Drevni svijet je prepun briljantnih žena i kraljica, ali čini se da je malo njih osim Kleopatre postalo poznato ime.

U 3. stoljeću nove ere, kraljica Zenobija, izvorno poznata kao Bath Zabbai, bila je žestoka vladarica Palmire, regije u današnjoj Siriji.

Tijekom svog života Zenobia je postala poznata kao 'kraljica ratnica'. Proširila je Palmiru od Iraka do Turske, osvojila Egipat i izazvala dominaciju Rima.

Iako ju je na kraju porazio car Aurelijan, njezino nasljeđe kao hrabre ratničke kraljice koja je njegovala kulturnu toleranciju među narodom Sirije i danas je živo.

Vješta jahačica

Mnoge su se legende pojavile o Zenobijinu identitetu, ali čini se da je rođena u obitelji velikog plemstva koja je tvrdila da su zloglasna kraljica Didona iz Kartage i Kleopatra VII iz Egipta preci.

Harriet Hosmer, jedan od najpriznatijih američkih neoklasičnih kipara, odabrao je Zenobiju kao svoju temu 1857.

Dobila je helenističko obrazovanje, učeći latinski, grčki, sirijski i egipatski jezik. Prema Historia Augusta njen omiljeni hobi u djetinjstvu bio je lov, a pokazala se kao hrabra i briljantna jahačica.

Unatoč tome, čini se da mnogi drevni izvori gravitiraju jednoj kvaliteti – da je ona bilaizuzetna ljepotica koja je svojim zanosnim izgledom i neodoljivim šarmom osvajala muškarce diljem Sirije.

Saveznik – i prijetnja – Rimu

Godine 267., 14-godišnja Zenobija bila je udana za Odenata, guverner Sirije poznat kao 'Kralj kraljeva' među svojim narodom. Odaenathus je bio vladar Palmire, tampon države podređene Rimu.

Odaenathusova bista, datirana u 250-te.

Odaenathus je njegovao poseban odnos s Rimom nakon što je istjerao Perzijance iz Sirije 260. godine. To je Odaenathusu omogućilo da naplati svoju vlastite poreze. Jedan od njih, porez od 25% na predmete koje nosi deva (kao što su svila i začini), omogućio je Palmiri procvat bogatstva i prosperiteta. Postao je poznat kao 'Biser pustinje'.

Odaenathusova moć nadmašila je rimske provincijske generale na Istoku kada je preuzeo titulu Corrector totius orientis – položaj odgovoran za cijeli rimski istok. Međutim, došlo je do sukoba oko toga odakle potječe ta moć. Je li to bilo od cara (u to vrijeme Valerijana) ili, kako je palmirski dvor vidio, od njegovog božanskog nasljeđa?

Zenobija iskorištava svoju priliku

Odenatove ambicije da zacementira svoju tvrdnju da je pravi vođa svog carstva osujećene su kada su on i njegov nasljednik, Herodes, ubijeni 267. godine. U nekim je izvještajima i sama Zenobija sugerirana kao urotnica.

Sljedeći preživjeli nasljednik bio je malo dijete, Vaballathus. Zenobijaiskoristila priliku da se proglasi regentom. Preuzela je kontrolu nad teritorijima na istoku i odlučila dokazati da je Palmira jednaka ili čak nadmoćnija od vlasti Rima.

Visoke ambicije

U to je vrijeme Rimsko Carstvo bilo u političkoj i gospodarskoj krizi . Klaudije Gotski postao je car 268. godine i bio je mučen nevoljama od Gota u Trakiji (moderna Grčka).

Zenobija je iskoristila ranjivost Rima i polako ali sigurno počela potkopavati nekoć neraskidivu vezu Palmire s Rimom.

Ovaj novčić prikazuje Zenobiju kao caricu, s Junonom na poleđini. Datirana je u 272. godinu nove ere.

