Nilai seorang wanita di Romawi Kuno diukur berdasarkan kecantikannya, sifat penyayang, keberhasilan dalam menjadi ibu, martabat, keterampilan berbicara, mengurus rumah tangga dan kemampuan menenun wol. Kriteria yang hampir tidak unik, bahkan oleh beberapa standar yang lebih reaksioner saat ini.

Ideal matrona atau istri dari seorang pria terhormat, digambarkan dengan cukup ringkas pada batu nisan seorang wanita bernama Amymone:

Di sini terletak Amymone, istri Marcus, yang terbaik dan tercantik, pemintal wol, berbakti, sederhana, berhati-hati dengan uang, suci, tinggal di rumah.

Meskipun tidak terlalu terkungkung dibandingkan dengan rekan-rekan Yunani mereka, dan memang lebih bebas daripada wanita dari banyak peradaban selanjutnya, wanita Romawi, baik kaya maupun miskin, bebas atau budak, memiliki hak atau jalan hidup yang terbatas jika dibandingkan dengan pria. Namun beberapa masih berhasil mengukir ceruk kekuasaan, kadang-kadang mengerahkan pengaruh politik yang signifikan - dan tidak hanya melalui suami mereka.

Berikut ini adalah daftar delapan wanita Romawi yang sangat berbeda yang membuat tanda mereka dalam sejarah.

1. Lucretia (meninggal sekitar 510 SM)

Bunuh diri Lucretia oleh Philippe Bertrand (1663-1724). Kredit: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).

Seorang tokoh semi-mitos, Lucretia diperas untuk berhubungan seks dengan Sextus Tarquinius, putra Raja Etruria Roma. Dia kemudian bunuh diri. Peristiwa ini adalah pemicu revolusi yang mengakibatkan lahirnya Republik Romawi.

Lucretia adalah simbol dari kesucian dan kebajikan yang ideal. matrona dan sentimen anti-royalis Republik, di mana suaminya menjadi salah satu dari dua konsul pertama.

2. Cornelia Africana (190 - 100 SM)

Putri Scipio Africanus dan ibu dari pembaharu populer Gracchi bersaudara, Cornelia secara tradisional diangkat sebagai kepala sekolah dan ideal lainnya. matrona Dia sangat berpendidikan dan dihormati dan menarik orang-orang terpelajar ke dalam lingkarannya, akhirnya menolak lamaran pernikahan Firaun Ptolemeus VIII Physcon.

Keberhasilan putra-putra Cornelia dikaitkan dengan pendidikan yang diberikannya kepada mereka setelah kematian suaminya, bukan karena keturunan mereka.

3. Clodia Metelli (95 SM - tidak diketahui)

Yang terkenal anti-matrona Clodia adalah seorang pezina, penyair dan penjudi. Dia berpendidikan tinggi dalam bahasa Yunani dan filsafat, tetapi lebih dikenal karena banyak skandal perselingkuhannya dengan pria dan budak yang sudah menikah. Dia dicurigai membunuh suaminya dengan cara meracuni dan juga secara terbuka menuduh mantan kekasihnya yang terkenal, orator kaya dan politisi Marcus Caelius Rufus, mencoba meracuninya.

Di pengadilan, kekasihnya dibela oleh Cicero, yang melabeli Clodia sebagai 'Medea dari Bukit Palatine' dan menyebut kemampuan sastranya sebagai jorok.

4. Fulvia (83 - 40 SM)

Ambisius dan aktif secara politik, ia menikahi tiga tribun terkemuka, termasuk Mark Antony. Selama pernikahannya dengan Antony dan setelah pembunuhan Caesar, ia digambarkan oleh sejarawan Cassias Dio sebagai orang yang mengendalikan politik Roma. Selama masa Antony di Mesir dan Timur, ketegangan antara Fulvia dan Octavian meningkatkan perang di Italia; ia bahkan mengumpulkan legiun untuk melawan Octavian diPerang Perusine.

Antony menyalahkan Fulvia atas konflik tersebut dan untuk sementara waktu menebus kesalahan dengan Octavianus setelah kematiannya di pengasingan.

5. Servilia Caepionis (c. 104 SM - tidak diketahui)

Nyonya Julius Caesar, ibu dari pembunuhnya, Brutus, dan saudara perempuan tiri Cato yang Lebih Muda, Servilia memegang kekuasaan yang kuat atas Cato dan keluarga mereka, mungkin menjalankan pertemuan keluarga yang penting setelah pembunuhan Caesar. Dia terus aktif untuk perjuangan kaum Republikan dan berhasil menjalani sisa hidupnya tanpa terluka dan dalam kenyamanan.

6. Sempronia (Abad ke-1 SM)

Menikah dengan Decimus Junius Brutus, yang merupakan konsul pada tahun 77 SM, dan ibu dari salah satu pembunuh Julius Caesar, Sempronia, seperti banyak wanita Romawi kelas atas, berpendidikan tinggi dan pemain kecapi yang terampil. Namun di sinilah semua kesamaan berakhir, karena tanpa sepengetahuan suaminya, dia adalah peserta dalam konspirasi politik Catiline, sebuah plot untuk membunuh konsul.

Sejarawan Sallust (86 - c35 SM) percaya bahwa Sempronia pada dasarnya tidak matrona dalam karakternya karena keberaniannya, impulsif, pemborosan, blak-blakan, dan kemandirian pikiran serta perannya sebagai konspirator.

7. Livia (58 SM - 29 M)

Patung Livia.

Sebagai istri dan penasihat Augustus, Livia Drusilla adalah "sempurna". matrona Mereka memiliki pernikahan yang panjang dan dia selamat dari Augustus, tetapi tidak sebelum dia memberinya kendali atas keuangannya sendiri, yang tidak pernah terdengar bagi seorang Kaisar pada saat itu.

Livia, pertama sebagai istri Augustus dan kemudian sebagai ibu dari Kaisar Tiberius, adalah kepala tidak resmi dari sekelompok istri politisi berpengaruh yang disebut ordo matronarum yang pada dasarnya merupakan kelompok penekan politik elit yang semuanya perempuan.

8. Helena Augusta (sekitar 250 - 330 M)

Penggambaran dari tahun 1502 yang menggambarkan St Helena menemukan salib Yesus yang sebenarnya.

Permaisuri Kaisar Constantius Chlorus dan ibu dari Konstantinus Agung, Helena dikreditkan sebagai pengaruh besar pada pendirian dan pertumbuhan agama Kristen di dunia Barat. Mungkin berasal dari Asia Kecil, Santo Helena (dalam tradisi Ortodoks, Katolik, dan Anglikan) mungkin berasal dari latar belakang yang sangat rendah hati sebelum menjadi Permaisuri Roma dan ibu dari dinasti Konstantinus.

Artikel ini menggunakan materi dari buku Women in Ancient Rome oleh Paul Chrystal dari Amberley Publishing.