Każda wzmianka o Oświeceniu przywołuje tę samą obsadę: Adam Smith, Wolter, John Locke, Immanuel Kant i reszta. Ale choć te postaci miały ogromny wpływ, ich popularność może przesłonić wiele równie ważnych mężczyzn i kobiet, których przekonania radykalnie zmieniły świat.

Oto 5 najważniejszych postaci Oświecenia, którym nie poświęca się wystarczająco dużo uwagi.

1. Madame de Staël

'O duszę Europy walczą z Napoleonem trzy wielkie mocarstwa: Anglia, Rosja i Madame de Staël'

twierdził współczesny.

Kobiety są często wykluczane z historii oświecenia, ale pomimo społecznych uprzedzeń i przeszkód, jakie niosły ze sobą jej czasy, Madame de Staël zdołała wywrzeć ogromny wpływ na niektóre z najważniejszych momentów epoki.

Była obecna przy Deklaracji Praw Człowieka i Estates General z 1789 r. Jej "salon" był jednym z najważniejszych miejsc do rozmów we Francji, goszczącym najznakomitsze umysły, których idee kształtowały społeczeństwo.

Opublikowała rozprawy na temat idei Jean-Jacquesa Rousseau i barona de Montesquieu, napisała szalenie udane powieści, które do dziś są drukowane, i szybciej niż większość jej pokolenia zdała sobie sprawę, że Napoleon Bonaparte to autokrata w oczekiwaniu.

Podróżowała po Europie, od Imperium Habsburgów po Rosję, dwukrotnie spotkała się z carem Aleksandrem I, z którym dyskutowała o teoriach Machiavellego.

Po jej śmierci w 1817 roku Lord Byron napisał, że Madame de Staël była

'czasem słusznie, a często niesłusznie o Włoszech i Anglii - ale prawie zawsze prawdziwie w wytyczaniu serca'

Portret Mme de Staël autorstwa Marie Eléonore Godefroid (Credit: Public domain).

2) Aleksander von Humboldt

Odkrywca, przyrodnik, filozof, botanik, geograf: Alexander von Humboldt był prawdziwym polimatem.

Od zmian klimatycznych spowodowanych przez człowieka do teorii, że wszechświat jest jedną połączoną całością, zaproponował po raz pierwszy wiele nowych idei. Wskrzesił słowo "kosmos" ze starożytnej greki, zauważył, że Ameryka Południowa i Afryka były kiedyś połączone, i opublikował wpływowe prace na tak różne tematy jak zoologia i astronomia.

Ogromna liczba naukowców i filozofów twierdziła, że zostali zainspirowani przez niego, w tym Karol Darwin, Henry David Thoreau i John Muir. Darwin często odwoływał się do von Humboldta w swoim przełomowym dziele Podróż na Beagle .

11 wydanie Encyklopedii Britannica, opublikowane w latach 1910-11, ukoronowało von Humboldta jako ojca tego oświeconego wzajemnego dążenia:

'W ten sposób ta naukowa zmowa narodów, która jest jednym z najszlachetniejszych owoców nowoczesnej cywilizacji, została dzięki jego [von Humboldta] wysiłkom po raz pierwszy pomyślnie zorganizowana'.

Ogromna rzesza naukowców i filozofów twierdzi, że inspirował ich Humboldt (Credit: Public domain).

3. baron de Montesquieu

Montesquieu nie jest dokładnie niejasny, ale biorąc pod uwagę jego status jako najczęściej cytowanego autora pism ojców założycieli Ameryki, nie poświęca mu się też wystarczająco dużo uwagi.

Szlachcic z południa Francji, Montesquieu odwiedził Anglię po raz pierwszy w 1729 roku, a polityczny geniusz tego kraju miał wywrzeć trwały wpływ na jego pisma.