S oštroumnošću i snagom odanog generala, Zabdasa, brzo je pripojila razne susjedne države uključujući cijelu Siriju, Anatoliju (Tursku) i Arabiju.

Bilo da za sentimentalnu povezanost s regijom, ekonomsku zaštitu Palmire ili usprkos Rimu, 269. godine zauzela je Aleksandriju i godinu dana kasnije pod svoju vlast stavila Egipat. Ovo je udarilo u trbuh Rima, jer su egipatsko žito i bogatstvo bili krvotok Rimskog Carstva.

Palmira je opljačkala Bostru 270. godine.

Do prosinca 270. godine tiskani su novčići i papirusi u njezino ime kao kraljice Istoka: 'Zenobia Augusta'. U tom se trenutku njezina moć činila bezgraničnom.

‘Zenobia Augusta’

Car Aurelijan je bio taj koji ju je trebao uništiti. Do 272. Goti su pokoreni iAurelijan je spriječio invaziju barbara u sjevernoj Italiji. Sada bi mogao usmjeriti fokus Rima na pokoravanje ove problematične ratničke kraljice.

Aurelijan je bio prekaljeni vojnik i majstor vojne taktike. Odbio je stajati po strani dok se Zenobija otvoreno protivila rimskoj vlasti, kovala je novčiće s 'Zenobijom Augustom' i imenovala svog sina, Vabalata, Cezarom.

Ovaj je novčić kovan u Antiohiji 271. godine. Prikazuje Aurelijana (lijevo), a na poleđini Vabalata (desno).

U znak odmazde, Aurelijan je napredovao kroz Malu Aziju i porazio Zenobijinu legiju od 70 000 kod Immae blizu Antiohije. Zenobijine snage bile su prisiljene povući se u Palmiru dok je ona bježala na devi u tijesnom pokušaju da pobjegne.

Palmirsko Carstvo u svom zenitu 271.

Historia Augusta primjećuje prkosni poticaj koji je uputila Aurelianu:

Zahtijevaš moju predaju kao da nisi svjestan da je Kleopatra radije umrijela kao kraljica nego ostala živa, koliko god bio visok njezin rang.

Pojačana s indignacijom, Aurelijan je okupio svoje redove i zarobio Zenobiju na rijeci Eufrat, prisilivši je na predaju.

Pričalo se da je Zenobija svoje posljednje dane provela u vili blizu Hadrijanova kompleksa u Tiburu.

Točan rezultat ovoga nije jasan. Većina izvještaja kaže da je vođena u trijumfu kroz Antiohiju 274. godine, dok neki aludiraju na jezivo pogubljenje. Historia Augusta to bilježiZenobija je dobila vilu u Tiburu, koja je, samo 30 km od Rima, postala popularna turistička atrakcija za one u glavnom gradu.

Moderna ostavština

Zenobija je bila poznata kao 'ratnica' kraljica' ali njezina ostavština također uključuje impresivno upravljanje podanicima.

Vladala je carstvom različitih naroda, jezika i religija i mudro je projicirala sliku sirijskog monarha, helenističke kraljice i rimske carice, što je zadobilo široku potporu za njezin cilj. Njezin je dvor bio poznat po davanju prioriteta obrazovanju i prihvaćanju ljudi iz svih religija.

Zenobija se nalazi na sirijskoj novčanici od 500 ₤S.

Od njezine smrti slavljena je kao ambiciozan i hrabar uzor, stojeći uz bok Kleopatri i Boudicci. Čak se i Katarina Velika voljela uspoređivati ​​sa Zenobijom, crpeći inspiraciju od žene koja je imala vojnu moć i intelektualni dvor.

U Siriji njezino lice krasi novčanice i smatra se nacionalnim simbolom. Iako nekoliko sačuvanih izvještaja ima tendenciju proturječnosti i romantiziranja njezine priče, ona je bila kraljica koja se pobunila protiv Rima i uspostavila Palmirensko Carstvo - dinamičnu i moćnu silu s kojom se mora računati.