Varje gång man nämner upplysningen får man fram samma personlighet: Adam Smith, Voltaire, John Locke, Immanuel Kant och de andra. Men även om dessa personer hade ett enormt inflytande kan deras popularitet dölja många lika viktiga män och kvinnor vars övertygelser förändrade världen radikalt.

Här är fem av de viktigaste upplysningsmännen som inte får tillräckligt med uppmärksamhet.

1. Madame de Staël

"Det finns tre stormakter som kämpar mot Napoleon om Europas själ: England, Ryssland och Madame de Staël.

hävdade en samtida.

Kvinnor är ofta utestängda från upplysningshistorier, men trots de sociala fördomarna och hindren i sin tid lyckades Madame de Staël utöva ett stort inflytande över några av de viktigaste ögonblicken under denna tid.

Hon var närvarande vid deklarationen om människans rättigheter och vid generalstaterna 1789. Hennes "salong" var en av de viktigaste samtalssalongerna i Frankrike, där hon tog emot några av de bästa hjärnorna vars idéer omformade samhället.

Hon publicerade avhandlingar om Jean-Jacques Rousseaus och baron de Montesquieus idéer, skrev oerhört framgångsrika romaner som fortfarande trycks i dag och insåg snabbare än de flesta i sin generation att Napoleon Bonaparte var en väntande envåldshärskare.

Hon reste genom Europa, från Habsburg till Ryssland, och träffade två gånger tsar Alexander I, med vilken hon diskuterade Machiavellis teorier.

Efter hennes död 1817 skrev Lord Byron att Madame de Staël var

"Ibland har han rätt och ofta fel om Italien och England - men nästan alltid rätt när det gäller att beskriva hjärtat".

Porträtt av Mme de Staël av Marie Eléonore Godefroid (kredit: Public domain).

2. Alexander von Humboldt

Utforskare, naturforskare, filosof, botaniker, geograf: Alexander von Humboldt var verkligen en mångsysslare.

Han har för första gången föreslagit många nya idéer, från klimatförändringar orsakade av människan till teorin att universum är en enda sammanhängande enhet, han har återupplivat ordet "kosmos" från den grekiska forntiden, han har upptäckt att Sydamerika och Afrika en gång var sammanfogade och han har publicerat inflytelserika verk om så olika ämnen som zoologi och astronomi.

Ett stort antal vetenskapsmän och filosofer hävdade att de hade inspirerats av honom, däribland Charles Darwin, Henry David Thoreau och John Muir. Darwin hänvisade ofta till von Humboldt i sin banbrytande Resan med Beagle .

I den elfte upplagan av Encyclopedia Britannica, som publicerades 1910-11, kröntes von Humboldt som fader till denna upplysta ömsesidiga strävan:

"På så sätt organiserades för första gången framgångsrikt den vetenskapliga konspiration mellan nationer som är en av den moderna civilisationens ädlaste frukter genom hans [von Humboldts] ansträngningar.

Ett stort antal vetenskapsmän och filosofer hävdar att de har inspirerats av Humboldt (Credit: Public domain).

3. Baron de Montesquieu

Montesquieu är inte direkt okänd, men med tanke på att han är den mest citerade författaren i USA:s grundlagsfäders skrifter får han inte heller tillräckligt med uppmärksamhet.

Montesquieu, en adelsman från södra Frankrike, besökte England för första gången 1729, och landets politiska genialitet kom att ha en bestående inverkan på hans författarskap.

Montesquieu sammanfattade ett helt livs tankegångar i De l'esprit des lois (vanligtvis översatt som Lagarnas anda ), som publicerades anonymt 1748. Tre år senare hamnade den på den katolska kyrkans lista över förbjudna texter, men det hindrade inte bokens enorma genomslagskraft.

Montesquieus passionerade argument för den konstitutionella maktdelningen påverkade Katarina den stora, Alexis de Tocqueville och grundlagsfäderna. Senare påverkade hans argument för att få slut på slaveriet det slutliga förbudet mot slavar på 1800-talet.

Lagarnas anda Han anses också ha hjälpt till att lägga grunden för sociologin, som skulle bli en egen disciplin i slutet av 1800-talet.

Montesquieus undersökningar bidrog till att lägga grunden för sociologin (Credit: Public domain).

4. John Witherspoon

Den skotska upplysningen, med David Hume och Adam Smith i huvudrollerna, är välkänd. Det var som en hyllning till dessa banbrytande tänkare som Edinburgh kallades "Nordens Aten". Många av dem är väl ihågkomna, men inte John Witherspoon.

Witherspoon var en övertygad protestant och skrev tre populära teologiska verk, men han var också republikan.

Efter att ha kämpat för ett republikanskt styre (och fängslats för det) blev Witherspoon slutligen en av undertecknarna av Amerikas självständighetsförklaring.

Men han hade också en mer praktisk inverkan. Witherspoon utsågs till rektor för College of New Jersey (numera Princeton University). Under hans inflytande utvecklades Princeton från att ha varit en högskola för att utbilda präster till att bli en av de ledande institutionerna för att utbilda politiska tänkare.

Witherspoons Princeton producerade många studenter som spelade en enormt viktig roll i utformningen av USA:s utveckling, däribland James Madison (som blev USA:s fjärde president), tre domare i Högsta domstolen och 28 amerikanska senatorer.

Historikern Douglass Adair ansåg att Witherspoon hade format James Madisons politiska ideologi:

"Kursplanen för Witherspoons föreläsningar ... förklarar hur den unge Virginianen [Madison] övergick till upplysningens filosofi.

Witherspoon var en övertygad protestant och skrev tre populära teologiska verk.

5. Mary Wollstonecraft

Trots att hon främst är ihågkommen för sin Förverkligande av kvinnors rättigheter Mary Wollstonecraft uppnådde så mycket mer.

Redan i tidig ålder visade hon prov på klarsynthet, mod och karaktärsstyrka och som vuxen levde hon sina principer i en tid då det var farligt att göra det.

Wollstonecraft var djupt frustrerad över de begränsade möjligheter som fanns för fattiga kvinnor på den tiden. 1786 övergav hon sitt liv som guvernant och bestämde sig för att försörja sig på sitt skrivande. Det var ett beslut som gjorde Wollstonecraft till en av de mest betydelsefulla personerna i sin tid.

Hon lärde sig franska och tyska och översatte många radikala texter. Hon förde långa debatter med viktiga tänkare som Thomas Paine och Jacob Priestley. När hertigen Talleyrand, Frankrikes utrikesminister, besökte London 1792 var det Wollstonecraft som krävde att flickor i det jakobinska Frankrike skulle få samma utbildning som pojkar.

Hon publicerade romaner, barnböcker och filosofiska avhandlingar, och hennes senare äktenskap med den radikale William Godwin gav henne också en radikal dotter - Mary Shelley, författare till Frankenstein .

Wollstonecraft är främst ihågkommen för sitt verk Vindication of the Rights of Women.