En kvinnas värde i det antika Rom mättes utifrån hennes skönhet, kärleksfulla natur, framgång i moderskapet, värdighet, konversationsförmåga, hushållsarbete och förmåga att väva ull. Det är knappast unika kriterier, inte ens med dagens mer reaktionära måttstockar.

Det idealiska matrona , eller hustru till en hederlig man, beskrivs ganska kortfattat på gravstenen för en kvinna vid namn Amymone:

Här ligger Amymone, hustru till Marcus, den bästa och vackraste, ullspinnare, plikttrogen, blygsam, försiktig med pengar, kysk, hemmafru.

Även om de romerska kvinnorna, både rika och fattiga, fria och slavar, var mindre begränsade än sina grekiska motsvarigheter och mer frigjorda än kvinnorna i många senare civilisationer, hade de romerska kvinnorna begränsade rättigheter och möjligheter i livet jämfört med männen. Men vissa av dem lyckades ändå skapa sig en nisch av makt och utövade ibland ett betydande politiskt inflytande - och inte bara via sina män.

Här är en lista över åtta mycket olika romerska kvinnor som har gjort avtryck i historien.

1. Lucretia (dog ca 510 f.Kr.)

Lucretias självmord av Philippe Bertrand (1663-1724). Kredit: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).

Lucretia är en halvt mytisk figur som utpressades till att ha sex med Sextus Tarquinius, sonen till den etruskiske kungen av Rom. Hon begick sedan självmord. Dessa händelser var gnistan till den revolution som ledde till att den romerska republiken föddes.

Lucretia är både en symbol för den idealiska kyskhet och dygdighet. matrona och för de anti-royalistiska stämningarna i republiken, där hennes make blev en av de två första konsulerna.

2. Cornelia Africana (190-100 f.Kr.)

Cornelia, dotter till Scipio Africanus och mor till de populära reformatorerna bröderna Gracchi, har traditionellt setts som en annan huvudperson och ideal. matrona Hon var mycket välutbildad och respekterad och drog till sig lärda män till sin krets, men avvisade till slut giftermålet från farao Ptolemaios VIII Physcon.

Cornelias söners framgång tillskrivs den utbildning hon gav dem efter makens död, snarare än deras härkomst.

3. Clodia Metelli (ca 95 f.Kr. - okänd)

Den ökända anti-matrona Clodia var en äktenskapsbrytare, poet och spelare. Hon var välutbildad i grekiska och filosofi, men mer känd för sina många skandalösa affärer med gifta män och slavar. Hon misstänktes för att ha dödat sin make genom förgiftning och anklagade också offentligt en välkänd före detta älskare, den rike talaren och politikern Marcus Caelius Rufus, för att ha försökt förgifta henne.

I rätten försvarades hennes älskare av Cicero, som kallade Clodia för "Palatinska kullens Medea" och kallade hennes litterära färdigheter för smutsiga.

4. Fulvia (83-40 f.Kr.)

Hon var ambitiös och politiskt aktiv och gifte sig med tre framstående tribuner, däribland Marcus Antonius. Under sitt äktenskap med Antonius och efter mordet på Caesar beskrivs hon av historikern Cassias Dio som en person som kontrollerade politiken i Rom. Under Antonius tid i Egypten och Östvärlden trappade spänningarna mellan Fulvia och Octavianus upp kriget i Italien; hon reste till och med legioner för att slåss mot Octavianus idet perusinska kriget.

Antonius gav Fulvia skulden för konflikten och gjorde tillfälligt upp med Octavianus efter hennes död i exil.

5. Servilia Caepionis (ca 104 f.Kr. - okänd)

Servilia var Julius Caesars älskarinna, mor till hans mördare Brutus och halvsyster till Cato den yngre och hade ett starkt inflytande över Cato och deras familj, och ledde möjligen ett viktigt familjemöte efter mordet på Caesar. Hon fortsatte att vara aktiv för republikanernas sak och lyckades leva resten av sitt liv oskadd och i bekvämlighet.

6. Sempronia (1:a århundradet f.Kr.)

Sempronia var gift med Decimus Junius Brutus, som var konsul år 77 f.Kr. och mor till en av Julius Caesars mördare, och var som många andra romerska kvinnor i överklassen välutbildad och en skicklig lirare. Men det är här alla likheter tar slut, för utan att hennes man visste om det deltog hon i den politiska konspirationen Catilinius, en komplott som syftade till att mörda konsulerna.

Historikern Sallust (86-35 f.Kr.) ansåg att Sempronia i huvudsak var icke- matrona på grund av hennes djärvhet, impulsivitet, extravagans, frispråkighet och självständighet samt hennes roll som konspiratör.

7. Livia (58 f.Kr. - 29 e.Kr.)

Staty av Livia.

Som Augustus hustru och rådgivare var Livia Drusilla den "perfekta" matrona De hade ett långt äktenskap och hon överlevde Augustus, men inte förrän han gav henne kontroll över sina egna finanser, vilket var ovanligt för en kejsare på den tiden.

Livia, först som Augustus hustru och senare som mor till kejsar Tiberius, var den inofficiella ledaren för en grupp inflytelserika politikers hustrur som kallades för Ordo matronarum. , som i huvudsak var en politisk elitgrupp med enbart kvinnor som påtryckningsgrupp.

8. Helena Augusta (ca 250-330 e.Kr.)

Avbildning från 1502 som visar hur Sankta Helena hittar Jesu sanna kors.

Helena, som var gemål till kejsar Constantius Chlorus och mor till Konstantin den store, anses ha haft ett stort inflytande på kristendomens etablering och tillväxt i västvärlden. Helena, som kanske härstammar från Mindre Asien, kan enligt ortodoxa, katolska och anglikanska traditioner ha haft en mycket enkel bakgrund innan hon blev kejsarinna av Rom och mor till den konstantinska dynastin.

I den här artikeln används material från boken Women in Ancient Rome av Paul Chrystal från Amberley Publishing.