Vrijednost žene u starom Rimu mjerila se prema njezinoj ljepoti, prirodi punoj ljubavi, uspjehu u majčinstvu, dostojanstvu, vještini razgovora, gospodarenju i sposobnosti tkanja vune. Teško da je jedinstveni kriterij, čak i prema nekim od današnjih reakcionarnijih standarda.

Idealna matrona , ili žena časnog čovjeka, opisana je prilično jezgrovito na nadgrobnoj ploči žene po imenu Amymone:

Ovdje leži Amymone, Marcusova žena, najbolja i najljepša, predija vune, poslušna, skromna, oprezna s novcem, čedna, ostaje kod kuće.

Iako manje zatvorena nego njihov Grk suparnice, i doista oslobođenije od žena mnogih kasnijih civilizacija, Rimljanke, i bogate i siromašne, slobodne ili robinje, imale su ograničena prava ili puteve u životu u usporedbi s muškarcima. Ipak, neke su ipak uspjele izboriti nišu moći, ponekad vršeći značajan politički utjecaj — i to ne samo preko svojih muževa.

Ovdje je popis osam vrlo različitih Rimljanki koje su ostavile trag u povijesti.

1. Lukrecija (umrla oko 510. pr. Kr.)

Samoubojstvo Lukrecije od Philippea Bertranda (1663. – 1724.). Zasluge: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).

Polu-mitska figura, Lukrecija je bila ucijenjena da ima seks sa Sekstom Tarkvinijem, sinom etruščanskog kraljaod Rima. Zatim je počinila samoubojstvo. Ti su događaji bili iskra za revoluciju koja je rezultirala rođenjem Rimske republike.

Lukrecija je i simbol idealne čestite i kreposne matrone i antirojalističkih osjećaja Republike, čiji je muž postao jedan od prva dva konzula.

2. Cornelia Africana (190. – 100. pr. Kr.)

Kći Scipiona Afričkog i majka popularnih reformatora braće Gracchi, Cornelia je tradicionalno držana kao još jedna glavna i idealna matrona Rima. Bila je visoko obrazovana i cijenjena te je u svoj krug privukla učene ljude, naposljetku odbivši bračnu ponudu faraona Ptolemeja VIII Physcona.

Uspjeh Cornelijinih sinova pripisuje se obrazovanju koje im je pružila nakon njezine smrti muža, a ne njihovo podrijetlo.

3. Clodia Metelli (oko 95. pr. Kr. – nepoznato)

Zloglasna anti-matrona , Clodia je bila preljubnica, pjesnikinja i kockar. Bila je dobro obrazovana u grčkom i filozofiji, ali poznatija po svojim brojnim skandaloznim aferama s oženjenim muškarcima i robovima. Sumnjičili su je da je trovanjem ubila svog muža, a također je javno optužila poznatog bivšeg ljubavnika, bogatog govornika i političara Marcusa Caeliusa Rufusa, da ju je pokušao otrovati.

Na sudu je njezinog ljubavnika branio Ciceron, koji je Klodiju označio 'Medejom s Palatina' i pozvao se na njezinu književnuvještine kao prljave.

4. Fulvija (83. – 40. pr. Kr.)

Ambiciozna i politički aktivna, udala se za tri istaknuta tribuna, uključujući Marka Antonija. Tijekom njezinog braka s Antonijem i nakon Cezarova ubojstva, povjesničar Cassias Dio opisao ju je kao osobu koja je kontrolirala politiku Rima. Tijekom Antonijevog vremena u Egiptu i na Istoku, napetosti između Fulvije i Oktavijana eskalirale su rat u Italiji; čak je podigla legije za borbu protiv Oktavijana u Peruzinskom ratu.

Antonije je okrivio Fulviju za sukob i privremeno se pomirio s Oktavijanom nakon njezine smrti u progonstvu.

5. Servilia Caepionis (oko 104. pr. Kr. – nepoznato)

Ljubavnica Julija Cezara, majka njegovog ubojice Bruta i polusestra Katona Mlađeg, Servilija je imala snažan utjecaj na Katona i njihovu obitelj, vjerojatno vodeći važnu obiteljski sastanak nakon Cezarova ubojstva. Nastavila je biti aktivna za stvar republikanaca i uspjela je proživjeti ostatak života neozlijeđena iu udobnosti.

6. Sempronija (1. stoljeće pr. Kr.)

Udana za Decima Junija Bruta, koji je bio konzul 77. pr. Kr., i majka jednog od ubojica Julija Cezara, Sempronija je bila, poput mnogih Rimljanki iz više klase, dobro obrazovana i vješta igračica od lire. Ipak, ovdje prestaju sve sličnosti, jer je, bez znanja svog supruga, bila sudionik Katilinine političke zavjere, zavjere za ubojstvokonzuli.

Povjesničar Salustije (86. – c35. pr. Kr.) vjerovao je da Sempronija u biti nije matrona po karakteru zbog svoje smjelosti, impulzivnosti, ekstravagancije, otvorenosti i neovisnosti uma kao i njezina uloga zavjerenice.

7. Livija (58. pr. Kr. – 29. AD)

Kip Livije.

Kao supruga i savjetnica Augusta, Livija Drusila bila je "savršena" matrona , čak tolerirajući poslove svoga muža kao što njezini prethodnici nisu. Imali su dug brak i ona je nadživjela Augusta, ali ne prije nego što joj je on dao kontrolu nad vlastitim financijama, što je bilo nečuveno za jednog cara u to vrijeme.

Livija, prvo kao Augustova supruga, a kasnije kao majka cara Tiberija, bila je neslužbena glava skupine supruga utjecajnih političara zvanih ordo matronarum , koja je u biti bila elitna skupina za politički pritisak sastavljena isključivo od žena.

8. Helena Augusta (oko 250. – 330. po Kr.)

Prikaz iz 1502. koji prikazuje Svetu Helenu kako pronalazi pravi Isusov križ.

Supruga cara Konstancija Klora i majka Konstantina Velikog, Heleni se pripisuje velik utjecaj na uspostavu i rast kršćanstva u zapadnom svijetu. Vjerojatno potječući iz Male Azije, Sveta Helena (u pravoslavnoj, katoličkoj i anglikanskoj tradiciji) možda je potjecala iz vrlo skromne sredine prije nego što je postala carica Rima i majka Konstantinadinastije.

Ovaj članak koristi materijal iz knjige Žene u starom Rimu Paula Chrystala iz izdavačke kuće Amberley.