Valistusajasta puhuttaessa mieleen nousee aina samat hahmot: Adam Smith, Voltaire, John Locke, Immanuel Kant ja muut. Vaikka nämä henkilöt olivatkin valtavan vaikutusvaltaisia, heidän suosionsa voi kuitenkin peittää alleen monia yhtä tärkeitä miehiä ja naisia, joiden vakaumukset muuttivat maailmaa radikaalisti.

Tässä on viisi valistuksen tärkeintä hahmoa, jotka eivät saa läheskään tarpeeksi huomiota.

1. Madame de Staël

"Kolme suurvaltaa kamppailee Napoleonia vastaan Euroopan sielusta: Englanti, Venäjä ja Madame de Staël.

väitti aikalainen.

Naiset jätetään usein valistusajan historian ulkopuolelle, mutta aikansa yhteiskunnallisista ennakkoluuloista ja esteistä huolimatta Madame de Staël onnistui vaikuttamaan suuresti joihinkin aikakauden tärkeimpiin hetkiin.

Hän oli läsnä ihmisoikeuksien julistuksessa ja vuoden 1789 valtiopäivillä, ja hänen "salonginsa" oli yksi Ranskan tärkeimmistä keskustelutiloista, jossa oli läsnä hienoimpia ajattelijoita, joiden ajatukset muokkasivat yhteiskuntaa.

Hän julkaisi tutkielmia Jean-Jacques Rousseaun ja paroni de Montesquieun ajatuksista, kirjoitti menestyksekkäitä romaaneja, joita painetaan yhä nykyäänkin, ja tajusi useimpia sukupolvensa jäseniä nopeammin, että Napoleon Bonaparte oli odottava itsevaltias.

Hän matkusti halki Euroopan Habsburgien valtakunnasta Venäjälle ja tapasi kahdesti tsaari Aleksanteri I:n, jonka kanssa hän keskusteli Machiavellin teorioista.

Hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1817 Lord Byron kirjoitti, että Madame de Staël oli

"joskus oikeassa ja usein väärässä Italian ja Englannin suhteen - mutta lähes aina oikeassa sydämen hahmottamisessa".

Marie Eléonore Godefroidin muotokuva Mme de Staëlistä (Luotto: Public domain).

2. Alexander von Humboldt

Tutkimusmatkailija, luonnontieteilijä, filosofi, kasvitieteilijä, maantieteilijä: Alexander von Humboldt oli todellinen moniottelija.

Hän esitti ensimmäistä kertaa monia uusia ajatuksia ihmisen aiheuttamasta ilmastonmuutoksesta teoriaan, jonka mukaan maailmankaikkeus on yksi ainoa toisiinsa kytkeytynyt kokonaisuus. Hän herätti sanan "kosmos" henkiin muinaiskreikan kielestä, havaitsi, että Etelä-Amerikka ja Afrikka olivat aikoinaan yhdistyneet toisiinsa, ja julkaisi vaikutusvaltaisia teoksia niinkin erilaisista aiheista kuin eläintieteestä ja tähtitieteestä.

Monet tiedemiehet ja filosofit väittivät saaneensa häneltä inspiraatiota, kuten Charles Darwin, Henry David Thoreau ja John Muir. Darwin viittasi von Humboldtiin usein uraauurtavassa teoksessaan Matka Beaglella .

Vuosina 1910-11 julkaistussa Encyclopedia Britannican 11. painoksessa von Humboldt kruunattiin tämän valistuneen yhteisen pyrkimyksen isäksi:

"Näin kansojen tieteellinen salaliitto, joka on yksi nykyaikaisen sivilisaation jaloimmista hedelmistä, järjestettiin ensimmäisen kerran menestyksekkäästi hänen [von Humboldtin] ponnistelujensa ansiosta.

Monet tiedemiehet ja filosofit väittävät saaneensa vaikutteita Humboldtilta (Luotto: Public domain).

3. Montesquieun paroni

Montesquieu ei ole varsinaisesti tuntematon, mutta kun otetaan huomioon hänen asemansa Amerikan perustajien kirjoitusten siteeratuimpana kirjoittajana, hän ei myöskään saa tarpeeksi huomiota.

Etelä-Ranskasta kotoisin oleva aatelismies Montesquieu vieraili Englannissa ensimmäisen kerran vuonna 1729, ja maan poliittisella nerokkuudella oli pysyvä vaikutus hänen kirjoituksiinsa.

