Λίγο πριν ο Εδουάρδος ο Ομολογητής, βασιλιάς της Αγγλίας, πεθάνει στις 5 Ιανουαρίου 1066, όρισε έναν ισχυρό Άγγλο κόμη ως διάδοχό του. Τουλάχιστον, αυτό ισχυρίζονται πολλές ιστορικές πηγές. Το πρόβλημα ήταν ότι αυτός ο κόμης δεν ήταν ο μόνος που πίστευε ότι είχε το νόμιμο δικαίωμα στο θρόνο. Στην πραγματικότητα, ήταν ένας από τους πέντε.

Ποιοι ήταν λοιπόν αυτοί οι πέντε άνδρες που όλοι τους πίστευαν ότι έπρεπε να είναι ο βασιλιάς της Αγγλίας;

1. Harold Godwinson

Ο Χάρολντ, αδελφός της συζύγου του Εδουάρδου, ήταν ο κορυφαίος ευγενής στην Αγγλία και ο άνθρωπος στον οποίο ο Εδουάρδος υποτίθεται ότι έδωσε το βασίλειο στο νεκροκρέβατό του. Ο Χάρολντ στέφθηκε βασιλιάς στις 6 Ιανουαρίου 1066, αλλά δεν άντεξε παρά μόνο λίγους μήνες στη θέση αυτή.

Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους απέκρουσε με επιτυχία την επίθεση ενός αντίπαλου διεκδικητή του θρόνου, του Χάραλντ Χαρντράντα. Αλλά λιγότερο από τρεις εβδομάδες αργότερα σκοτώθηκε σε μάχη με έναν άλλο διεκδικητή: τον Γουλιέλμο τον Κατακτητή.

2. Γουλιέλμος της Νορμανδίας

Ο Γουλιέλμος, δούκας της Νορμανδίας, πίστευε ότι ο Εδουάρδος του είχε υποσχεθεί τον αγγλικό θρόνο πολύ πριν από τον Χάρολντ. Ο Εδουάρδος, ο οποίος ήταν φίλος και μακρινός ξάδελφος του Γουλιέλμου, υποτίθεται ότι έγραψε στον Γάλλο δούκα για να του πει ότι η Αγγλία θα ήταν δική του ήδη από το 1051.

Εξοργισμένος από τη στέψη του Χάρολδου, ο Γουλιέλμος συγκέντρωσε έναν στόλο 700 περίπου πλοίων και, με την υποστήριξη του Πάπα, έβαλε πλώρη για την Αγγλία - μόλις οι άνεμοι ήταν ευνοϊκοί. Αφού έφτασε στις ακτές του Σάσεξ τον Σεπτέμβριο του 1066, ο Γουλιέλμος και οι άνδρες του ήρθαν αντιμέτωποι με τον Χάρολδο στις 14 Οκτωβρίου.

Αφού κέρδισε αυτό που έγινε γνωστό ως μάχη του Χάστινγκς, ο Γουλιέλμος στέφθηκε βασιλιάς την ημέρα των Χριστουγέννων.

3. Edgar Atheling

Ο Έντγκαρ, ο δισέγγονος του Εδουάρδου του Ομολογητή, μπορεί να ήταν ο στενότερος συγγενής εξ αίματος του βασιλιά κατά τη στιγμή του θανάτου του, αλλά ποτέ δεν ήταν πραγματικός ανταγωνιστής στη μάχη για τη διαδοχή του. Μόλις έφηβος όταν πέθανε ο Εδουάρδος, ο Έντγκαρ είχε επίσης περάσει τα πρώτα χρόνια της ζωής του στην εξορία στην Ουγγαρία και δεν θεωρούνταν πολιτικά αρκετά ισχυρός για να κρατήσει τη χώρα ενωμένη.

Ωστόσο, ένωσε τις δυνάμεις του με τον βασιλιά της Δανίας το 1069 για να εξαπολύσει επίθεση εναντίον του Γουλιέλμου, η οποία όμως τελικά απέτυχε.

4. Harald Hardrada

Η διεκδίκηση του αγγλικού θρόνου από τον Νορβηγό βασιλιά προέκυψε από μια συμφωνία που υποτίθεται ότι έγινε μεταξύ του προκατόχου του και ενός πρώην βασιλιά της Αγγλίας: του Χαρδικούτη. Ο Χαρδικούτης είχε κυβερνήσει την Αγγλία μόνο για λίγο μεταξύ 1040 και 1042, αλλά αυτό δεν εμπόδισε τον Χάραλντ να πιστεύει ότι το αγγλικό στέμμα έπρεπε να του ανήκει.

Αφού συνεργάστηκε με τον αδελφό του βασιλιά Χάρολντ, ο Χάραλντ μετέφερε έναν στόλο εισβολής 300 πλοίων στην Αγγλία.

Ο πολεμιστής των Βίκινγκς είχε κάποια αρχική επιτυχία, νικώντας τις αγγλικές δυνάμεις στο Φούλφορντ, στα περίχωρα του Γιορκ, στις 20 Σεπτεμβρίου 1066, πριν καταλάβει το ίδιο το Γιορκ τέσσερις ημέρες αργότερα. Τόσο ο Χάραλντ όσο και η εισβολή του βρήκαν το τέλος τους την επόμενη ημέρα, ωστόσο, όταν ο βασιλιάς Χάρολντ και οι άνδρες του νίκησαν τους Βίκινγκς στη μάχη του Στάμφορντ Μπριτζ.

5. Svein Estridsson

Ο Σβέιν, βασιλιάς της Δανίας, ήταν ξάδελφος του Χάρολντ Γκόντγουινσον, αλλά πίστευε ότι μπορεί και αυτός να διεκδικούσε τον αγγλικό θρόνο λόγω των δικών του δεσμών με τον Χαρδικούτε, ο οποίος ήταν θείος του. Ωστόσο, μόλις ο Γουλιέλμος έγινε βασιλιάς, έστρεψε σοβαρά την προσοχή του στην Αγγλία.

Το 1069 έστειλε μαζί με τον Έντγκαρ μια δύναμη στη βόρεια Αγγλία για να επιτεθεί στον Γουλιέλμο, αλλά, αφού κατέλαβε το Γιορκ, ο Σβέιν συμφώνησε με τον Άγγλο βασιλιά να εγκαταλείψει τον Έντγκαρ.