Qualsevol menció de la Il·lustració evoca el mateix repartiment de personatges: Adam Smith, Voltaire, John Locke, Immanuel Kant i la resta. Però tot i que aquestes figures van tenir una gran influència, la seva popularitat pot enfosquir molts homes i dones igualment importants les conviccions dels quals van canviar radicalment el món.

Aquí hi ha 5 de les figures més importants de la Il·lustració que no reben prou atenció.

1. Madame de Staël

‘Hi ha tres grans potències que lluiten contra Napoleó per l’ànima d’Europa: Anglaterra, Rússia i Madame de Staël’

afirmava un contemporani.

Les dones sovint són excloses de les històries de la Il·lustració. Però malgrat els prejudicis socials i els obstacles de la seva època, Madame de Staël va aconseguir exercir una gran influència en alguns dels moments més importants de l'època.

Va estar present a la Declaració dels Drets de l'Home i dels Estats Generals de 1789. El seu "saló" va ser un dels tallers de conversa més importants de França, acollint algunes de les millors ments les idees de les quals estaven remodelant societat.

Va publicar tractats sobre les idees de Jean-Jacques Rousseau i el baró de Montesquieu, va escriure novel·les amb un gran èxit que encara avui es troben a la impremta i es va adonar més ràpidament que la majoria de la seva generació que Napoleó Bonaparte era un autòcrata a l'espera.

Va viatjar per Europa, des de l'Imperi dels Habsburg fins a Rússia. Es va reunir dues vegades ambEl tsar Alexandre I, amb qui va discutir les teories de Maquiavel.

Després de la seva mort el 1817, Lord Byron va escriure que Madame de Staël tenia

«de vegades encertada i sovint equivocada sobre Itàlia i Anglaterra, però gairebé sempre certa a l'hora de delimitar el cor»

5>

Retrat de Mme de Staël de Marie Eléonore Godefroid (Crèdit: Public domain).

2. Alexander von Humboldt

Explorador, naturalista, filòsof, botànic, geògraf: Alexander von Humboldt va ser un veritable polímata.

Des del canvi climàtic induït per l'home fins a la teoria que l'univers és una única entitat interconnectada, va proposar moltes idees noves per primera vegada. Va ressuscitar la paraula "cosmos" del grec antic, va descobrir que Amèrica del Sud i Àfrica es van unir una vegada i va publicar obres influents sobre temes tan diversos com la zoologia i l'astronomia.

Una gran varietat de científics i filòsofs afirmaven haver estat inspirats en ell, inclosos Charles Darwin, Henry David Thoreau i John Muir. Darwin va fer referències freqüents a von Humboldt en el seu seminal Voyage on the Beagle .

L'11a edició de l'Encyclopedia Britannica, publicada el 1910-11, va coronar a von Humboldt com el pare d'aquest esforç mutu il·lustrat:

'Així, aquella conspiració científica de les nacions que és una de les Els fruits més nobles de la civilització moderna van ser els seus esforços [de von Humboldt] primer amb èxitorganitzat’

Una gran varietat de científics i filòsofs afirmen que es van inspirar en Humboldt (Crèdit: domini públic).

3. El baró de Montesquieu

Montesquieu no és precisament obscur, però donada la seva condició d'autor més citat en els escrits dels pares fundadors d'Amèrica, tampoc li crida prou l'atenció.

Un noble del sud de França, Montesquieu va visitar Anglaterra per primera vegada el 1729, i el geni polític del país havia de tenir un impacte durador en els seus escrits.

Montesquieu va sintetitzar el pensament d'una vida a De l'esprit des lois (normalment traduït com a L'esperit de les lleis ), publicat de manera anònima a 1748. Tres anys més tard, va ser inclòs a la llista de textos prohibits de l'Església Catòlica que no van fer res per evitar el gran impacte del llibre.

Els apassionats arguments de Montesquieu a favor de la separació constitucional de poders van influir en Caterina la Gran, Alexis de Tocqueville i els Pares Fundadors. Més tard, els seus arguments per acabar amb l'esclavitud van ser influents en la eventual prohibició dels esclaus al segle XIX.

L'esperit de les lleis també s'acredita per ajudar a establir les bases de la sociologia, que s'uniria a la seva pròpia disciplina a finals del segle XIX.

Les investigacions de Montesquieu van ajudar a establir les bases de la sociologia (Crèdit: domini públic).

4. JoanWitherspoon

The Scottish Enlightenment , protagonitzada per David Hume i Adam Smith, és molt coneguda. Va ser com a homenatge a aquests pensadors innovadors que Edimburg va ser batejada com "l'Atenes del Nord". Molts d'ells són ben recordats, però no John Witherspoon.

Un protestant acèrrim, Witherspoon va escriure tres obres populars de teologia. Però també era republicà.

Després de lluitar per la causa del govern republicà (i ser empresonat per això), Witherspoon finalment es va convertir en un dels signants de la Declaració d'Independència d'Amèrica.

Però també va tenir un impacte més pràctic. Witherspoon va ser nomenat president del College of New Jersey (ara Universitat de Princeton). Sota la seva influència, Princeton va passar de ser una universitat per formar clergues a una de les institucions líders per educar pensadors polítics.

Princeton de Witherspoon va produir molts estudiants que van tenir un paper molt important en la configuració del desenvolupament dels Estats Units, com James Madison (que va exercir com a quart president dels Estats Units), tres jutges de la Cort Suprema i 28 senadors dels Estats Units.

L'historiador Douglass Adair atribueix a Witherspoon la formació de la ideologia política de James Madison:

‘The syllabus of Witherspoon’s lectures . . . explica la conversió del jove virginí [Madison] a la filosofia de la Il·lustració’

Un protestant acèrrim, va escriure Witherspoon.tres obres populars de teologia.

5. Mary Wollstonecraft

Tot i ser recordada principalment per la seva Vindicació dels drets de les dones , Mary Wollstonecraft va aconseguir molt més.

Des de petita, va demostrar claredat, coratge i força de caràcter. Quan era adulta, va viure els seus principis en una època en què era perillós fer-ho.

Wollstonecraft estava profundament frustrat per les opcions limitades disponibles per a les dones pobres en aquell moment. El 1786, va abandonar la seva vida d'institutriz i va decidir que es guanyaria la vida de la seva escriptura. Va ser una decisió que va fer de Wollstonecraft una de les figures més significatives de la seva època.

Va aprendre francès i alemany, traduint nombrosos textos radicals. Va mantenir llargs debats amb pensadors importants com Thomas Paine i Jacob Priestley. Quan el duc de Talleyrand, ministre d'Afers Exteriors de França, va visitar Londres l'any 1792, va ser Wollstonecraft qui va exigir que les noies de la França jacobina tinguessin la mateixa educació que els nois.

Publicant novel·les, llibres infantils i tractats filosòfics, el seu posterior matrimoni amb el radical William Godwin també li va donar una filla radical: Mary Shelley, autora de Frankenstein .

Wollstonecraft és recordada principalment per la seva reivindicació dels drets de les dones.