Bất kỳ đề cập nào đến Thời kỳ Khai sáng đều gợi ra cùng một dàn nhân vật: Adam Smith, Voltaire, John Locke, Immanuel Kant và những người còn lại. Nhưng trong khi những nhân vật này có ảnh hưởng to lớn, sự nổi tiếng của họ có thể che mờ nhiều người đàn ông và phụ nữ quan trọng như nhau, những người có niềm tin đã thay đổi hoàn toàn thế giới.

Dưới đây là 5 trong số những nhân vật quan trọng nhất của thời Khai sáng gần như không nhận được đủ sự chú ý.

1. Madame de Staël

'Có ba cường quốc đang đấu tranh chống lại Napoléon để giành lấy linh hồn của châu Âu: Anh, Nga và Madame de Staël'

tuyên bố là người cùng thời.

Phụ nữ thường bị loại khỏi lịch sử Khai sáng. Nhưng bất chấp những định kiến ​​xã hội và những trở ngại trong thời đại của mình, Madame de Staël đã cố gắng gây ảnh hưởng lớn đến một số thời điểm quan trọng nhất của thời đại.

Cô ấy đã có mặt tại Tuyên bố về Quyền của Con người và Đại hội đồng Bất động sản năm 1789. 'Thẩm mỹ viện' của cô ấy là một trong những cửa hàng nói chuyện quan trọng nhất ở Pháp, tiếp đón một số bộ óc giỏi nhất có ý tưởng đang định hình lại xã hội.

Bà đã xuất bản các chuyên luận về ý tưởng của Jean-Jacques Rousseau và Nam tước de Montesquieu, viết những tiểu thuyết cực kỳ thành công vẫn còn được in cho đến ngày nay và nhận ra nhanh hơn hầu hết thế hệ của bà rằng Napoléon Bonaparte là một kẻ chuyên quyền đang chờ đợi.

Cô đã đi khắp Châu Âu, từ Đế chế Habsburg đến Nga. Cô đã gặp hai lần vớiSa hoàng Alexander I, người mà cô ấy đã thảo luận về các lý thuyết của Machiavelli.

Sau khi bà qua đời vào năm 1817, Lord Byron đã viết rằng Madame de Staël

'đôi khi đúng và thường sai về Ý và Anh – nhưng hầu như luôn đúng trong việc phác họa trái tim'

Chân dung Mme de Staël của Marie Eléonore Godefroid (Tín dụng: Phạm vi công cộng).

2. Alexander von Humboldt

Nhà thám hiểm, nhà tự nhiên học, nhà triết học, nhà thực vật học, nhà địa lý: Alexander von Humboldt thực sự là một người đa tài.

Từ biến đổi khí hậu do con người gây ra đến lý thuyết cho rằng vũ trụ là một thực thể duy nhất liên kết với nhau, lần đầu tiên ông đề xuất nhiều ý tưởng mới. Ông đã hồi sinh từ 'vũ trụ' từ tiếng Hy Lạp cổ đại, phát hiện ra rằng Nam Mỹ và Châu Phi đã từng được kết hợp với nhau và xuất bản các tác phẩm có ảnh hưởng về các chủ đề đa dạng như động vật học và thiên văn học.

Rất nhiều nhà khoa học và triết gia tuyên bố đã được ông truyền cảm hứng, trong đó có Charles Darwin, Henry David Thoreau và John Muir. Darwin thường xuyên đề cập đến von Humboldt trong tác phẩm nổi tiếng Chuyến du hành trên Beagle của ông.

Ấn bản thứ 11 của Encyclopedia Britannica, xuất bản năm 1910-11, vinh danh von Humboldt là cha đẻ của nỗ lực chung khai sáng này:

'Vì vậy, âm mưu khoa học của các quốc gia là một trong những thành quả cao quý nhất của nền văn minh hiện đại là do những nỗ lực của [von Humboldt] lần đầu tiên thành côngcó tổ chức’

Rất nhiều nhà khoa học và triết gia khẳng định họ được truyền cảm hứng từ Humboldt (Tín dụng: Phạm vi công cộng).

3. Nam tước de Montesquieu

Montesquieu không thực sự ít người biết đến, nhưng với tư cách là tác giả được trích dẫn nhiều nhất trong các tác phẩm của những người sáng lập nước Mỹ, ông cũng không nhận được đủ sự chú ý.

Là một nhà quý tộc đến từ miền nam nước Pháp, Montesquieu đến thăm nước Anh lần đầu tiên vào năm 1729 và thiên tài chính trị của đất nước này đã có tác động lâu dài đến các tác phẩm của ông.

Montesquieu đã tổng hợp suy nghĩ của cả đời người trong De l'esprit des lois (thường được dịch là Tinh thần của Pháp luật ), xuất bản ẩn danh trong 1748. Ba năm sau, nó được đưa vào danh sách các văn bản bị cấm của Giáo hội Công giáo, điều này không ngăn cản được tác động to lớn của cuốn sách.

