O buque de tropas británico, HMT Empire Windrush, fixo historia cando atracou en Tilbury en Essex o 21 de xuño de 1948, transportando pasaxeiros das colonias británicas do Caribe. A chegada do Windrush marcou o inicio dun período de rápida migración das Indias occidentais ao Reino Unido entre 1948 e 1971, que provocou unha conversación a nivel nacional sobre o que significaba ser "británico".

O barco converteuse dende entón en sinónimo. coa Gran Bretaña multirracial moderna, xa que se estableceu unha xeración enteira de británicos do Caribe que se coñecería como a "Xeración Windrush".

HMT Windrush

O Windrush era orixinalmente un transatlántico alemán chamado o Monte Rosa. Lanzado en 1930, o Monte Rosa levou aos viaxeiros a América do Sur antes de converterse nun vehículo para difundir a ideoloxía nazi despois de chegar ao poder en 1933. O cruceiro de recreo acolleu múltiples reunións de partidos, sobre todo en Arxentina e Londres.

O O barco utilizouse para transportar soldados alemáns durante a Segunda Guerra Mundial, pero foi tomado por Gran Bretaña en 1945 como parte das reparacións de guerra. Aínda que seguía sendo un transportista de tropas entre Southampton e Singapur, en 1947 o Monte Rosa foi bautizado de novo como His Majesty's Troopship (HMT) Empire Windrush.

En 1948, o Windrush fixo unha viaxe habitual de Australia a Gran Bretaña,planeando parar en Kingston en Xamaica para recoller alí un pequeno número de militares de permiso.

Quen estaba a bordo do Windrush en 1948?

Segundo os Arquivos Nacionais, o Windrush levaba 1.027 pasaxeiros oficiais e dous polizóns. A maioría dos pasaxeiros procedían do Caribe, pero a eles uníronse polacos desprazados despois da Segunda Guerra Mundial, así como militares británicos da RAF, moitos das propias Indias occidentais. último lugar de residencia como Xamaica, mentres que 139 dixeron Bermudas e 119 declararon Inglaterra. Tamén houbo xente de Xibraltar, Escocia, Birmania, Gales e México. Os de México eran en realidade un grupo de refuxiados polacos, aos que se lles ofreceu asilo en Gran Bretaña.

Un dos polizóns era unha modista de 39 anos chamada Evelyn Wauchope. Atopárona sete días fóra de Kingston e organizouse unha rolda a bordo que recadou £ 50, o suficiente para a súa tarifa e £ 4 cartos de peto.

"Non podemos aforrarche!"

Despois da Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña era como gran parte de Europa: necesitaba reconstrución e rexuvenecemento. Máis de medio millón de "cidadáns animados e activos na flor da vida" solicitaron inmigrar desde a Gran Bretaña continental a países da Commonwealth na súa maioría brancas. Winston Churchill pediulles que non desertasen de Gran Bretaña, alegando: "Non podemos aforrarvos!"

En 1948, o goberno británico aprobou a Lei de nacionalidade británica.Esta lexislación definiu a nacionalidade británica e creou o status de "Cidadán do Reino Unido e das Colonias" (CUKC) como a cidadanía nacional dos do Reino Unido e das súas colonias, como o Caribe.

Este recoñecemento da cidadanía consolidou a invitación a paliar a escaseza de man de obra no Reino Unido e deu á xente do Caribe un motivo concreto para viaxar a Gran Bretaña, moitos en busca de mellores oportunidades de emprego e outros cunha actitude patriótica para axudar a reconstruír a 'nai-país'.

Ademais, o barco estaba lonxe de estar cheo e, por iso, para ocupar asentos, publicouse un anuncio nos xornais xamaicanos que ofrecía viaxes baratas para os que viñan ao Reino Unido por traballar. Moitos dos viaxeiros pagaran a tarifa de £ 28 despois de responder a estes anuncios.

Chega o Windrush

O regreso do Windrush foi unha noticia emocionante en Gran Bretaña. Antes de chegar, enviáronse avións para facer fotos do barco que cruzaba a Canle. A pesar do bombo, ninguén -civís ou goberno- esperaba que os pasaxeiros caribeños baixasen do barco o 21 de xuño.

Debido aos seus prexuízos raciais, os membros do goberno pronto deron as costas á invitación de Churchill. Entón o ministro de Traballo, George Isaacs, dixo ao Parlamento que non haberá máis movementos para invitar máis migrantes das Indias occidentais ao Reino Unido.

Un mozo chega á estación de Waterloo, poucas semanas antes doA Lei de Inmigrantes da Commonwealth de 1962 do goberno británico entrou en vigor.

Crédito da imaxe: CC / Studioplace

Dado que a Lei de Cidadanía fora lei, o goberno británico non puido impedir legalmente a chegada destas persoas, pero tentarían desanimalo. Non foi ata 1962 cando se aprobou unha lexislación que restrinxe a inmigración das colonias a Gran Bretaña.

Para os pasaxeiros do Windrush, as súas preocupacións inmediatas eran o abrigo e o emprego. Aqueles que non buscaran un lugar para quedarse foron detidos no refuxio antiaéreo de Clapham South, preto da Bolsa de Emprego de Coldharbour Lane en Brixton, onde moitos esperaban conseguir un emprego.

O legado de Windrush

Moitos dos que chegaron no Windrush non tiñan a intención de permanecer en Gran Bretaña por moito tempo, e a hostilidade á que se enfrontaron ao chegar seguramente non os incitaba a quedarse. O señor John Richards, un carpinteiro de 22 anos, captou este sentimento de alienación.

“Dinche que é a ‘nai patria’, sodes todos benvidos, todos británicos. Cando chegas aquí decátaste de que es estranxeiro e iso é todo".

Os colonos caribeños soportaron os prexuízos e o racismo da sociedade branca británica, excluídos de certos traballos, sindicatos, pubs, clubs e mesmo igrexas. O conflito pola escaseza de vivendas da posguerra manifestouse nos disturbios raciales da década de 1950, alimentados por fascistas e grupos como a Defensa Branca.League.

Non obstante, a maioría dos pasaxeiros de Windrush fixéronse vivendas permanentes en Gran Bretaña, establecendo comunidades vibrantes que celebraban a súa cultura antillana. Unha destas celebracións foi o Entroido de Notting Hill, que comezou en 1966. O nome Windrush converteuse, como resultado, en abreviatura do comezo da sociedade multirracial británica moderna.

HMT Empire Windrush ardeu no porto de Alxer despois de que a evacuación de pasaxeiros e tripulantes, marzo de 1954.

Crédito da imaxe: Imperial War Museum / Public Domain

En canto ao HMT Windrush? En marzo de 1954, o Windrush partiu con toda a capacidade de pasaxeiros desde Port Said en Exipto. Ao redor das 6 da mañá, unha explosión repentina matou a varios enxeñeiros e iniciou un incendio, o que provocou unha rápida evacuación de todos os que estaban a bordo. Con todo, o feroz lume non puido ser detido.

A pesar dos esforzos para remolcar o barco ata Xibraltar, o Windrush afundiu uns 2.600 metros ata o fondo mariño, onde permanece hoxe.