Η κυρία C. J. Walker ήταν μια αφροαμερικανίδα επιχειρηματίας που έκανε την περιουσία της μέσω μιας επιχείρησης καλλυντικών και περιποίησης μαλλιών που απευθυνόταν σε μαύρες γυναίκες. Αναγνωρίζεται ως η πρώτη γυναίκα αυτοδημιούργητη εκατομμυριούχος στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και ορισμένοι αμφισβητούν αυτό το ρεκόρ. Όπως και να έχει, τα επιτεύγματά της είναι αξιοσημείωτα, ακόμη και με τα σημερινά δεδομένα.

Η Γουόκερ δεν αρκέστηκε στο να κάνει απλώς τη δική της περιουσία, αλλά ήταν επίσης ένθερμη φιλάνθρωπος και ακτιβίστρια, προσφέροντας χρήματα σε σκοπούς σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, ιδίως σε εκείνους που προωθούσαν τις προοπτικές των Αφροαμερικανών συμπολιτών της.

Ακολουθούν 10 στοιχεία για τη διάσημη επιχειρηματία Madam C. J. Walker.

1. Γεννήθηκε Sarah Breedlove

Γεννημένη στη Λουιζιάνα τον Δεκέμβριο του 1867, η Sarah Breedlove ήταν ένα από τα 6 παιδιά και το πρώτο που γεννήθηκε στην ελευθερία. Ορφανή σε ηλικία 7 ετών, μετακόμισε για να ζήσει με τη μεγαλύτερη αδελφή της και τον σύζυγό της στο Μισισιπή.

Η Σάρα τέθηκε σχεδόν αμέσως σε εργασία ως οικιακή βοηθός. Αργότερα αφηγήθηκε ότι είχε λιγότερο από 3 μήνες επίσημης εκπαίδευσης στη ζωή της.

2. Παντρεύτηκε τον πρώτο της σύζυγο σε ηλικία μόλις 14 ετών

Το 1882, σε ηλικία μόλις 14 ετών, η Σάρα παντρεύτηκε για πρώτη φορά έναν άνδρα με το όνομα Moses McWilliams. Το ζευγάρι απέκτησε ένα παιδί μαζί, τη Lelia, αλλά ο Moses πέθανε μόλις 6 χρόνια μετά το γάμο τους, αφήνοντας τη Σάρα χήρα σε ηλικία 20 ετών.

Θα παντρευτεί άλλες δύο φορές: τον John Davis το 1894 και τον Charles Joseph Walker το 1906, από τον οποίο έγινε γνωστή ως Madam C. J. Walker.

3. Η επιχειρηματική της ιδέα ξεπήδησε από τα δικά της προβλήματα με τα μαλλιά της

Σε έναν κόσμο όπου πολλοί δεν είχαν πρόσβαση σε εσωτερικές υδραυλικές εγκαταστάσεις, πόσο μάλλον σε κεντρική θέρμανση ή ηλεκτρικό ρεύμα, η διατήρηση των μαλλιών και του δέρματός σας καθαρά και με υγιή εμφάνιση ήταν πολύ πιο δύσκολη από ό,τι ακούγεται. Χρησιμοποιούνταν σκληρά προϊόντα, όπως το καρβολικό σαπούνι, τα οποία συχνά μπορούσαν να ερεθίσουν το ευαίσθητο δέρμα.

Η Walker υπέφερε από έντονη πιτυρίδα και ερεθισμένο τριχωτό της κεφαλής, που επιδεινώθηκε από την κακή διατροφή και το σπάνιο πλύσιμο. Ενώ υπήρχαν κάποια προϊόντα περιποίησης μαλλιών για τις λευκές γυναίκες, οι μαύρες γυναίκες ήταν μια αγορά που αγνοήθηκε σε μεγάλο βαθμό: σε μεγάλο βαθμό επειδή οι λευκοί επιχειρηματίες είχαν κάνει ελάχιστα για να κατανοήσουν το είδος των προϊόντων που χρειάζονταν ή ήθελαν οι μαύρες γυναίκες για τα μαλλιά τους.

Μια φωτογραφία του 1914 της Sarah 'Madam C. J.' Walker.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

4. Το πρώτο της βήμα στην περιποίηση μαλλιών ήταν η πώληση προϊόντων για την Annie Malone

Η Annie Malone ήταν μια άλλη πρωτοπόρος στα προϊόντα μαλλιών για τις Αφροαμερικανίδες, αναπτύσσοντας και κατασκευάζοντας μια ευρεία γκάμα θεραπειών τις οποίες πωλούσε από πόρτα σε πόρτα. Καθώς η επιχείρηση της Malone μεγάλωνε, προσέλαβε πωλήτριες, μεταξύ των οποίων και η Walker.

Το Σεντ Λούις διέθετε μεγάλη αφροαμερικανική κοινότητα και αποδείχθηκε γόνιμο έδαφος για το λανσάρισμα νέων προϊόντων περιποίησης μαλλιών. Ενώ εργαζόταν για τη Malone, η Sarah άρχισε να αναπτύσσεται και να πειραματίζεται, δημιουργώντας τη δική της σειρά προϊόντων.

5. Η Annie Malone έγινε αργότερα η μεγαλύτερη αντίπαλός της

Όπως ήταν αναμενόμενο, ίσως, η Annie Malone δεν είδε με καλό μάτι την πρώην υπάλληλό της να ιδρύει μια ανταγωνιστική επιχείρηση με μια φόρμουλα σχεδόν πανομοιότυπη με τη δική της: αυτό δεν ήταν τόσο αξιοσημείωτο, καθώς ο συνδυασμός βαζελίνης και θείου χρησιμοποιούνταν για σχεδόν έναν αιώνα, αλλά προκάλεσε εχθρότητα μεταξύ των δύο.

