Η Eleanor Roosevelt (1884-1962) ήταν ανιψιά του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Theodore (Teddy) Roosevelt, και Πρώτη Κυρία του συζύγου της, Franklin D. Roosevelt, κατά τη διάρκεια της προεδρίας του (1933-1945). Ωστόσο, μακριά από το να καθορίζεται από τις σχέσεις της, το έργο της Eleanor ως ανθρωπιστής και διπλωμάτης των Ηνωμένων Εθνών την οδήγησε στο να γίνει μια από τις πιο ισχυρές και σεβαστές γυναίκες στον κόσμο κατά τη διάρκεια της ζωής της,και σε αυτήν New York Times η νεκρολογία περιγράφεται μεταθανάτια ως "αντικείμενο σχεδόν καθολικού σεβασμού".

Παρά το γεγονός ότι γεννήθηκε σε μια εξαιρετικά πλούσια και καλά δικτυωμένη οικογένεια, η ζωή της δεν ήταν πάντοτε ευτυχισμένη. Μια δύσκολη παιδική ηλικία που ακολουθήθηκε από έναν άπιστο γάμο ήταν μια έντονη αντίθεση με το φιλόδοξο και ειλικρινές έργο της ως Πρώτη Κυρία του Λευκού Οίκου.

Αν και τόσο επαινέθηκε όσο και επικρίθηκε για τον ενεργό ρόλο της στη δημόσια πολιτική, η Eleanor μνημονεύεται κυρίως ως μια προσωπικότητα που αγωνίστηκε για την κοινωνική και πολιτική αλλαγή και ήταν από τους πρώτους δημόσιους λειτουργούς που αναγνώρισαν τη δύναμη της δημοσιοποίησης σημαντικών θεμάτων με τη χρήση των μέσων μαζικής ενημέρωσης.

Αυτή είναι η ιστορία της ζωής και της κληρονομιάς της Eleanor Roosevelt.

Είχε μια δύσκολη παιδική ηλικία

Η Άννα Έλενορ Ρούσβελτ γεννήθηκε στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης το 1884. Ένα από τα τρία παιδιά της, οι γονείς της ήταν κοσμικοί και ανήκαν στην υψηλή κοινωνία της Νέας Υόρκης, που αποκαλούνταν "swells". Λόγω του σοβαρού τρόπου συμπεριφοράς της, η μητέρα της την αποκαλούσε "γιαγιά" και γενικά αντιπαθούσε την κόρη της, εν μέρει λόγω της υποτιθέμενης "απλότητας" της Έλενορ.

Η μητέρα της πέθανε από διφθερίτιδα το 1892, και ακολούθησε ο αδελφός της Elliot Jr. που πέθανε από την ίδια ασθένεια μισό χρόνο αργότερα. Ο πατέρας της, με τον οποίο η Eleanor είχε στενή σχέση, ήταν αλκοολικός και πέθανε όταν έπαθε κρίση αφού πήδηξε από το παράθυρο ενός σανατορίου.

Μετά το θάνατο των γονέων τους, τα παιδιά Ρούσβελτ στάλθηκαν να ζήσουν με συγγενείς. Αυτές οι παιδικές απώλειες άφησαν την Έλενορ επιρρεπή στην κατάθλιψη για όλη της τη ζωή, ενώ και ο αδελφός της, ο Χολ, υπέφερε αργότερα από αλκοολισμό.

Σε ηλικία 15 ετών, η Eleanor φοίτησε σε οικοτροφείο θηλέων κοντά στο Λονδίνο της Αγγλίας. Το σχολείο ξύπνησε την πνευματική της περιέργεια και η φοίτησή της εκεί περιγράφηκε αργότερα από την Eleanor ως τα τρία πιο ευτυχισμένα χρόνια της ζωής της. Επέστρεψε απρόθυμα στη Νέα Υόρκη το 1902 για να προετοιμαστεί για το "coming out" της στην κοινωνία.

Ήταν δυστυχισμένα παντρεμένη με τον Franklin D. Roosevelt

Ο Φραγκλίνος Ρούσβελτ και η Έλενορ Ρούσβελτ με την Άννα και το μωρό Τζέιμς, επίσημο πορτρέτο στο Χάιντ Παρκ της Νέας Υόρκης, 1908.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Λίγο μετά την επιστροφή της Ελεονώρας στη Νέα Υόρκη, ο μακρινός της ξάδελφος Φραγκλίνος Ρούσβελτ άρχισε να τη φλερτάρει. Μετά από αρκετές οικογενειακές αντιρρήσεις, παντρεύτηκαν στη Νέα Υόρκη το 1905, αλλά είχαν τις διαφορές τους: η Ελεονώρα ήταν σοβαρή και ο Φραγκλίνος είχε μια προτίμηση στη διασκέδαση.

