Nava britanică HMT Empire Windrush a intrat în istorie când a acostat la Tilbury, în Essex, la 21 iunie 1948, transportând pasageri din coloniile britanice din Caraibe. Sosirea navei Windrush a marcat începutul unei perioade de migrație rapidă a indienilor de vest în Marea Britanie între 1948 și 1971, declanșând o conversație la nivel național despre ce înseamnă să fii "britanic".

De atunci, nava a devenit sinonimă cu Marea Britanie multirasială modernă, deoarece a fost creată o întreagă generație de britanici din Caraibe, care a devenit cunoscută sub numele de "Generația Windrush".

HMT Windrush

Windrush a fost inițial un vas de pasageri german numit Monte Rosa, care a fost lansat în 1930 și care a transportat călători în America de Sud, înainte de a deveni un vehicul de răspândire a ideologiei naziste după ce aceștia au ajuns la putere în 1933. Vasul de croazieră a găzduit mai multe întâlniri de partid, mai ales în Argentina și la Londra.

Nava a fost folosită pentru a transporta soldați germani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, dar a fost preluată de Marea Britanie în 1945, ca parte a reparațiilor de război. Deși a rămas un transportor de trupe între Southampton și Singapore, în 1947 Monte Rosa a fost rebotezată nava de trupe a Majestății Sale (HMT) Empire Windrush.

În 1948, nava Windrush a făcut o călătorie obișnuită din Australia spre Marea Britanie, plănuind să se oprească la Kingston, în Jamaica, pentru a lua un număr mic de militari aflați în permisie acolo.

Cine se afla la bordul vasului Windrush în 1948?

Potrivit Arhivelor Naționale, Windrush a transportat 1.027 de pasageri oficiali și doi pasageri clandestini. Majoritatea pasagerilor proveneau din Caraibe, dar li s-au alăturat și cetățeni polonezi strămutați în urma celui de-al Doilea Război Mondial, precum și militari britanici din RAF, mulți dintre ei din Indiile de Vest.

Mai mult de jumătate dintre cei aflați la bord au indicat ca ultim loc de reședință Jamaica, în timp ce 139 au spus Bermuda, iar 119 au declarat Anglia. De asemenea, erau persoane din Gibraltar, Scoția, Birmania, Țara Galilor și Mexic. Cei din Mexic erau de fapt un grup de refugiați polonezi, cărora li s-a oferit azil în Marea Britanie.

Unul dintre pasagerii clandestini a fost o croitoreasă de 39 de ani, Evelyn Wauchope, care a fost găsită la 7 zile de la Kingston, iar la bord s-a organizat o colectă care a strâns 50 de lire sterline, suficient pentru biletul de călătorie și 4 lire sterline de buzunar.

"Nu vă putem cruța!"

După cel de-al Doilea Război Mondial, Marea Britanie era, la fel ca o mare parte a Europei - avea nevoie de reconstrucție și întinerire. Peste o jumătate de milion de "cetățeni activi și vioi, în floarea vârstei" au solicitat să emigreze din Marea Britanie continentală în țările Commonwealth-ului, în majoritate albe. Winston Churchill le-a cerut să nu părăsească Marea Britanie, afirmând: "Nu ne putem lipsi de voi!".

În 1948, guvernul britanic a adoptat Legea privind naționalitatea britanică, care a definit naționalitatea britanică și a creat statutul de "Cetățean al Regatului Unit și al coloniilor" (CUKC) ca cetățenie națională pentru cei din Regatul Unit și din coloniile sale, cum ar fi Caraibe.

Această recunoaștere a cetățeniei a cimentat invitația de a reduce deficitul de forță de muncă din Regatul Unit și a oferit oamenilor din Caraibe un motiv concret pentru a călători în Marea Britanie, mulți în căutarea unor oportunități mai bune de angajare, iar alții cu o atitudine patriotică pentru a ajuta la reconstrucția "țării-mamă".

