Το βρετανικό στρατιωτικό πλοίο HMT Empire Windrush έγραψε ιστορία όταν έδεσε στο Tilbury του Essex στις 21 Ιουνίου 1948, μεταφέροντας επιβάτες από τις αποικίες της Βρετανίας στην Καραϊβική. Η άφιξη του Windrush σηματοδότησε την έναρξη μιας περιόδου ταχείας μετανάστευσης Δυτικών Ινδιάνων στο Ηνωμένο Βασίλειο μεταξύ 1948 και 1971, πυροδοτώντας μια πανεθνική συζήτηση για το τι σήμαινε να είσαι "Βρετανός".

Το πλοίο έγινε έκτοτε συνώνυμο της σύγχρονης πολυφυλετικής Βρετανίας, καθώς δημιουργήθηκε μια ολόκληρη γενιά Βρετανών από την Καραϊβική, η οποία έμεινε γνωστή ως "γενιά του Windrush".

HMT Windrush

Το Windrush ήταν αρχικά ένα γερμανικό επιβατηγό πλοίο με την ονομασία Monte Rosa. Το Monte Rosa δρομολογήθηκε το 1930 και μετέφερε ταξιδιώτες στη Νότια Αμερική, προτού γίνει όχημα για τη διάδοση της ναζιστικής ιδεολογίας μετά την άνοδό τους στην εξουσία το 1933. Το κρουαζιερόπλοιο αναψυχής φιλοξένησε πολλές κομματικές συγκεντρώσεις, κυρίως στην Αργεντινή και το Λονδίνο.

Το πλοίο χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά Γερμανών στρατιωτών κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά περιήλθε στη Βρετανία το 1945 ως μέρος των πολεμικών επανορθώσεων. Ενώ παρέμεινε μεταφορέας στρατευμάτων μεταξύ Σαουθάμπτον και Σιγκαπούρης, το 1947 το Monte Rosa μετονομάστηκε σε His Majesty's Troopship (HMT) Empire Windrush.

Το 1948, το Windrush πραγματοποίησε ένα συνηθισμένο ταξίδι από την Αυστραλία προς τη Βρετανία, σχεδιάζοντας να σταματήσει στο Κίνγκστον της Τζαμάικας για να παραλάβει έναν μικρό αριθμό στρατιωτικών που βρίσκονταν σε άδεια εκεί.

Ποιος επέβαινε στο πλοίο Windrush το 1948;

Σύμφωνα με τα Εθνικά Αρχεία, το Windrush μετέφερε 1.027 επίσημους επιβάτες και δύο λαθρεπιβάτες. Η πλειονότητα των επιβατών προέρχονταν από την Καραϊβική, αλλά προστέθηκαν και Πολωνοί υπήκοοι που είχαν εκτοπιστεί μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς και Βρετανοί στρατιώτες της RAF, πολλοί από τους οποίους προέρχονταν από τις ίδιες τις Δυτικές Ινδίες.

Πάνω από τους μισούς επιβαίνοντες δήλωσαν ως τελευταίο τόπο διαμονής τους τη Τζαμάικα, ενώ 139 δήλωσαν τις Βερμούδες και 119 την Αγγλία. Υπήρχαν επίσης άτομα από το Γιβραλτάρ, τη Σκωτία, τη Βιρμανία, την Ουαλία και το Μεξικό. Αυτοί από το Μεξικό ήταν στην πραγματικότητα μια ομάδα Πολωνών προσφύγων, στους οποίους προσφέρθηκε άσυλο στη Βρετανία.

Μια από τις λαθρεπιβάτιδες ήταν μια 39χρονη μοδίστρα, η Evelyn Wauchope. Βρέθηκε 7 ημέρες έξω από το Κίνγκστον και οργανώθηκε στο πλοίο ένας γύρος που συγκέντρωσε 50 λίρες, αρκετές για το εισιτήριό της και 4 λίρες χαρτζιλίκι.

"Δεν μπορούμε να σας λυπηθούμε!"

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Βρετανία, όπως και το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, είχε ανάγκη από ανοικοδόμηση και αναζωογόνηση. Περισσότερο από μισό εκατομμύριο "ζωηροί και δραστήριοι πολίτες στο άνθος της ζωής" έκαναν αίτηση για να μεταναστεύσουν από την ηπειρωτική Βρετανία στις κυρίως λευκές χώρες της Κοινοπολιτείας. Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ τους κάλεσε να μην εγκαταλείψουν τη Βρετανία, υποστηρίζοντας: "Δεν μπορούμε να σας διαθέσουμε!".

Το 1948, η βρετανική κυβέρνηση ψήφισε τον νόμο για τη βρετανική ιθαγένεια. Η νομοθεσία αυτή όρισε τη βρετανική ιθαγένεια και δημιούργησε το καθεστώς του "πολίτη του Ηνωμένου Βασιλείου και των αποικιών" (CUKC) ως την εθνική ιθαγένεια των ατόμων από το Ηνωμένο Βασίλειο και τις αποικίες του, όπως η Καραϊβική.

Αυτή η αναγνώριση της ιθαγένειας εδραίωσε την πρόσκληση για την ανακούφιση των ελλείψεων εργατικού δυναμικού στο Ηνωμένο Βασίλειο και έδωσε σε ανθρώπους από την Καραϊβική έναν συγκεκριμένο λόγο να ταξιδέψουν στη Βρετανία, πολλοί σε αναζήτηση καλύτερων ευκαιριών απασχόλησης και άλλοι με πατριωτική διάθεση να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση της "μητέρας χώρας".