Những lập luận sôi nổi của Montesquieu về sự phân chia quyền lực theo hiến pháp đã ảnh hưởng đến Catherine Đại đế, Alexis de Tocqueville và các Nhà lập quốc. Sau đó, những lập luận của ông nhằm chấm dứt chế độ nô lệ đã có ảnh hưởng đến việc cuối cùng đặt nô lệ ra ngoài vòng pháp luật vào thế kỷ 19.

Tinh thần Pháp luật cũng được ghi nhận vì đã giúp đặt nền móng cho xã hội học, ngành sẽ hợp nhất thành một ngành riêng vào cuối những năm 1800.

Các cuộc điều tra của Montesquieu đã giúp đặt nền móng cho xã hội học (Tín dụng: Phạm vi công cộng).

4. JohnWitherspoon

Khai sáng Scotland, với sự tham gia của David Hume và Adam Smith, rất nổi tiếng. Để tỏ lòng kính trọng đối với những nhà tư tưởng đột phá này, Edinburgh được mệnh danh là 'Athens của phương Bắc'. Nhiều người trong số họ được nhớ rõ, nhưng John Witherspoon thì không.

Là một tín đồ Tin lành trung thành, Witherspoon đã viết ba tác phẩm thần học nổi tiếng. Nhưng ông cũng là một người cộng hòa.

Sau khi đấu tranh cho chính nghĩa của chính phủ cộng hòa (và bị bỏ tù vì điều đó), Witherspoon cuối cùng đã trở thành một trong những người ký Tuyên ngôn Độc lập của Hoa Kỳ.

Nhưng anh ấy cũng có tác động thực tế hơn. Witherspoon được bổ nhiệm làm hiệu trưởng trường Cao đẳng New Jersey (nay là Đại học Princeton). Dưới ảnh hưởng của ông, Princeton đã phát triển từ một trường cao đẳng đào tạo giáo sĩ thành một trong những cơ sở đào tạo các nhà tư tưởng chính trị hàng đầu.

Princeton của Witherspoon đã sản sinh ra nhiều sinh viên có vai trò cực kỳ quan trọng trong việc định hình sự phát triển của nước Mỹ, bao gồm James Madison (người từng là Tổng thống thứ 4 của Hoa Kỳ), ba thẩm phán của Tòa án Tối cao và 28 thượng nghị sĩ Hoa Kỳ.

Nhà sử học Douglass Adair đã ghi công Witherspoon trong việc định hình hệ tư tưởng chính trị của James Madison:

‘Giáo trình các bài giảng của Witherspoon . . . giải thích sự chuyển đổi của [Madison] người Virginia trẻ tuổi sang triết lý của Thời kỳ Khai sáng’

Một người theo đạo Tin lành trung thành, Witherspoon viếtba tác phẩm thần học nổi tiếng.

5. Mary Wollstonecraft

Mặc dù được nhớ đến nhiều nhất với Minh chứng cho Quyền của Phụ nữ , Mary Wollstonecraft đã đạt được nhiều hơn thế.

Ngay từ khi còn nhỏ, cô ấy đã thể hiện tư duy rõ ràng, lòng dũng cảm và tính cách mạnh mẽ. Khi trưởng thành, cô ấy sống theo nguyên tắc của mình trong thời đại mà làm như vậy rất nguy hiểm.

Wollstonecraft vô cùng thất vọng trước những lựa chọn hạn chế dành cho phụ nữ nghèo vào thời điểm đó. Năm 1786, cô từ bỏ cuộc sống của một gia sư và quyết định rằng cô sẽ kiếm sống bằng nghề viết lách của mình. Đó là một quyết định đã đưa Wollstonecraft trở thành một trong những nhân vật quan trọng nhất trong thời đại của cô ấy.

Cô học tiếng Pháp và tiếng Đức, dịch nhiều văn bản cấp tiến. Cô đã tổ chức các cuộc tranh luận dài với các nhà tư tưởng quan trọng như Thomas Paine và Jacob Priestley. Khi Công tước Talleyrand, bộ trưởng ngoại giao của Pháp, đến thăm London vào năm 1792, chính Wollstonecraft đã yêu cầu các bé gái ở Jacobin Pháp phải được giáo dục giống như các bé trai.

Xuất bản tiểu thuyết, sách thiếu nhi và chuyên luận triết học, cuộc hôn nhân sau này của bà với William Godwin cấp tiến cũng sinh cho bà một cô con gái cấp tiến – Mary Shelley, tác giả của Frankenstein .

Wollstonecraft được nhớ đến nhiều nhất với việc minh oan cho quyền của phụ nữ.