Setiap penyebutan Pencerahan memunculkan tokoh-tokoh yang sama: Adam Smith, Voltaire, John Locke, Immanuel Kant, dan yang lainnya. Namun, meskipun tokoh-tokoh ini sangat berpengaruh, popularitas mereka dapat mengaburkan banyak pria dan wanita yang sama pentingnya, yang keyakinannya secara radikal mengubah dunia.

Berikut ini adalah 5 tokoh Pencerahan terpenting yang kurang mendapat perhatian.

1. Madame de Staël

'Ada tiga kekuatan besar yang berjuang melawan Napoleon untuk memperebutkan jiwa Eropa: Inggris, Rusia, dan Madame de Staël'

mengklaim seorang kontemporer.

Wanita sering kali tidak dimasukkan dalam sejarah Pencerahan. Namun, terlepas dari prasangka sosial dan hambatan pada masanya, Madame de Staël berhasil memberikan pengaruh besar pada beberapa momen terpenting di zaman itu.

Dia hadir pada Deklarasi Hak-Hak Manusia dan Estates General tahun 1789. 'Salon'-nya adalah salah satu tempat bicara yang paling penting di Prancis, menjadi tuan rumah bagi beberapa pemikir terbaik yang idenya membentuk kembali masyarakat.

Dia menerbitkan risalah tentang ide-ide Jean-Jacques Rousseau dan Baron de Montesquieu, menulis novel-novel yang sangat sukses yang masih dicetak sampai sekarang, dan menyadari lebih cepat daripada kebanyakan generasinya bahwa Napoleon Bonaparte adalah seorang otokrat yang sedang menunggu.

Dia melakukan perjalanan melintasi Eropa, dari Kekaisaran Habsburg ke Rusia. Dia bertemu dua kali dengan Tsar Aleksandr I, yang dengannya dia mendiskusikan teori-teori Machiavelli.

Setelah kematiannya pada tahun 1817, Lord Byron menulis bahwa Madame de Staël adalah

'terkadang benar dan sering salah tentang Italia dan Inggris - tetapi hampir selalu benar dalam menggambarkan hati'

Potret Mme de Staël oleh Marie Eléonore Godefroid (Kredit: Domain publik).

2. Alexander von Humboldt

Penjelajah, naturalis, filsuf, ahli botani, ahli geografi: Alexander von Humboldt benar-benar seorang polymath.

Dari perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia hingga teori bahwa alam semesta adalah satu kesatuan yang saling berhubungan, ia mengusulkan banyak gagasan baru untuk pertama kalinya. Ia membangkitkan kembali kata 'kosmos' dari bahasa Yunani Kuno, melihat bahwa Amerika Selatan dan Afrika pernah bergabung bersama, dan menerbitkan karya-karya berpengaruh pada topik yang beragam seperti zoologi dan astronomi.

Sejumlah besar ilmuwan dan filsuf mengaku terinspirasi olehnya, termasuk Charles Darwin, Henry David Thoreau, dan John Muir. Darwin sering merujuk pada von Humboldt dalam karya seminalnya Pelayaran di Beagle .

Edisi ke-11 Encyclopedia Britannica, yang diterbitkan pada tahun 1910-11, menobatkan von Humboldt sebagai bapak dari usaha bersama yang tercerahkan ini:

'Demikianlah persekongkolan ilmiah bangsa-bangsa yang merupakan salah satu buah termulia dari peradaban modern yang pertama kali berhasil diorganisir oleh usahanya [von Humboldt]'

Sejumlah besar ilmuwan dan filsuf mengklaim bahwa mereka terinspirasi oleh Humboldt (Kredit: Domain publik).

3. Baron de Montesquieu

Montesquieu tidak benar-benar tidak jelas, tetapi mengingat statusnya sebagai penulis yang paling banyak dikutip dalam tulisan-tulisan para pendiri Amerika, dia juga tidak mendapatkan perhatian yang cukup.

Seorang bangsawan dari selatan Prancis, Montesquieu mengunjungi Inggris untuk pertama kalinya pada tahun 1729, dan kejeniusan politik negara itu memiliki dampak yang langgeng pada tulisan-tulisannya.