Μεταξύ του 1906 και του 1916, η Eleanor και ο Franklin απέκτησαν έξι παιδιά, ένα από τα οποία πέθανε σε βρεφική ηλικία. Η Eleanor περιέγραψε αργότερα το σεξ με τον σύζυγό της ως "δοκιμασία που έπρεπε να υπομείνει". Θεωρούσε επίσης τον εαυτό της ακατάλληλο για τη μητρότητα και δεν απολάμβανε ιδιαίτερα τα παιδιά.

Το 1918, η Eleanor ανακάλυψε ανάμεσα στα υπάρχοντά του μια σειρά από ερωτικές επιστολές από την κοινωνική της γραμματέα Lucy Mercer προς τον Franklin, οι οποίες περιέγραφαν λεπτομερώς το γεγονός ότι σκεφτόταν να πάρει διαζύγιο από την Eleanor. Ωστόσο, μετά από πολιτικές και οικογενειακές πιέσεις, ο Franklin τερμάτισε τη σχέση του και το ζευγάρι παρέμεινε παντρεμένο.

Από τότε, η ένωσή τους έπαψε να είναι στενή, να γίνεται πολιτική συνεργασία παρά γάμος και να οδηγεί την Έλενορ να ασχολείται περισσότερο με την πολιτική και τη δημόσια ζωή. Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους, η γοητεία και η πολιτική θέση του Φράνκλιν προσέλκυσε πολλές γυναίκες κοντά του, και όταν ο Φράνκλιν πέθανε το 1945, στο πλευρό του βρέθηκε η Λούσι Μέρσερ.

Η Eleanor άρχισε να απολαμβάνει περισσότερους πολιτικούς ρόλους

Η οικογένεια μετακόμισε στο Όλμπανι αφού ο Φραγκλίνος κέρδισε μια θέση στη Γερουσία της Νέας Υόρκης το 1911. Εκεί, η Έλενορ ανέλαβε το ρόλο της πολιτικής συζύγου, περνώντας τα επόμενα χρόνια παρακολουθώντας επίσημα πάρτι και κάνοντας κοινωνικά τηλεφωνήματα, τα οποία θεωρούσε κουραστικά. Ωστόσο, όταν οι ΗΠΑ εισήλθαν στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο το 1917, η Έλενορ ανέλαβε και απολάμβανε τον εθελοντισμό, επισκεπτόμενη τραυματισμένους στρατιώτες, εργαζόμενη για το Navy-Marine Corps ReliefSociety και βοηθώντας σε μια καντίνα του Ερυθρού Σταυρού.

Η Eleanor Roosevelt επισκέπτεται στρατεύματα στα Γκαλαπάγκος, 1944.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Το 1920, ο Φραγκλίνος έθεσε ανεπιτυχώς υποψηφιότητα για αντιπρόεδρος των Δημοκρατικών. Η Έλενορ αποφάσισε να υποστηρίξει τους πολιτικούς στόχους του συζύγου της, εν μέρει επειδή εκείνος είχε προσβληθεί από πολιομυελίτιδα το 1921, αλλά και επειδή ήθελε να υποστηρίξει και η ίδια σημαντικούς πολιτικούς σκοπούς. Έγινε ενεργό μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος και έγινε μέλος του Συνδικαλιστικού Συνδέσμου Γυναικών. Εκείνη την εποχή άρχισε επίσης να κάνει εκστρατεία για την γυναικείαδικαιώματα και διαβάστηκαν καλά σε θέματα όπως τα αρχεία ψηφοφορίας και οι συζητήσεις.

Ο Φράνκλιν έγινε κυβερνήτης της Νέας Υόρκης το 1929, γεγονός που επέτρεψε στην Έλενορ να απολαύσει τις αυξημένες ευθύνες της ως πολιτικό πρόσωπο και περισσότερη προσωπική ανεξαρτησία. Όταν ο σύζυγός της έγινε πρόεδρος το 1932, οι ευθύνες της αυξήθηκαν και πάλι.

