W latach po zakończeniu II wojny światowej Stany Zjednoczone, inspirowane przez senatora Josepha McCarthy'ego, ogarnęła taka paranoja dotycząca sowieckich sympatyków i szpiegów w sercu rządu, że do dziś termin McCarthyism oznacza wysuwanie dzikich i bezgranicznych oskarżeń w rządzie.

Ten szał antyrosyjskiego strachu, znany również jako "Red Scare", osiągnął swój szczyt 9 lutego 1950 roku, kiedy McCarthy oskarżył Departament Stanu USA o to, że jest pełen tajnych komunistów.

Biorąc pod uwagę sytuację geopolityczną w 1950 roku, trudno było się dziwić, że napięcia i podejrzenia były wysokie. Druga wojna światowa zakończyła się zwycięstwem stalinowskiego ZSRR, a nie wolnego świata kapitalistycznego, a Europa była zamknięta w nowej i cichej walce, gdy jej wschodnia połowa padła łupem komunistów.

W Chinach tymczasem jawnie wspierana przez USA opozycja wobec Mao Zedonga upadała, a napięcia w Korei przerodziły się w wojnę na pełną skalę. Widząc, jak łatwo upadły takie kraje jak Polska, a teraz Chiny i Wietnam, większość świata zachodniego stanęła w obliczu bardzo realnej groźby przejęcia władzy przez komunizm wszędzie: nawet w nietykalnych dotąd Stanach Zjednoczonych.

Co gorsza, postrzegana radziecka przewaga naukowa doprowadziła do przetestowania przez nich własnej broni jądrowej w 1949 roku, wiele lat wcześniej niż przewidywali amerykańscy naukowcy.

Teraz już nigdzie na świecie nie było bezpiecznie, a gdyby doszło do kolejnej wojny między kapitalizmem a komunizmem, to byłaby ona jeszcze bardziej rujnująca niż ta, która pokonała faszyzm.

Senator Joseph McCarthy sfotografowany w 1954 roku.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

McCarthyizm w polityce

Na tym tle nieco bardziej zrozumiały staje się wybuch senatora McCarthy'ego z 9 lutego. Przemawiając w Klubie Kobiet Republikańskich w Zachodniej Wirginii, przedstawił kartkę papieru, na której, jak twierdził, widniały nazwiska 205 znanych komunistów, którzy wciąż pracowali w Departamencie Stanu.

Histeria, która nastąpiła po tym wystąpieniu, była tak wielka, że odtąd mało znane dotąd nazwisko McCarthy'ego nadano masowemu antykomunistycznemu zapałowi i klimatowi strachu, który ogarnął całą Amerykę.

Będąc politycznym celebrytą, McCarthy i jego w większości prawicowi sojusznicy (ludzie, którzy nazwali prezydenta Roosevelta komunistą za jego Nowy Ład) zaangażowali się w bezwzględną kampanię publicznych oskarżeń przeciwko każdemu, kto miał jakikolwiek związek z polityką lewicową.

Dziesiątki tysięcy straciło pracę, ponieważ znaleźli się w kręgu podejrzeń, a niektórzy zostali nawet uwięzieni, często przy bardzo niewielkich dowodach na poparcie takiego posunięcia.

Czystka McCarthy'ego nie ograniczała się również do przeciwników politycznych. Na celowniku znalazły się dwie inne grupy społeczeństwa amerykańskiego - przemysł rozrywkowy i nielegalna wówczas społeczność homoseksualna.

McCarthyism w Hollywood

Praktyka odmawiania zatrudnienia aktorom lub scenarzystom, którzy byli podejrzani o związki z komunizmem lub socjalizmem, stała się znana jako Czarna Lista Hollywood i zakończyła się dopiero w 1960 roku, kiedy Kirk Douglas, gwiazda filmu Spartakus , publicznie przyznał, że były członek partii komunistycznej i wpisany na czarną listę Dalton Trumbo napisał scenariusz do nagrodzonego Oscarem klasyka.

Scenarzysta i powieściopisarz z Kolorado Dalton Trumbo z żoną Cleo podczas przesłuchań Komisji do spraw Działalności Nieamerykańskiej, 1947 r.

Image Credit: Public Domain

Na liście znalazł się też Orson Welles, gwiazda m.in. Obywatel Kane , a także Sam Wannamaker, który na wpisanie na czarną listę zareagował przeprowadzką do Wielkiej Brytanii i stał się inspiracją do odbudowy szekspirowskiego Globe Theatre.

"Strach przed lawendą

Bardziej złowroga była czystka na homoseksualistach, która stała się znana jako "Lavender scare". W szczególności geje byli kojarzeni z komunizmem w popularnej wyobraźni po ujawnieniu sowieckiego pierścienia szpiegowskiego w Wielkiej Brytanii znanego jako "Piątka z Cambridge", w skład którego wchodził Guy Burgess, który był otwartym gejem w 1951 roku.

Gdy tylko to pękło, zwolennicy McCarthy'ego z gorliwością zwalniali dużą liczbę homoseksualistów, nawet jeśli nie mieli absolutnie żadnych związków z komunizmem. Homoseksualizm był już postrzegany z podejrzliwością w Ameryce lat 50-tych, a technicznie został sklasyfikowany jako zaburzenie psychiczne. Paranoja, że to "wywrotowe" zachowanie jest "zaraźliwe", spowodowała, że prześladowania społeczności gejowskiej osiągnęły nowe szczyty.

W 1953 roku prezydent Eisenhower podpisał Executive Order 10450, który zabraniał gejom pracy w rządzie federalnym. Co zadziwiające, został on obalony dopiero w 1995 roku.

Upadek McCarthy'ego

Mimo że dowody świadczą o tym, że Stany Zjednoczone rzeczywiście zostały poważnie spenetrowane przez sowieckich szpiegów, kampania terroru McCarthy'ego nie trwała tak długo, jak niektórzy się obawiali.

Pierwszym z nich było przesłuchanie Army-McCarthy, które dotyczyło jego postępowania podczas badania rozprzestrzeniania się komunizmu w armii. Przesłuchanie było transmitowane przez telewizję i zyskało ogromny rozgłos, a rewelacje na temat nadgorliwych metod McCarthy'ego przyczyniły się w znacznym stopniu do jego upadku z łaski.

Drugim było samobójstwo senatora Lestera Hunta w czerwcu. Hunt, jawny krytyk McCarthy'ego, przygotowywał się do ubiegania się o reelekcję, kiedy zwolennicy McCarthy'ego próbowali go szantażować, grożąc aresztowaniem i publicznym oskarżeniem jego syna w związku z zarzutami o homoseksualizm.

Po wielomiesięcznym zastraszaniu Hunt popadł w rozpacz i popełnił samobójstwo. Nic dziwnego, że gdy szczegóły tego wydarzenia wyszły na jaw, oznaczało to koniec McCarthy'ego. W grudniu 1954 roku Senat USA przegłosował wotum nieufności wobec jego działań, a on sam zmarł na podejrzenie alkoholizmu trzy lata później.

Paranoja i strach przed komunizmem, jakie McCarthy szerzył w latach 50. nigdy do końca nie zniknęły w Ameryce, gdzie komunizm nadal często postrzegany jest jako ostateczny wróg.