Επιπλέον, το πλοίο δεν ήταν καθόλου γεμάτο και έτσι, για να γεμίσουν οι θέσεις, δημοσιεύτηκε μια αγγελία σε εφημερίδες της Τζαμάικας που πρόσφερε φτηνό ταξίδι για όσους έρχονταν στο Ηνωμένο Βασίλειο για εργασία. Πολλοί από τους ταξιδιώτες είχαν πληρώσει το ναύλο των 28 λιρών αφού ανταποκρίθηκαν σε αυτές τις αγγελίες.

Το Windrush φτάνει

Η επιστροφή του Windrush ήταν μια συναρπαστική είδηση στη Βρετανία. Πριν καν φτάσει, αεροσκάφη στάλθηκαν για να τραβήξουν φωτογραφίες του πλοίου που διέσχιζε τη Μάγχη. Παρά τη διαφημιστική εκστρατεία, κανείς - πολίτες ή κυβέρνηση - δεν περίμενε ότι οι επιβάτες από την Καραϊβική θα κατέβαιναν από το πλοίο στις 21 Ιουνίου.

Λόγω της φυλετικής τους προκατάληψης, τα μέλη της κυβέρνησης σύντομα γύρισαν την πλάτη στην πρόσκληση του Τσώρτσιλ. Ο τότε υπουργός Εργασίας, Τζορτζ Άιζακς, δήλωσε στο Κοινοβούλιο ότι δεν θα υπάρξουν περαιτέρω κινήσεις για να προσκληθούν άλλοι μετανάστες από τη Δυτική Ινδία στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ένας νεαρός άνδρας φτάνει στο σταθμό Waterloo, λίγες εβδομάδες πριν τεθεί σε ισχύ ο νόμος της βρετανικής κυβέρνησης για τους μετανάστες της Κοινοπολιτείας του 1962.

Πηγή εικόνας: CC / Studioplace

Δεδομένου ότι ο νόμος περί ιθαγένειας είχε γίνει νόμος, η βρετανική κυβέρνηση δεν μπορούσε νομικά να εμποδίσει την άφιξη αυτών των ανθρώπων, αλλά προσπαθούσε να τους αποθαρρύνει. Μόνο το 1962 ψηφίστηκε νομοθεσία που περιόριζε τη μετανάστευση από τις αποικίες προς τη Βρετανία.

Για τους επιβάτες του Windrush, οι άμεσες ανησυχίες τους ήταν το καταφύγιο και η απασχόληση. Όσοι δεν είχαν βρει μέρος να μείνουν, κρατήθηκαν στο καταφύγιο του Clapham South, κοντά στο Coldharbour Lane Employment Exchange στο Brixton, όπου πολλοί ήλπιζαν να βρουν δουλειά.

Η κληρονομιά του Windrush

Πολλοί από αυτούς που έφτασαν με το Windrush δεν σκόπευαν να μείνουν για πολύ στη Βρετανία και η εχθρότητα που αντιμετώπισαν κατά την άφιξή τους σίγουρα δεν τους δελέασε να μείνουν. Ο κ. John Richards, ένας 22χρονος ξυλουργός, αποτύπωσε αυτό το αίσθημα αποξένωσης.

"Σου λένε ότι είναι η "μητέρα-χώρα", ότι είστε όλοι ευπρόσδεκτοι, ότι είστε όλοι Βρετανοί. Όταν έρχεσαι εδώ συνειδητοποιείς ότι είσαι ξένος και αυτό είναι όλο".

Οι έποικοι της Καραϊβικής υπέστησαν την προκατάληψη και τον ρατσισμό της λευκής βρετανικής κοινωνίας, καθώς αποκλείστηκαν από ορισμένες θέσεις εργασίας, συνδικάτα, παμπ, κλαμπ, ακόμη και από εκκλησίες. Η σύγκρουση για τη μεταπολεμική έλλειψη στέγης εκδηλώθηκε με τις φυλετικές ταραχές της δεκαετίας του 1950, που τροφοδοτήθηκαν από φασίστες και ομάδες όπως η White Defence League.

Παρ' όλα αυτά, η πλειοψηφία των επιβατών του Windrush εγκαταστάθηκαν μόνιμα στη Βρετανία, δημιουργώντας ζωντανές κοινότητες που γιόρταζαν τη δυτικοϊνδική κουλτούρα τους. Μια τέτοια γιορτή ήταν το καρναβάλι του Notting Hill, το οποίο ξεκίνησε το 1966. Το όνομα Windrush έγινε έτσι συντομογραφία για την αρχή της σύγχρονης βρετανικής πολυφυλετικής κοινωνίας.

Το HMT Empire Windrush σε πυρκαγιά στα ανοικτά του λιμανιού του Αλγερίου μετά την εκκένωση των επιβατών και του πληρώματος, Μάρτιος 1954.

Πηγή εικόνας: Imperial War Museum / Public Domain

Όσο για το HMT Windrush; Τον Μάρτιο του 1954, το Windrush αναχώρησε με πλήρεις επιβάτες από το Πορτ Σάιντ της Αιγύπτου. Γύρω στις 6 το πρωί, μια ξαφνική έκρηξη σκότωσε αρκετούς μηχανικούς και έβαλε φωτιά, προκαλώντας την ταχεία εκκένωση όλων των επιβατών. Ωστόσο, η σφοδρή φωτιά δεν μπόρεσε να σταματήσει.

Παρά τις προσπάθειες ρυμούλκησης του πλοίου στο Γιβραλτάρ, το Windrush βυθίστηκε σε βάθος περίπου 2.600 μέτρων στον πυθμένα της θάλασσας, όπου παραμένει μέχρι σήμερα.