Montesquieu zsyntetyzował życiowe przemyślenia w De l'esprit des lois (zwykle tłumaczone jako Na stronie Duch praw ), wydany anonimowo w 1748 r. Trzy lata później został wpisany na listę tekstów zakazanych Kościoła katolickiego, co jednak nie przeszkodziło mu w uzyskaniu ogromnego wpływu.

Pasjonujące argumenty Montesquieu na rzecz konstytucyjnego podziału władzy miały wpływ na Katarzynę Wielką, Alexisa de Tocqueville'a i Ojców Założycieli. Później jego argumenty na rzecz zakończenia niewolnictwa miały wpływ na ostateczne zdelegalizowanie niewolników w XIX wieku.

Duch praw Przypisuje się mu również pomoc w stworzeniu podstaw socjologii, która pod koniec XIX wieku miała stać się samodzielną dyscypliną.

Dochodzenia Montesquieu pomogły stworzyć podstawy socjologii (Credit: Public domain).

4. John Witherspoon

Szkockie Oświecenie, którego gwiazdami byli David Hume i Adam Smith, jest powszechnie znane. To właśnie w hołdzie tym przełomowym myślicielom Edynburg został nazwany "Atenami Północy". Wielu z nich jest dobrze pamiętanych, ale nie John Witherspoon.

Zagorzały protestant, Witherspoon napisał trzy popularne dzieła teologiczne, ale był też republikaninem.

Po walce o sprawę republikańskiego rządu (i uwięzieniu za to), Witherspoon ostatecznie stał się jednym z sygnatariuszy Deklaracji Niepodległości Ameryki.

Witherspoon został mianowany rektorem College of New Jersey (obecnie Princeton University). Pod jego wpływem Princeton przekształcił się z uczelni kształcącej duchownych w jedną z wiodących instytucji kształcących myślicieli politycznych.

Witherspoon's Princeton wyprodukował wielu studentów, którzy mieli ogromnie ważną rolę w kształtowaniu rozwoju Ameryki, w tym Jamesa Madisona (który pełnił funkcję czwartego prezydenta Stanów Zjednoczonych), trzech sędziów Sądu Najwyższego i 28 senatorów amerykańskich.

Historyk Douglass Adair przypisał Witherspoonowi ukształtowanie ideologii politycznej Jamesa Madisona:

'Sylabus wykładów Witherspoona ... wyjaśnia nawrócenie młodego Wirgińczyka [Madisona] na filozofię Oświecenia'

Zagorzały protestant, Witherspoon napisał trzy popularne dzieła teologiczne.

5. Mary Wollstonecraft

Mimo, że jest pamiętana głównie z powodu Upominanie się o prawa kobiet , Mary Wollstonecraft osiągnęła o wiele więcej.

Od najmłodszych lat wykazywała się jasnym myśleniem, odwagą i siłą charakteru, a jako dorosła osoba żyła zgodnie z zasadami w czasach, gdy było to niebezpieczne.

Wollstonecraft była głęboko sfrustrowana ograniczonymi opcjami dostępnymi dla biednych kobiet w tamtym czasie. W 1786 roku porzuciła życie guwernantki i zdecydowała, że będzie utrzymywać się z pisania. Była to decyzja, która uczyniła Wollstonecraft jedną z najbardziej znaczących postaci swojej epoki.

Nauczyła się francuskiego i niemieckiego, przetłumaczyła wiele radykalnych tekstów. Prowadziła długie debaty z ważnymi myślicielami, takimi jak Thomas Paine i Jacob Priestley. Kiedy książę Talleyrand, minister spraw zagranicznych Francji, odwiedził Londyn w 1792 roku, to właśnie Wollstonecraft zażądała, by dziewczęta w jakobińskiej Francji miały taką samą edukację jak chłopcy.

Publikując powieści, książki dla dzieci i traktaty filozoficzne, jej późniejsze małżeństwo z radykałem Williamem Godwinem dało jej również radykalną córkę - Mary Shelley, autorkę m.in. Frankenstein .

Wollstonecraft jest pamiętana przede wszystkim za swoje Vindication of the Rights of Women.