Das britische Truppenschiff HMT Empire Windrush schrieb Geschichte, als es am 21. Juni 1948 mit Passagieren aus den britischen Kolonien in der Karibik in Tilbury in Essex anlegte. Die Ankunft der Windrush markierte den Beginn einer Periode rascher westindischer Einwanderung in das Vereinigte Königreich zwischen 1948 und 1971 und löste eine landesweite Diskussion darüber aus, was es bedeutet, "britisch" zu sein.

Das Schiff ist seither zum Synonym für das moderne, multirassische Großbritannien geworden, da eine ganze Generation karibischer Briten entstand, die als "Windrush-Generation" bekannt werden sollte.

HMT Windrush

Die Windrush war ursprünglich ein deutsches Passagierschiff namens Monte Rosa. 1930 vom Stapel gelaufen, brachte die Monte Rosa Reisende nach Südamerika, bevor sie nach der Machtübernahme 1933 zum Vehikel für die Verbreitung der Nazi-Ideologie wurde. Der Vergnügungsdampfer war Gastgeber zahlreicher Parteiversammlungen, vor allem in Argentinien und London.

Das Schiff wurde während des Zweiten Weltkriegs für den Transport deutscher Soldaten eingesetzt, wurde aber 1945 als Teil der Kriegsreparationen von Großbritannien übernommen. 1947 wurde die Monte Rosa, die weiterhin als Truppentransporter zwischen Southampton und Singapur eingesetzt wurde, in His Majesty's Troopship (HMT) Empire Windrush umgetauft.

Im Jahr 1948 unternahm die Windrush eine ganz gewöhnliche Reise von Australien nach Großbritannien, mit einem Zwischenstopp in Kingston auf Jamaika, um eine kleine Anzahl von Soldaten aufzunehmen, die dort Urlaub machten.

Wer war 1948 an Bord der "Windrush"?

Nach Angaben des Nationalarchivs beförderte die Windrush 1 027 offizielle Passagiere und zwei blinde Passagiere. Die meisten Passagiere stammten aus der Karibik, aber auch polnische Staatsangehörige, die nach dem Zweiten Weltkrieg vertrieben wurden, sowie britische RAF-Soldaten, von denen viele selbst von den Westindischen Inseln stammten, waren darunter.

Mehr als die Hälfte der an Bord befindlichen Personen gab als letzten Wohnsitz Jamaika an, 139 gaben die Bermudas und 119 England an. Außerdem waren Personen aus Gibraltar, Schottland, Burma, Wales und Mexiko an Bord. Bei den Personen aus Mexiko handelte es sich in Wirklichkeit um eine Gruppe polnischer Flüchtlinge, denen in Großbritannien Asyl angeboten wurde.

Eine der blinden Passagiere war die 39-jährige Schneiderin Evelyn Wauchope, die sieben Tage vor Kingston aufgefunden wurde und an Bord eine Spendenaktion organisierte, die 50 Pfund einbrachte, genug für ihren Fahrpreis und 4 Pfund Taschengeld.

"Wir können euch nicht verschonen!"

Nach dem Zweiten Weltkrieg brauchte Großbritannien - wie ein Großteil Europas - Wiederaufbau und Verjüngung. Mehr als eine halbe Million "lebhafte und aktive Bürger in der Blüte ihres Lebens" beantragten die Einwanderung vom britischen Festland in die mehrheitlich weißen Commonwealth-Länder. Winston Churchill rief sie auf, Großbritannien nicht im Stich zu lassen, und erklärte: "Wir können euch nicht entbehren!

1948 verabschiedete die britische Regierung den British Nationality Act, der die britische Staatsangehörigkeit definierte und den Status des "Citizen of the United Kingdom and Colonies" (CUKC) als nationale Staatsangehörigkeit für Menschen aus dem Vereinigten Königreich und seinen Kolonien, wie z. B. der Karibik, einführte.

Diese Anerkennung der Staatsbürgerschaft zementierte die Aufforderung, den Arbeitskräftemangel im Vereinigten Königreich zu beheben, und gab den Menschen aus der Karibik einen konkreten Grund, nach Großbritannien zu reisen, viele auf der Suche nach besseren Beschäftigungsmöglichkeiten und andere mit einer patriotischen Einstellung, um beim Wiederaufbau des "Mutterlandes" zu helfen.

