Вредност жене у старом Риму мерила се према њеној лепоти, природи љубави, успеху у мајчинству, достојанству, вештини разговора, одржавању домаћинства и способности ткања вуне. Тешко да су јединствени критеријуми, чак и по неким од данашњих реакционарнијих мерила.

Идеална матрона , или жена часног човека, је сасвим сажето описана на надгробном споменику жене по имену Амимона:

Овде лежи Амимона, Маркусова жена, најбоља и најлепша, пређа вуне, послушна, скромна, пажљива са новцем, чедна, остаје код куће.

Мада мање затворена од њиховог Грка пандане, и заиста ослобођеније од жена многих каснијих цивилизација, Римљанке, и богате и сиромашне, слободне или робиње, имале су ограничена права или путеве у животу у поређењу са мушкарцима. Ипак, неке су ипак успеле да заузму нишу моћи, понекад вршећи значајан политички утицај — и то не само преко својих мужева.

Ево листе осам веома различитих Римљанки које су оставиле траг у историји.

1. Лукреција (умро око 510. пре Христа)

Самоубиство Лукреције Филипа Бертрана (1663–1724). Заслуге: Фордмадокфрауд (Викимедиа Цоммонс).

Полумитска фигура, Лукреција је уцењена да има секс са Секстом Тарквинијем, сином етрурског краљаод Рима. Затим је извршила самоубиство. Ови догађаји су били искра за револуцију која је резултирала рођењем Римске републике.

Лукреција је истовремено симбол идеалне чедне и честите матроне и антиројалистичких осећања Републике, чији је муж постао један од прва два конзула.

2. Корнелија Афричка (190 – 100 пне)

Кћерка Сципиона Афричког и мајка популарних реформатора браће Граки, Корнелија се традиционално сматрала још једном главном и идеалном матроном Рима. Била је високо образована и поштована и привукла је учене мушкарце у свој круг, на крају је одбила предлог за брак фараона Птоломеја ВИИИ Фискона.

Успех Корнелијиних синова приписује се образовању које им је пружила након њене смрти. мужа, а не њиховог порекла.

3. Клодија Метели (око 95. пре Христа – непознато)

Злогласна анти-матрона , Клодија је била прељубница, песник и коцкар. Била је добро образована у грчком и филозофији, али познатија по многим скандалозним аферама са ожењеним мушкарцима и робовима. Осумњичена је да је убила свог мужа тровањем, а такође је јавно оптужила познатог бившег љубавника, богатог говорника и политичара Марка Целија Руфа да је покушао да је отрује.

На суду је њеног љубавника бранио Цицерон, који је Клодију означио 'Медејом са Палатинског брда' и осврнуо се на њену књижевноствештине као лоше.

4. Фулвија (83 – 40. пре Христа)

Амбициозна и политички активна, удала се за три истакнута трибуна, међу којима је био и Марко Антоније. Током брака са Антонијем и након Цезаровог убиства, историчар Касије Дио је описао да она контролише политику Рима. Током Антонијевог времена у Египту и на истоку, тензије између Фулвије и Октавијана ескалирале су рат у Италији; чак је подигла легије да се боре са Октавијаном у Перузинском рату.

Антоније је окривио Фулвију за сукоб и привремено се поправио са Октавијаном након њене смрти у изгнанству.

5. Сервилиа Цаепионис (око 104. пре Христа – непознато)

Љубавница Јулија Цезара, мајка његовог убице, Брута, и полусестра Катона Млађег, Сервилија је имала снажну власт над Катоном и њиховом породицом, вероватно управљајући важним породични састанак после Цезаровог убиства. Наставила је да буде активна у корист републиканаца и успела је да доживи остатак свог живота неповређена и у удобности.

6. Семпронија (1. век пре нове ере)

Удата за Децима Јунија Брута, који је био конзул 77. пре Христа и мајка једног од убица Јулија Цезара, Семпронија је, као и многе Римљанке више класе, била добро образована и вешт играч од лире. Ипак, ту се завршавају све сличности, јер њен муж није знао да је била учесник политичке завере Катилине, завере за убиствоконзули.

Историчар Салустиј (86 – ц35 пне) веровао је да Семпронија није у суштини не матрона по карактеру због њене смелости, импулсивности, екстраваганције, отворености и независности ума, као и њена улога завереника.

7. Ливија (58. пне – 29. н.е.)

Статуа Ливије.

Као Августова супруга и саветница, Ливија Друзила је била „савршена“ матрона , чак и толерисање мужевљевих послова као што то нису чинили њени претходници. Имали су дуг брак и она је преживела Августа, али не пре него што јој је он дао контролу над сопственим финансијама, што је било незапамћено за једног цара у то време.

Ливија, прво као Августова жена, а касније као мајка цара Тиберија, била је незванични шеф групе жена утицајних политичара под називом ордо матронарум , која је у суштини била елитна група за политички притисак на све жене.

8. Хелена Августа (око 250 – 330. н.е.)

Приказ из 1502. године приказује Свету Јелену како проналази прави Исусов крст.

Супруга цара Констанција Хлора и мајка Константина Великог, Хелени се приписује велики утицај на успостављање и раст хришћанства у западном свету. Можда пореклом из Мале Азије, Света Јелена (у православној, католичкој и англиканској традицији) можда потиче из веома скромног порекла пре него што је постала царица Рима и мајка Константинадинастије.

Овај чланак користи материјал из књиге Пола Кристала Жене у старом Риму из издавачке куће Амберлеи Публисхинг.