Montesquieu syntetisoi koko elämänsä ajattelutavan De l'esprit des lois (yleensä käännettynä The Lakien henki ), joka julkaistiin nimettömänä vuonna 1748. Kolme vuotta myöhemmin se lisättiin katolisen kirkon kiellettyjen tekstien luetteloon, mikä ei kuitenkaan estänyt kirjan suurta vaikutusta.

Montesquieun kiihkeät argumentit perustuslaillisen vallanjaon puolesta vaikuttivat Katariina Suureen, Alexis de Tocquevilleen ja perustajaisiin. Myöhemmin Montesquieun argumentit orjuuden lakkauttamisen puolesta vaikuttivat siihen, että orjuus lopulta kiellettiin 1800-luvulla.

Lakien henki katsotaan myös auttaneen luomaan pohjan sosiologialle, joka kehittyi omaksi tieteenalakseen 1800-luvun loppuun mennessä.

Montesquieun tutkimukset auttoivat luomaan sosiologian perustan (Luotto: Public domain).

4. John Witherspoon

Skotlantilainen valistus, jonka päähenkilöinä olivat David Hume ja Adam Smith, tunnetaan hyvin. Näiden uraauurtavien ajattelijoiden kunniaksi Edinburghia kutsuttiin "pohjoisen Ateenaksi". Monet heistä muistetaan hyvin, mutta John Witherspoon ei.

Witherspoon oli vakaumuksellinen protestantti, joka kirjoitti kolme suosittua teologista teosta, mutta hän oli myös tasavaltalainen.

Taisteltuaan tasavaltalaisen hallituksen puolesta (ja jouduttuaan sen vuoksi vankilaan) Witherspoonista tuli lopulta yksi Amerikan itsenäisyysjulistuksen allekirjoittajista.

Mutta hänellä oli myös käytännöllisempi vaikutus. Witherspoon nimitettiin New Jerseyn Collegen (nykyisen Princetonin yliopiston) presidentiksi. Hänen vaikutuksellaan Princeton kehittyi pappeja kouluttavasta collegesta yhdeksi johtavista poliittisten ajattelijoiden kouluttajista.

Witherspoonin Princetonissa opiskeli monia opiskelijoita, joilla oli erittäin tärkeä rooli Amerikan kehityksen muovaamisessa, kuten James Madison (joka toimi Yhdysvaltojen neljäntenä presidenttinä), kolme korkeimman oikeuden tuomaria ja 28 Yhdysvaltain senaattoria.

Historioitsija Douglass Adair katsoi Witherspoonin muokanneen James Madisonin poliittista ideologiaa:

"Witherspoonin luentojen opetusohjelma ... selittää nuoren Virginialaisen [Madisonin] kääntymisen valistusfilosofian puoleen.

Vakaumuksellinen protestantti Witherspoon kirjoitti kolme suosittua teologista teosta.

5. Mary Wollstonecraft

Huolimatta siitä, että hänet muistetaan pääasiassa hänen Naisten oikeuksien puolustaminen Mary Wollstonecraft saavutti paljon enemmän.

Hän osoitti jo varhain selkeää ajattelua, rohkeutta ja luonteenlujuutta. Aikuisena hän noudatti periaatteitaan aikana, jolloin se oli vaarallista.

Wollstonecraft oli syvästi turhautunut siihen aikaan köyhien naisten käytettävissä olleisiin rajallisiin vaihtoehtoihin. Vuonna 1786 hän hylkäsi kotiopettajattaren elämän ja päätti, että hän ansaitsisi elantonsa kirjoittamisella. Tämä päätös teki Wollstonecraftista yhden aikakautensa merkittävimmistä henkilöistä.

Hän oppi ranskaa ja saksaa ja käänsi lukuisia radikaaleja tekstejä. Hän kävi pitkiä keskusteluja Thomas Painen ja Jacob Priestleyn kaltaisten merkittävien ajattelijoiden kanssa. Kun Ranskan ulkoministeri Talleyrandin herttua vieraili Lontoossa vuonna 1792, Wollstonecraft vaati, että jakobiinien Ranskassa tytöille annettaisiin sama koulutus kuin pojille.

Hän julkaisi romaaneja, lastenkirjoja ja filosofisia tutkielmia, ja hänen myöhempi avioliittonsa radikaalin William Godwinin kanssa toi hänelle myös radikaalin tyttären - Mary Shelleyn, joka kirjoitti teoksensa Frankenstein .

Wollstonecraft muistetaan ennen kaikkea hänen teoksestaan Vindication of the Rights of Women.