Britanska vojaška ladja HMT Empire Windrush se je zapisala v zgodovino, ko je 21. junija 1948 pristala v Tilburyju v Essexu in pripeljala potnike iz britanskih karibskih kolonij. Prihod ladje Windrush je zaznamoval začetek obdobja hitrega priseljevanja Zahodnih Indijcev v Združeno kraljestvo med letoma 1948 in 1971 ter sprožil pogovor o tem, kaj pomeni biti "Britanec" po vsej državi.

Ladja je od takrat postala sinonim za sodobno večrasno Veliko Britanijo, saj se je na njej oblikovala celotna generacija karibskih Britancev, ki je postala znana kot "generacija Windrush".

HMT Windrush

Ladja Windrush je bila prvotno nemška potniška ladja Monte Rosa. Ladja Monte Rosa, ki so jo splavili leta 1930, je potnike popeljala v Južno Ameriko, po prihodu nacistične ideologije na oblast leta 1933 pa je postala sredstvo za širjenje nacistične ideologije. Na tej potniški ladji so se zvrstila številna strankarska srečanja, predvsem v Argentini in Londonu.

Med drugo svetovno vojno so ladjo uporabljali za prevoz nemških vojakov, leta 1945 pa jo je Velika Britanija prevzela kot del vojne odškodnine. Monte Rosa je ostala vojaška ladja med Southamptonom in Singapurjem, leta 1947 pa so jo prekrstili v ladjo njegovega veličanstva Empire Windrush (HMT).

Leta 1948 se je ladja Windrush odpravila na običajno potovanje iz Avstralije v Veliko Britanijo in se nameravala ustaviti v Kingstonu na Jamajki, da bi tam pobrala manjše število vojakov na dopustu.

Kdo je bil na krovu ladje Windrush leta 1948?

Po podatkih nacionalnega arhiva je bilo na ladji Windrush 1 027 uradnih potnikov in dva črna potnika. Večina potnikov je prihajala s Karibov, pridružili pa so se jim tudi poljski državljani, razseljeni po drugi svetovni vojni, in britanski vojaki RAF, mnogi od njih prav iz Zahodne Indije.

Več kot polovica oseb na krovu je kot zadnje prebivališče navedla Jamajko, 139 Bermude, 119 pa Anglijo. Na krovu so bile tudi osebe iz Gibraltarja, Škotske, Burme, Walesa in Mehike. Osebe iz Mehike so bile v resnici skupina poljskih beguncev, ki so jim v Veliki Britaniji ponudili azil.

Ena od črnih potnikov je bila 39-letna šivilja Evelyn Wauchope. 7 dni po pristanku v Kingstonu so jo našli in na ladji so organizirali dobrodelno akcijo, v kateri so zbrali 50 funtov, kar je zadostovalo za prevoznino in 4 funte žepnine.

"Ne moremo vas rešiti!"

Po drugi svetovni vojni je Velika Britanija tako kot večina Evrope potrebovala obnovo in pomladitev. Več kot pol milijona "živahnih in aktivnih državljanov v najboljših letih" je zaprosilo za priselitev iz celinske Britanije v večinoma bele države Commonwealtha. Winston Churchill jih je pozval, naj ne zapustijo Britanije, in dejal: "Ne moremo vas rešiti!"

Leta 1948 je britanska vlada sprejela Zakon o britanskem državljanstvu, ki je opredelil britansko državljanstvo in uvedel status "državljana Združenega kraljestva in kolonij" (CUKC) kot nacionalno državljanstvo za osebe iz Združenega kraljestva in njegovih kolonij, kot so Karibi.

To priznanje državljanstva je utrdilo povabilo k odpravi pomanjkanja delovne sile v Združenem kraljestvu in dalo ljudem s Karibov konkreten razlog za potovanje v Veliko Britanijo, mnogim v iskanju boljših zaposlitvenih možnosti, drugim pa z domoljubnim odnosom do pomoči pri obnovi "matične države".

Poleg tega ladja še zdaleč ni bila polna, zato so v jamajških časopisih objavili oglase, ki so ponujali poceni potovanje za tiste, ki so prišli v Združeno kraljestvo na delo. Mnogi potniki so po odzivu na te oglase plačali ceno 28 funtov.

Windrush prispe

Vrnitev ladje Windrush je bila v Veliki Britaniji vznemirljiva novica. Še pred njenim prihodom so poslali letala, da bi posnela ladjo, ki je prečkala Rokavski preliv. Kljub temu nihče - ne civilisti ne vlada - ni pričakoval, da bodo karibski potniki 21. junija stopili z ladje.

Člani vlade so zaradi rasnih predsodkov kmalu zavrnili Churchillovo povabilo. Takratni minister za delo George Isaacs je parlamentu povedal, da ne bo več povabil zahodnoindijskih priseljencev v Združeno kraljestvo.

Na postajo Waterloo pride mladenič le nekaj tednov pred začetkom veljavnosti zakona britanske vlade o priseljencih iz Commonwealtha iz leta 1962.

Slika: CC / Studioplace

Ker je bil zakon o državljanstvu sprejet, britanska vlada tem ljudem ni mogla zakonsko preprečiti prihoda, vendar jih je poskušala od tega odvrniti. Šele leta 1962 je bila sprejeta zakonodaja, ki je omejila priseljevanje iz kolonij v Veliko Britanijo.

Za potnike z ladje Windrush sta bili neposredni skrbi zatočišče in zaposlitev. Tisti, ki niso imeli zagotovljenega prenočišča, so se zadrževali v protiletalskem zaklonišču Clapham South v bližini borze Coldharbour Lane v Brixtonu, kjer so mnogi upali, da bodo dobili službo.

Zapuščina Windrush

Mnogi od tistih, ki so prispeli z Windrushem, niso nameravali dolgo ostati v Veliki Britaniji in sovražnost, s katero so se soočili ob prihodu, jih zagotovo ni spodbudila, da bi ostali. 22-letni mizar John Richards je opisal ta občutek odtujenosti.

"Govorijo ti, da je to 'matična država', da ste vsi dobrodošli, da ste Britanci. Ko prideš sem, ugotoviš, da si tujec, in to je vse."

Karibski naseljenci so bili deležni predsodkov in rasizma s strani bele britanske družbe, saj jim je bilo prepovedano dostopati do nekaterih delovnih mest, sindikatov, lokalov, klubov in celo cerkva. Konflikt zaradi povojnega pomanjkanja stanovanj se je v petdesetih letih prejšnjega stoletja razvil v rasne nemire, ki so jih podpihovali fašisti in skupine, kot je White Defence League.

Kljub temu si je večina potnikov Windrusha ustvarila stalne domove v Veliki Britaniji in ustanovila živahne skupnosti, ki so slavile svojo zahodnoindijsko kulturo. Ena takšnih je bil karneval v Notting Hillu, ki se je začel leta 1966. Ime Windrush je zato postalo kratica za začetek sodobne britanske večrasne družbe.

Ladja HMT Empire Windrush gori v pristanišču Alžir po evakuaciji potnikov in posadke, marec 1954.

Slika: Imperial War Museum / Public Domain

Marca 1954 je ladja Windrush s polnim številom potnikov odpotovala iz Port Saida v Egiptu. Okoli 6. ure zjutraj je nenadna eksplozija ubila več inženirjev in povzročila požar, zaradi česar so vse na krovu hitro evakuirali. Vendar silovitega požara ni bilo mogoče ustaviti.

Kljub poskusom vleke ladje do Gibraltarja je Windrush potonil približno 2600 metrov globoko na morsko dno, kjer je še danes.