Montesquieu mensintesiskan pemikiran seumur hidup dalam De l'esprit des lois (biasanya diterjemahkan sebagai The Semangat Hukum Tiga tahun kemudian, buku ini dimasukkan ke dalam daftar teks-teks terlarang Gereja Katolik yang tidak mencegah dampak luas buku ini.

Argumen Montesquieu yang penuh semangat untuk pemisahan kekuasaan secara konstitusional memengaruhi Catherine Agung, Alexis de Tocqueville, dan para Bapak Pendiri Negara. Belakangan, argumennya untuk mengakhiri perbudakan sangat berpengaruh dalam pelarangan budak pada akhirnya di abad ke-19.

Semangat Hukum juga dikreditkan karena membantu meletakkan dasar bagi sosiologi, yang akan menyatu menjadi disiplin ilmu sendiri pada akhir tahun 1800-an.

Penyelidikan Montesquieu membantu meletakkan dasar bagi sosiologi (Kredit: Domain publik).

4. John Witherspoon

Pencerahan Skotlandia, yang dibintangi oleh David Hume dan Adam Smith, sangat terkenal. Sebagai penghormatan kepada para pemikir terobosan ini, Edinburgh dijuluki 'Athena dari Utara'. Banyak dari mereka yang dikenang dengan baik, tetapi tidak dengan John Witherspoon.

Sebagai seorang Protestan yang teguh, Witherspoon menulis tiga karya teologi yang populer. Tetapi dia juga seorang republiken.

Setelah berjuang demi pemerintahan republik (dan dipenjara karenanya), Witherspoon akhirnya menjadi salah satu penandatangan Deklarasi Kemerdekaan Amerika.

Tetapi dia juga memiliki dampak yang lebih praktis. Witherspoon ditunjuk sebagai presiden College of New Jersey (sekarang Princeton University). Di bawah pengaruhnya, Princeton berkembang dari sebuah perguruan tinggi untuk melatih pendeta menjadi salah satu lembaga terkemuka untuk mendidik para pemikir politik.

Princeton Witherspoon menghasilkan banyak siswa yang memiliki peran sangat penting dalam membentuk perkembangan Amerika, termasuk James Madison (yang menjabat sebagai Presiden ke-4 Amerika Serikat), tiga hakim Mahkamah Agung, dan 28 senator AS.

Sejarawan Douglass Adair memuji Witherspoon dengan membentuk ideologi politik James Madison:

'Silabus kuliah Witherspoon . . . . menjelaskan pertobatan pemuda Virginian [Madison] kepada filsafat Pencerahan'

Sebagai seorang Protestan yang teguh, Witherspoon menulis tiga karya teologi populer.

5. Mary Wollstonecraft

Meskipun terutama dikenang karena Pembenaran Hak-Hak Perempuan Mary Wollstonecraft mencapai lebih banyak lagi.

Sejak usia dini, dia menunjukkan pemikiran yang jernih, keberanian dan kekuatan karakter. Sebagai orang dewasa, dia menjalani prinsip-prinsipnya di zaman ketika hal itu berbahaya untuk dilakukan.

Pada tahun 1786, dia meninggalkan kehidupannya sebagai pengasuh dan memutuskan bahwa dia akan mencari nafkah dari tulisannya. Itu adalah keputusan yang membuat Wollstonecraft menjadi salah satu tokoh paling signifikan di zamannya.

Dia belajar bahasa Prancis dan Jerman, menerjemahkan banyak teks radikal. Dia mengadakan perdebatan panjang dengan pemikir-pemikir penting seperti Thomas Paine dan Jacob Priestley. Ketika Duke of Talleyrand, menteri luar negeri Prancis, mengunjungi London pada tahun 1792, Wollstonecraft yang menuntut agar anak perempuan di Prancis Jacobin diberi pendidikan yang sama dengan anak laki-laki.

Menerbitkan novel, buku anak-anak, dan risalah filosofis, pernikahannya kemudian dengan William Godwin yang radikal juga memberinya seorang putri yang radikal - Mary Shelley, penulis Frankenstein .

Wollstonecraft terutama dikenang karena Vindication of the Rights of Women.