O mundo antigo está repleto de mulleres e raíñas brillantes, pero poucos, ademais de Cleopatra, parecen converterse en nomes famosos.

No século III d.C., a raíña Zenobia, coñecida nativamente como Bath Zabbai, era un feroz gobernante de Palmira, unha rexión da actual Siria.

Ao longo da súa vida, Zenobia foi coñecida como a "raíña guerreira". Expandou Palmira desde Iraq ata Turquía, conquistou Exipto e desafiou o dominio de Roma.

Aínda que finalmente foi derrotada polo emperador Aureliano, o seu legado como a valente raíña guerreira que fomentou a tolerancia cultural entre o pobo de Siria está moi vivo hoxe en día.

Unha experta cabaleira

Xurdiron moitas lendas sobre a identidade de Zenobia, pero parece que naceu no seo dunha familia de gran nobreza que reclamaba como antepasados ​​á famosa raíña Dido de Cartago e Cleopatra VII de Exipto.

Harriet Hosmer, un dos escultores neoclásicos máis aclamados de América, escolleu Zenobia como tema en 1857.

Recibiu unha educación helenística, aprendendo latín, grego, siríaco e exipcio. Segundo a Historia Augusta , a súa afección favorita da infancia era a caza, e demostrou ser unha valente e xenial jinete.

A pesar diso, moitas fontes antigas parecen gravitar por unha calidade: que era unhaunha beleza excepcional que cautivou aos homes de toda Siria coa súa mirada deslumbrante e o seu encanto irresistible.

Un aliado -e ameaza- de Roma

En 267, Zenobia, de 14 anos, casou con Odaenathus. o gobernador de Siria coñecido como o "Rei dos Reis" entre o seu pobo. Odaenato era o gobernante de Palmira, un estado tapón subordinado a Roma.

Un busto de Odaenathus, datado na década de 250.

Odaenathus fomentara unha relación especial con Roma despois de que expulsou aos persas de Siria en 260. Isto permitiu a Odaenathus cobrar o seu impostos propios. Un deles, un imposto do 25% sobre os artigos transportados con camelos (como a seda e as especias), permitiu a Palmira crecer en riqueza e prosperidade. Foi coñecida como "A perla do deserto".

O poder de Odaenathus substituíu aos xenerais provinciais romanos en Oriente ao tomar o título de Corrector totius orientis -un cargo responsable do todo o Oriente romano. Non obstante, xurdiu un conflito sobre de onde derivou este poder. Era do emperador (neste momento Valeriano) ou, segundo viu a corte de Palmira, da súa herdanza divina?

Zenobia aproveita a súa oportunidade

As ambicións de Odaenathus para consolidar a súa reivindicación como verdadeiro líder do seu imperio foron frustradas cando el e o seu herdeiro, Herodes, foron asasinados en 267 d.C. Nalgúns relatos, a propia Zenobia foi suxerida como conspiradora.

O seguinte herdeiro superviviente foi o neno Vaballathus. Zenobiaaproveitou a oportunidade de declararse rexente. Ela tomou o control dos territorios do Leste e decidiu demostrar que Palmira era igual ou mesmo superior á autoridade de Roma.

Altas ambicións

Neste momento, o Imperio Romano estaba en crise política e económica. . Claudio Gothicus accedeu como emperador en 268 e estaba plagado de problemas dos godos en Tracia (a Grecia moderna).

Zenobia aproveitou a vulnerabilidade de Roma e, lenta pero seguramente, comezou a minar o vínculo antes inquebrantable de Palmira con Roma.

Esta moeda representa a Zenobia como emperatriz, con Juno no reverso. Data do ano 272 d. C..

Con astucia e a forza dun xeneral leal, Zabdas, axiña anexionou varios estados veciños, incluíndo toda Siria, Anatolia (Turquía) e Arabia.

Xa sexa. por conexión sentimental coa rexión, protección económica de Palmira ou a pesar de Roma, en 269, apoderouse de Alexandría e un ano despois tiña Exipto baixo o seu control. Isto golpeou o ventre de Roma, xa que o gran e a riqueza de Exipto eran o alma vital do Imperio Romano.

Bostra foi saqueada por Palmira en 270.

En decembro de 270, moedas e papiros imprimíanse no seu nome como Raíña de Oriente: "Zenobia Augusta". Neste punto, o seu poder parecía ilimitado.

‘Zenobia Augusta’

Foi o emperador Aureliano quen ía ser a súa perdición. En 272 os godos foron sometidos eAureliano impedira unha invasión bárbara no norte de Italia. Agora, podería centrar o foco de Roma en someter a esta problemática raíña guerreira.

Aureliano era un soldado empedernido e mestre das tácticas militares. Rexeitou quedarse mentres Zenobia opúxose abertamente á autoridade romana, acuñando moedas con «Zenobia Augusta» e nomeando ao seu fillo, Vaballathus, como César.

Esta moeda foi acuñada en Antioquía no ano 271 d.C. Mostra a Aureliano (esquerda) e no reverso, Vaballathus (dereita).

En represalia, Aureliano avanzou por Asia Menor e derrotou á lexión de 70.000 de Zenobia en Immae, preto de Antioquía. As forzas de Zenobia víronse obrigadas a retirarse a Palmira mentres ela fuxía en camelo nunha escapada estreita.

O Imperio de Palmira no seu cénit en 271.

A Historia Augusta observa a desafiante exhortación que lle enviou a Aureliano:

Vostede esixe a miña rendición coma se non soubese que Cleopatra prefería morrer como raíña antes que seguir con vida, por moi alto que fose o seu rango.

Reforzado. con indignación, Aureliano reuniu as súas filas e capturou a Zenobia polo río Éufrates, forzándoa a renderse.

Díxose que Zenobia pasou os seus últimos días nunha vila preto do complexo de Adriano en Tibur.

O resultado exacto disto non está claro. A maioría dos relatos din que foi conducida a un triunfo por Antioquía en 274, mentres que algúns aluden a unha macabro execución. A Historia Augusta recolle isoZenobia recibiu unha vila en Tibur, que, a só 30 km de Roma, converteuse nunha atracción turística popular para os da capital.

Un legado moderno

Zenobia era coñecida como un "guerreiro". queen' aínda que o seu legado tamén inclúe unha impresionante xestión dos temas.

Gobernou un imperio de diferentes pobos, linguas e relixións e proxectou astutamente a imaxe dun monarca sirio, raíña helenística e emperatriz romana, que obtivo un amplo apoio á súa causa. A súa corte era famosa por priorizar a educación e aceptar persoas de todas as relixións.

Zenobia aparece no billete sirio de 500 ₤S.

Desde a súa morte foi aclamada como un modelo ambicioso e valente, xunto a Cleopatra e Boudicca. Incluso a Catalina a Grande gustáballe compararse con Zenobia, inspirándose nunha muller que tiña poder militar e unha corte intelectual.

En Siria, o seu rostro adorna os billetes de banco e preséntase como un símbolo nacional. Aínda que os poucos relatos que sobreviven tenden a contradicir e romanticizar a súa historia, ela foi unha raíña que se rebelou contra Roma e estableceu o Imperio Palmireno, unha forza dinámica e poderosa a ter en conta.