Ήταν μια αμφιλεγόμενη φιγούρα

Κατά τη διάρκεια των 12 χρόνων της ως Πρώτη Κυρία, η Eleanor ασχολήθηκε πολύ με την πολιτική, ιδίως με φιλελεύθερους σκοπούς, γεγονός που την έκανε σχεδόν εξίσου αμφιλεγόμενη προσωπικότητα με τον σύζυγό της. Συστήνει τακτικά συνεντεύξεις Τύπου στον Λευκό Οίκο για γυναίκες ανταποκρίτριες και απαιτεί από τις τηλεγραφικές υπηρεσίες να απασχολούν γυναίκες σε περίπτωση έκτακτης είδησης για γυναικεία θέματα.

Δεδομένου ότι ο Φραγκλίνος ήταν ασθενής, η Έλενορ εκτελούσε χρέη αντιπροσώπου του, πραγματοποιώντας περιοδείες και αναφέροντάς του τις αναφορές της, και μέχρι το τέλος της ζωής της ήταν εξαιρετικά πολυταξιδεμένη και είχε συναντήσει πολλούς παγκόσμιους ηγέτες.

Αυτές οι εξορμήσεις έγιναν αντικείμενο κριτικής και αστεϊσμών, ωστόσο πολλοί άνθρωποι τη σεβάστηκαν και ανταποκρίθηκαν θερμά στο γνήσιο ενδιαφέρον της για τα δημόσια πράγματα. Έγινε περιζήτητη ομιλήτρια, δείχνοντας ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την παιδική πρόνοια, τα ίσα δικαιώματα των γυναικών και των φυλετικών μειονοτήτων και τη μεταρρύθμιση της στέγασης. Η υπεράσπισή της ενισχύθηκε περαιτέρω μέσω της στήλης της εφημερίδας "Η Μέρα μου", στην οποία έγραφεγια διάφορα θέματα, όπως οι φτωχοί της χώρας, οι φυλετικές διακρίσεις και τα δικαιώματα των γυναικών.

Βοήθησε στη συγγραφή του Οικουμενική Διακήρυξη των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων

Η Eleanor Roosevelt κρατάει μια αφίσα της Οικουμενικής Διακήρυξης των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (στα αγγλικά), Lake Success, Νέα Υόρκη. Νοέμβριος 1949.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Όταν ο Φραγκλίνος πέθανε το 1945, ο ρόλος της Έλενορ ως Πρώτη Κυρία έπαψε και η ίδια δήλωσε στον Τύπο ότι δεν είχε σχέδια να συνεχίσει τη δημόσια υπηρεσία. Ωστόσο, ο πρόεδρος Χάρι Τρούμαν διόρισε την Έλενορ αντιπρόσωπο στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών, την οποία ανέλαβε από το 1945-1953. Στη συνέχεια έγινε πρόεδρος της Επιτροπής Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ και βοήθησε στη συγγραφή του Οικουμενική Διακήρυξη των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, το οποίο αργότερα ισχυρίστηκε ότι ήταν το μεγαλύτερο επίτευγμά της.

Το 1961 διορίστηκε εκ νέου στην αντιπροσωπεία των Ηνωμένων Πολιτειών στον ΟΗΕ από τον Πρόεδρο John F. Kennedy και αργότερα διορίστηκε στην Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή του Σώματος Ειρήνης και, το 1961, ως πρόεδρος της Προεδρικής Επιτροπής για την Κατάσταση των Γυναικών, έργο το οποίο συνέχισε μέχρι λίγο πριν από το θάνατό της.

Συνέχισε να γράφει τα τελευταία χρόνια της ζωής της

Τα τελευταία χρόνια της ζωής της, η Eleanor έγραψε πολλά βιβλία και άρθρα, ενώ η τελευταία της στήλη "My Day" εμφανίστηκε μόλις λίγες εβδομάδες πριν πεθάνει. Πέθανε το 1962 από μια σπάνια μορφή φυματίωσης και θάφτηκε στο Hyde Park, το πατρικό σπίτι του συζύγου της στον ποταμό Hudson.

Η Eleanor Roosevelt κέρδισε σίγουρα τον τίτλο "Πρώτη Κυρία του Κόσμου", ο οποίος της δόθηκε από τον Πρόεδρο Harry S. Truman ως φόρος τιμής για τα επιτεύγματά της στα ανθρώπινα δικαιώματα. Η κληρονομιά της ως Πρώτη Κυρία, πολιτική ακτιβίστρια, ανθρωπιστής και σχολιαστής είναι αισθητή ακόμη και σήμερα.