Wartość kobiety w starożytnym Rzymie była mierzona według jej urody, kochającej natury, sukcesów w macierzyństwie, godności, umiejętności konwersacji, prowadzenia domu i zdolności do tkania wełny. Nie są to wyjątkowe kryteria, nawet według niektórych dzisiejszych, bardziej reakcyjnych standardów.

Ideał matrona , czyli żona człowieka honorowego, jest opisana dość lakonicznie na nagrobku kobiety o imieniu Amymone:

Tu leży Amymone, żona Marcusa, najlepszego i najpiękniejszego, prządka wełny, posłuszna, skromna, ostrożna z pieniędzmi, czysta, pozostająca w domu.

Choć mniej skrępowane niż ich greckie odpowiedniczki, a nawet bardziej wyzwolone niż kobiety wielu późniejszych cywilizacji, rzymskie kobiety, zarówno bogate, jak i biedne, wolne czy niewolnice, miały ograniczone prawa i możliwości życiowe w porównaniu z mężczyznami. Mimo to niektóre z nich zdołały wykuć sobie niszę władzy, czasami wywierając znaczący wpływ polityczny - i to nie tylko za pośrednictwem swoich mężów.

Oto lista ośmiu bardzo różnych rzymskich kobiet, które zapisały się w historii.

1. Lukrecja (zm. ok. 510 p.n.e.)

Samobójstwo Lukrecji autorstwa Philippe'a Bertranda (1663-1724), Credit: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).

Na wpół mityczna postać, Lukrecja była szantażowana, by uprawiać seks z Sekstusem Tarkwiniuszem, synem etruskiego króla Rzymu, po czym popełniła samobójstwo. Wydarzenia te były iskrą do rewolucji, w wyniku której narodziła się Republika Rzymska.

Lukrecja jest zarówno symbolem idealnej czystości i cnoty matrona i antyrojalistycznych nastrojów Republiki, której mąż został jednym z dwóch pierwszych konsulów.

2) Cornelia Africana (190 - 100 p.n.e.)

Córka Scipio Africanusa i matka popularnych reformatorów, braci Gracchi, Kornelia była tradycyjnie postrzegana jako kolejny główny i idealny matrona Była bardzo wykształcona i szanowana, przyciągała do swego grona uczonych mężów, ostatecznie odrzuciła propozycję małżeństwa faraona Ptolemeusza VIII Physcona.

Sukces synów Cornelii przypisuje się raczej wykształceniu, jakie im zapewniła po śmierci męża, niż ich rodowodowi.

3) Clodia Metelli (ok. 95 p.n.e. - nieznana)

Niesławny anty-matrona , Clodia była cudzołożnicą, poetką i hazardzistką.Była dobrze wykształcona w dziedzinie greki i filozofii, ale bardziej znana z wielu skandalicznych romansów z żonatymi mężczyznami i niewolnikami.Podejrzewano ją o zabicie męża przez otrucie, a także publicznie oskarżyła znanego byłego kochanka, bogatego oratora i polityka Marcusa Caeliusa Rufusa, o próbę otrucia jej.

W sądzie jej kochanka była broniona przez Cycerona, który nazwał Clodię "Medeą z Palatynu", a jej zdolności literackie określił jako nikczemne.

4. Fulvia (83 - 40 p.n.e.)

Ambitna i aktywna politycznie, poślubiła trzech prominentnych trybunów, w tym Marka Antoniusza. Podczas małżeństwa z Antoniuszem i po zabójstwie Cezara, historyk Cassias Dio opisuje ją jako osobę kontrolującą politykę Rzymu. Podczas pobytu Antoniusza w Egipcie i na Wschodzie, napięcia między Fulwią a Oktawianem doprowadziły do eskalacji wojny w Italii; zebrała nawet legiony do walki z Oktawianem wwojna peruwiańska.

Antoniusz obwiniał Fulwię za konflikt i tymczasowo pogodził się z Oktawianem po jej śmierci na wygnaniu.

5) Servilia Caepionis (ok. 104 p.n.e. - nieznana)

Mistrzyni Juliusza Cezara, matka jego zabójcy Brutusa i przyrodnia siostra Katona Młodszego, Serwilia miała duży wpływ na Katona i ich rodzinę, prawdopodobnie prowadząc ważne spotkanie rodzinne po zabójstwie Cezara. Nadal działała na rzecz republikanów i udało jej się przeżyć resztę życia bez szwanku i w komfortowych warunkach.

6. Sempronia (I w. p.n.e.)

Mężatka Decimusa Juniusa Brutusa, który był konsulem w 77 r. p.n.e., i matka jednego z zabójców Juliusza Cezara, Sempronia była, jak wiele rzymskich kobiet z wyższej klasy, dobrze wykształcona i umiejętnie grała na lirze. Na tym jednak kończą się wszystkie podobieństwa, bowiem nie wiedząc o tym, że jej mąż jest w stanie zamordować konsulów, brała udział w politycznym spisku Katyliny.

Historyk Sallust (86 - c35 p.n.e.) uważał, że Sempronia jest zasadniczo nie matrona w charakterze ze względu na jej śmiałość, impulsywność, ekstrawagancję, jawność i niezależność umysłu, a także rolę konspiratora.

7) Liwia (58 p.n.e.-29 n.e.)

Posąg Liwii.

Jako żona i doradczyni Augusta, Livia Drusilla była "idealną" matrona Ich małżeństwo trwało długo, a ona sama przeżyła Augusta, ale dopiero wtedy, gdy ten przyznał jej kontrolę nad własnymi finansami, co w tamtych czasach było niespotykane u cesarza.

Liwia, najpierw jako żona Augusta, a później jako matka cesarza Tyberiusza, była nieoficjalną głową grupy żon wpływowych polityków zwanych ordo matronarum która była w zasadzie elitarną, całkowicie kobiecą grupą nacisku politycznego.

8) Helena Augusta (ok. 250 - 330 n.e.)

Obraz z 1502 roku przedstawiający św. Helenę odnajdującą prawdziwy krzyż Jezusa.

Helenie, która była małżonką cesarza Konstancjusza Chlorusa i matką Konstantyna Wielkiego, przypisuje się duży wpływ na powstanie i rozwój chrześcijaństwa w świecie zachodnim. Być może pochodząca z Azji Mniejszej święta Helena (w tradycji prawosławnej, katolickiej i anglikańskiej) mogła pochodzić z bardzo skromnego środowiska, zanim została cesarzową Rzymu i matką dynastii konstantyńskiej.

W artykule wykorzystano materiał z książki Kobiety w starożytnym Rzymie autorstwa Paula Chrystala z wydawnictwa Amberley.