Außerdem war das Schiff bei weitem nicht voll besetzt, und um die Plätze zu füllen, wurde in jamaikanischen Zeitungen eine Anzeige geschaltet, in der billige Reisen für diejenigen angeboten wurden, die zum Arbeiten ins Vereinigte Königreich kamen. Viele der Reisenden hatten den Preis von 28 £ bezahlt, nachdem sie auf diese Anzeigen reagiert hatten.

Der Windrush kommt an

Die Rückkehr der Windrush war in Großbritannien eine aufregende Nachricht. Noch vor ihrer Ankunft wurden Flugzeuge entsandt, um Fotos von der Überquerung des Ärmelkanals zu machen. Trotz des Trubels hatte niemand - weder die Zivilbevölkerung noch die Regierung - erwartet, dass die karibischen Passagiere am 21. Juni von Bord gehen würden.

Aufgrund ihrer rassistischen Vorurteile lehnten die Regierungsmitglieder Churchills Einladung bald ab, und der damalige Arbeitsminister George Isaacs teilte dem Parlament mit, dass man keine weiteren westindischen Einwanderer ins Vereinigte Königreich einladen werde.

Ein junger Mann kommt am Bahnhof Waterloo an, nur wenige Wochen vor Inkrafttreten des Commonwealth Immigrants Act 1962 der britischen Regierung.

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Da der Citizenship Act in Kraft getreten war, konnte die britische Regierung diese Menschen zwar nicht rechtlich an der Einreise hindern, aber sie versuchte, sie davon abzuhalten. Erst 1962 wurde ein Gesetz verabschiedet, das die Einwanderung aus den Kolonien nach Großbritannien beschränkte.

Für die Passagiere des Windrush ging es in erster Linie um Unterkunft und Beschäftigung. Diejenigen, die keine Unterkunft gefunden hatten, wurden im Luftschutzkeller Clapham South festgehalten, in der Nähe des Arbeitsamtes Coldharbour Lane in Brixton, wo viele hofften, einen Arbeitsplatz zu finden.

Das Windrush-Erbe

Viele derjenigen, die mit dem Windrush-Transport ankamen, hatten nicht die Absicht, lange in Großbritannien zu bleiben, und die Feindseligkeit, mit der sie bei ihrer Ankunft konfrontiert wurden, hat sie sicherlich nicht zum Bleiben bewegt. John Richards, ein 22-jähriger Zimmermann, hat dieses Gefühl der Entfremdung eingefangen.

"Sie sagen dir, dass es das 'Mutterland' ist, dass du willkommen bist, dass du ein Brite bist, aber wenn du hierher kommst, merkst du, dass du ein Ausländer bist, und das ist auch schon alles.

Karibische Siedler hatten mit Vorurteilen und Rassismus der weißen britischen Gesellschaft zu kämpfen und wurden von bestimmten Arbeitsplätzen, Gewerkschaften, Kneipen, Clubs und sogar Kirchen ausgeschlossen. Der Konflikt über die Wohnungsknappheit in der Nachkriegszeit manifestierte sich in den Rassenunruhen der 1950er Jahre, die von Faschisten und Gruppen wie der White Defence League angeheizt wurden.

Dennoch ließen sich die meisten Windrush-Passagiere dauerhaft in Großbritannien nieder und gründeten lebendige Gemeinschaften, die ihre westindische Kultur feierten. Eines dieser Feste war der 1966 ins Leben gerufene Notting Hill Carnival. Der Name Windrush ist daher zu einem Kürzel für den Beginn der modernen britischen multirassischen Gesellschaft geworden.

HMT Empire Windrush brennt vor dem Hafen von Algier nach der Evakuierung von Passagieren und Besatzung, März 1954.

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Und die HMT Windrush? Im März 1954 legte die Windrush mit einer vollen Passagierkapazität von Port Said in Ägypten ab. Gegen 6 Uhr morgens wurden bei einer plötzlichen Explosion mehrere Ingenieure getötet und ein Feuer ausgelöst, woraufhin alle an Bord evakuiert wurden. Das heftige Feuer konnte jedoch nicht gestoppt werden.

Trotz der Bemühungen, das Schiff nach Gibraltar zu schleppen, sank die Windrush etwa 2.600 Meter tief auf den Meeresboden, wo sie bis heute liegt.