Svako spominjanje prosvjetiteljstva priziva istu postavu likova: Adam Smith, Voltaire, John Locke, Immanuel Kant i ostali. No, iako su ove ličnosti imale ogroman utjecaj, njihova popularnost može zamagliti mnoge podjednako važne muškarce i žene čija su uvjerenja radikalno promijenila svijet.

Evo 5 najvažnijih figura prosvjetiteljstva koje ne dobijaju ni približno dovoljno pažnje.

1. Madame de Staël

„Tri velike sile se bore protiv Napoleona za dušu Evrope: Engleska, Rusija i gospođa de Staël“

, tvrdio je savremenik.

Žene su često isključene iz historije prosvjetiteljstva. Ali uprkos društvenim predrasudama i preprekama svog vremena, Madame de Staël je uspela da izvrši veliki uticaj na neke od najvažnijih trenutaka tog doba.

Bila je prisutna na Deklaraciji o pravima čovjeka i Generalnog staleža iz 1789. Njen 'salon' je bio jedan od najvažnijih govornica u Francuskoj, ugostivši neke od najboljih umova čije su ideje preoblikovale društvo.

Objavila je rasprave o idejama Jean-Jacquesa Rousseaua i Barona de Montesquieua, napisala izuzetno uspješne romane koji se i danas štampaju, i brže od većine svoje generacije shvatila je da je Napoleon Bonaparte bio autokrata u čekanju.

Putovala je po Evropi, od Habsburškog carstva do Rusije. Sastala se dva puta sacara Aleksandra I, s kojim je razgovarala o Makijavelijevim teorijama.

Nakon njene smrti 1817., Lord Byron je napisao da je gospođa de Staël

'ponekad bila u pravu, a često u krivu u vezi Italije i Engleske - ali gotovo uvijek istinita u ocrtavanju srca'

Portret gospođe de Staël, Marie Eléonore Godefroid (Zasluge: javno vlasništvo).

2. Alexander von Humboldt

Istraživač, prirodnjak, filozof, botaničar, geograf: Alexander von Humboldt je zaista bio polimatičar.

Od klimatskih promjena uzrokovanih ljudskim djelovanjem do teorije da je svemir jedan međusobno povezan entitet, po prvi put je predložio mnoge nove ideje. Uskrsnuo je riječ 'kosmos' iz starogrčkog, uočio da su Južna Amerika i Afrika nekada bile spojene i objavio utjecajne radove na različite teme poput zoologije i astronomije.

Ogroman niz naučnika i filozofa tvrdio je da ih je nadahnuo, uključujući Charlesa Darwina, Henryja Davida Thoreaua i Johna Muira. Darwin je često spominjao von Humboldta u svom temeljnom Voyage on the Beagle .

Jedanaesto izdanje Enciklopedije Britannica, objavljeno 1910-11, krunisalo je von Humboldta kao oca ovog prosvijećenog zajedničkog poduhvata:

'Tako ta naučna zavjera naroda koja je jedna od Najplemenitiji plod moderne civilizacije je svojim [von Humboltovim] naporima prvi uspješnoorganizirano’

Ogroman niz naučnika i filozofa tvrdi da ih je inspirirao Humboldt (Zasluge: Public domain).

3. Baron de Monteskje

Monteskje nije baš nejasan, ali s obzirom na njegov status najcitiranijeg autora u spisima američkih osnivača, ni on ne dobija dovoljno pažnje.

Plemić s juga Francuske, Montesquieu je prvi put posjetio Englesku 1729. godine, a politički genij te zemlje imao je trajan utjecaj na njegove spise.

Monteskje je sintetizirao životno razmišljanje u De l'esprit des lois (obično prevedeno kao Duh zakona ), objavljenom anonimno u 1748. Tri godine kasnije, uvršten je na listu zabranjenih tekstova Katoličke crkve koji ništa nisu spriječili da knjiga ima ogroman utjecaj.

Montesquieuovi strastveni argumenti za ustavnu podjelu vlasti uticali su na Katarinu Veliku, Alexisa de Tocquevillea i očeve osnivače. Kasnije su njegovi argumenti za okončanje ropstva bili uticajni na konačno stavljanje robova van zakona u 19. veku.

Duh zakona je također zaslužan što je pomogao u postavljanju temelja za sociologiju, koja će se spojiti u vlastitu disciplinu do kraja 1800-ih.

Monteskjeova istraživanja pomogla su u postavljanju temelja za sociologiju (Zasluge: Public domain).

4. JohnWitherspoon

Škotsko prosvjetiteljstvo, s Davidom Humeom i Adamom Smithom u glavnim ulogama, dobro je poznato. Kao omaž ovim revolucionarnim misliocima Edinburg je nazvan „Atenom sjevera“. Mnogi od njih su dobro zapamćeni, ali ne i John Witherspoon.

Uporni protestant, Witherspoon je napisao tri popularna teološka djela. Ali bio je i republikanac.

Nakon što se borio za cilj republikanske vlade (i bio zatvoren zbog toga), Witherspoon je na kraju postao jedan od potpisnika američke Deklaracije o nezavisnosti.

Ali je imao i praktičniji utjecaj. Witherspoon je imenovan za predsjednika College of New Jersey (sada Princeton University). Pod njegovim uticajem, Princeton je od koledža za obuku sveštenika evoluirao u jednu od vodećih institucija za obrazovanje političkih mislilaca.

Witherspoonov Princeton je proizveo mnoge studente koji su imali izuzetno važnu ulogu u oblikovanju razvoja Amerike, uključujući Jamesa Madisona (koji je bio 4. predsjednik Sjedinjenih Država), trojicu sudija Vrhovnog suda i 28 američkih senatora.

Historičar Douglass Adair pripisuje Witherspoonu oblikovanje političke ideologije Jamesa Madisona:

„Sillabus Witherspoonovih predavanja. . . objašnjava preobraćenje mladog Virdžinijana [Madisona] na filozofiju prosvjetiteljstva'

Uporni protestant, napisao je Witherspoontri popularna teološka djela.

5. Mary Wollstonecraft

Uprkos tome što je uglavnom pamte po njenom Odbrani prava žena , Mary Wollstonecraft je postigla mnogo više.

Od malih nogu je pokazivala jasno razmišljanje, hrabrost i snagu karaktera. Kao odrasla osoba, živjela je svoje principe u doba kada je to bilo opasno činiti.

Wollstonecraft je bio duboko frustriran ograničenim mogućnostima dostupnim siromašnim ženama u to vrijeme. Godine 1786. napustila je život guvernante i odlučila da će živjeti od svog pisanja. Bila je to odluka koja je Wollstonecraft učinila jednom od najznačajnijih ličnosti njenog doba.

Naučila je francuski i njemački, prevodeći brojne radikalne tekstove. Vodila je duge debate sa važnim misliocima kao što su Thomas Paine i Jacob Priestley. Kada je vojvoda od Taleyranda, francuski ministar vanjskih poslova, posjetio London 1792. godine, Wollstonecraft je bio taj koji je zahtijevao da djevojčice u jakobinskoj Francuskoj dobiju isto obrazovanje kao i dječaci.

Objavljujući romane, knjige za djecu i filozofske rasprave, njen kasniji brak s radikalnim Williamom Godwinom dao joj je i radikalnu kćer - Mary Shelley, autoricu Frankenstein .

Wollstonecraft se uglavnom pamti po njenom odbrani prava žena.