În plus, nava era departe de a fi plină, așa că, pentru a umple locurile, a fost publicat un anunț în ziarele jamaicane care oferea călătorii ieftine pentru cei care veneau în Marea Britanie pentru muncă. Mulți dintre călători au plătit tariful de 28 de lire sterline după ce au răspuns la aceste anunțuri.

Sosește Windrush

Întoarcerea vasului Windrush a fost o știre emoționantă în Marea Britanie. Înainte ca acesta să ajungă, au fost trimise avioane pentru a face fotografii ale vasului care traversa Canalul Mânecii. În ciuda agitației, nimeni - nici civilii, nici guvernul - nu se aștepta ca pasagerii din Caraibe să coboare de pe vas pe 21 iunie.

Din cauza prejudecăților lor rasiale, membrii guvernului au întors repede spatele invitației lui Churchill. Ministrul Muncii de atunci, George Isaacs, a declarat în Parlament că nu vor mai fi făcute demersuri pentru a invita alți imigranți din India de Vest în Regatul Unit.

Un tânăr sosește în gara Waterloo, cu doar câteva săptămâni înainte de intrarea în vigoare a legii guvernului britanic privind imigranții din Commonwealth din 1962.

Image Credit: CC / Studioplace

Întrucât Legea cetățeniei devenise lege, guvernul britanic nu putea împiedica legal sosirea acestor oameni, dar încerca să îi descurajeze. Abia în 1962 a fost adoptată o legislație care să restricționeze imigrația din colonii în Marea Britanie.

Pasagerii de pe Windrush erau preocupați în primul rând de adăpost și de locuri de muncă. Cei care nu aveau un loc unde să stea au fost ținuți în adăpostul antiaerian din Clapham South, în apropiere de Coldharbour Lane Employment Exchange din Brixton, unde mulți sperau să obțină un loc de muncă.

Moștenirea Windrush

Mulți dintre cei care au sosit pe Windrush nu intenționau să rămână mult timp în Marea Britanie, iar ostilitatea cu care s-au confruntat la sosire nu i-a determinat să rămână. John Richards, un tâmplar în vârstă de 22 de ani, a surprins acest sentiment de înstrăinare.

"Ți se spune că este "țara-mamă", că sunteți bineveniți, că sunteți cu toții britanici. Când vii aici îți dai seama că ești străin și că asta e tot."

Coloniștii din Caraibe au îndurat prejudecăți și rasism din partea societății britanice albe, fiind excluși de la anumite locuri de muncă, sindicate, pub-uri, cluburi și chiar biserici. Conflictul privind lipsa de locuințe postbelice s-a manifestat prin revoltele rasiale din anii 1950, alimentate de fasciști și grupuri precum Liga Apărării Albe.

Cu toate acestea, majoritatea pasagerilor Windrush și-au făcut case permanente în Marea Britanie, înființând comunități vibrante care au celebrat cultura lor antică. Una dintre aceste sărbători a fost Carnavalul Notting Hill, care a început în 1966. În consecință, numele Windrush a devenit o prescurtare pentru începutul societății britanice multirasiale moderne.

HMT Empire Windrush în flăcări în largul portului Alger după evacuarea pasagerilor și a echipajului, martie 1954.

Credit imagine: Imperial War Museum / Public Domain

Cât despre HMT Windrush? În martie 1954, Windrush a plecat cu o capacitate completă de pasageri din Port Said, în Egipt. În jurul orei 6 dimineața, o explozie bruscă a ucis mai mulți ingineri și a declanșat un incendiu, ceea ce a dus la evacuarea rapidă a tuturor celor aflați la bord. Cu toate acestea, focul violent nu a putut fi oprit.

În ciuda eforturilor de a remorca nava până în Gibraltar, Windrush s-a scufundat la aproximativ 2.600 de metri pe fundul mării, unde se află și astăzi.