6. Ο γάμος της με τον Charles Walker σηματοδότησε την έναρξη ενός νέου κεφαλαίου στη ζωή της

Το 1906, η Sarah παντρεύτηκε τον Charles Walker και υιοθέτησε το όνομα Madam C.J. Walker: το πρόθεμα "Madam" συνδέθηκε με τη γαλλική βιομηχανία ομορφιάς και, κατ' επέκταση, με την εκλέπτυνση.

Ο Charles έδωσε συμβουλές για την επιχειρηματική πλευρά των πραγμάτων, ενώ η Sarah κατασκεύαζε και πωλούσε τα προϊόντα, ξεκινώντας από το Ντένβερ και επεκτεινόμενη σε όλη την Αμερική.

7. Η επιχείρηση αναπτύχθηκε ραγδαία, καθιστώντας την εκατομμυριούχο

Το 1910, η Γουόκερ μετέφερε την έδρα της επιχείρησης στην Ινδιανάπολη, όπου έχτισε εργοστάσιο, κομμωτήριο, εργαστήριο και σχολή αισθητικής. Οι γυναίκες αποτελούσαν την πλειοψηφία των εργαζομένων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είχαν ανώτερες θέσεις.

Μέχρι το 1917, η Madam C. J. Walker Manufacturing Company ανέφερε ότι είχε εκπαιδεύσει πάνω από 20.000 γυναίκες ως αντιπροσώπους πωλήσεων, οι οποίες θα πωλούσαν τα προϊόντα της Walker σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το κτίριο της Madam CJ Walker Manufacturing Company στην Ινδιανάπολη (1911).

Πίστωση εικόνας: Public Domain

8. Αντιμετώπισε επικρίσεις από τη μαύρη κοινότητα

Η ρουτίνα μαλλιών που υποστήριζε η κυρία C. J. Walker περιλάμβανε μια πομάδα (κερί μαλλιών) που προοριζόταν να διεγείρει την ανάπτυξη, ένα μαλακτικό σαμπουάν, πολύ βούρτσισμα, χτένισμα των μαλλιών με σιδερένιες χτένες και αυξημένο μοτίβο πλυσίματος: όλα αυτά τα βήματα υποσχέθηκαν να δώσουν στις γυναίκες μαλακά και πολυτελή μαλλιά.

Τα μαλακά και πλούσια μαλλιά - τα οποία μπορούν επίσης να διαβαστούν ως ένας εναλλακτικός τρόπος για να πούμε ίσια μαλλιά - μιμούνταν τα παραδοσιακά λευκά πρότυπα ομορφιάς, συχνά εις βάρος της μακροπρόθεσμης υγείας των μαλλιών των μαύρων γυναικών. Ορισμένοι στην κοινότητα επέκριναν την Walker για την προσαρμογή στα λευκά πρότυπα ομορφιάς: υποστήριζε κυρίως ότι τα προϊόντα της αφορούσαν την υγεία των μαλλιών και όχι το στυλ ή τα καλλυντικά.εμφάνιση.

9. Ήταν ηγέτης στο branding και στην αναγνωρισιμότητα του ονόματος

Ενώ η προφορική διαφήμιση και η ταχεία εξάπλωση είχαν βοηθήσει στην ενίσχυση των πωλήσεων, η Γουόκερ κατανοούσε καλύτερα από τους περισσότερους ανταγωνιστές της τη σημασία μιας ξεχωριστής εικόνας και διαφήμισης.

Οι πωλητές της ήταν ντυμένοι πανομοιότυπα, με μια έξυπνη στολή και τα προϊόντα της ήταν ομοιόμορφα συσκευασμένα, όλα με το πρόσωπό της. Διαφημιζόταν σε στοχευμένους χώρους, όπως οι αφροαμερικανικές εφημερίδες και τα περιοδικά. Βοηθούσε τους υπαλλήλους της να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους και τους φερόταν καλά.

10. Ήταν εξαιρετικά γενναιόδωρη φιλάνθρωπος

Εκτός από την περιουσία που απέκτησε η ίδια, προσέφερε απλόχερα στη μαύρη κοινότητα, χτίζοντας κοινοτικά κέντρα, προικοδοτώντας ταμεία υποτροφιών και ιδρύοντας εκπαιδευτικά κέντρα.

Αργότερα στη ζωή της, η Γουόκερ δραστηριοποιήθηκε όλο και περισσότερο πολιτικά, ιδίως στη μαύρη κοινότητα, και συμπεριέλαβε μερικούς από τους κορυφαίους μαύρους ακτιβιστές και στοχαστές μεταξύ των φίλων και συναδέλφων της, συμπεριλαμβανομένων των W. E. B. Du Bois και Booker T. Washington.

Στη διαθήκη της κληροδότησε μεγάλα χρηματικά ποσά για φιλανθρωπικούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένων των δύο τρίτων από τα μελλοντικά κέρδη της περιουσίας της. Όταν πέθανε το 1919, η Γουόκερ ήταν η πλουσιότερη Αφροαμερικανίδα στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς πιστεύεται ότι η αξία της τότε ήταν λίγο κάτω από 1 εκατομμύριο δολάρια.