješno se odbio od napada jednog suparničkog pretendenta na prijestolje, Haralda Hardrada. Ali manje od tri tjedna kasnije ubijen je u bitci s drugim podnositeljem zahtjeva: Williamom Osvajačem.

2. William od Normandije

William, vojvoda od Normandije, vjerovao je da mu je Edward obećao englesko prijestolje puno prije Harolda. Edward, koji je bio Williamov prijatelj i daljnji rođak, navodno je pisao francuskom vojvodi da mu kaže da će mu Engleska pripasti još 1051.

Raspaljen Haroldovom krunidbom, William je okupio flotu od oko 700 brodova i uz papinu potporu otplovio je za Englesku - nakon što su vjetrovi bili povoljni. Nakon što je u rujnu 1066. stigao na obalu Sussexa, Williami njegovi su se ljudi sukobili s Haroldom 14. listopada.

Nakon pobjede u onome što je postalo poznato kao bitka kod Hastingsa, William je okrunjen za kralja na Božić.

3. Edgar Atheling

Edgar, pranećak Edwarda Ispovjednika, možda je bio kraljev najbliži krvni rođak u vrijeme njegove smrti, ali nikada nije bio pravi konkurent u borbi da ga naslijedi. Kad je Edward umro, bio je samo tinejdžer, Edgar je prve godine svog života proveo u egzilu u Mađarskoj i nije se smatrao dovoljno politički jakim da održi zemlju na okupu.

Međutim, udružio je snage s kraljem Danske 1069. kako bi krenuo u napad na Williama. Ali taj napad na kraju nije uspio.

4. Harald Hardrada

Zahtjev ovog norveškog kralja za engleskim prijestoljem proizašao je iz sporazuma koji je navodno sklopljen između njegovog prethodnika i bivšeg kralja Engleske: Hardicanute. Hardicanute je samo kratko vladao Engleskom između 1040. i 1042., ali to nije spriječilo Haralda da vjeruje da bi engleska kruna trebala biti njegova.

Nakon što se udružio ni s kim drugim doli s bratom kralja Harolda, Harald je poveo invazionu flotu od 300 vojnika. brodovima u Englesku.

Vikinški ratnik imao je početni uspjeh, porazivši engleske snage kod Fulforda, u predgrađu Yorka, 20. rujna 1066., prije nego što je četiri dana kasnije zauzeo sam York. I Harald i njegova invazija dočekali su kraj sljedeći dan,međutim, kada su kralj Harold i njegovi ljudi porazili Vikinge u bitci kod Stamford Bridgea.

5. Svein Estridsson

Svein, kralj Danske, bio je rođak Harolda Godwinsona, ali je vjerovao da bi i on mogao polagati pravo na englesko prijestolje zbog svojih veza s Hardicanuteom, koji mu je bio ujak. Međutim, tek kada je William postao kralj, ozbiljno se posvetio Engleskoj.

1069. on i Edgar poslali su snage na sjever Engleske da napadnu Williama, ali, nakon što je zauzeo York, Svein je stigao do dogovor s engleskim kraljem da napusti Edgara.