Tammikuun 22.-23. päivänä 1879 hieman yli sadan miehen brittiläinen varuskunta, johon kuului myös sairaita ja haavoittuneita, puolusti hätäisesti linnoitettua lähetysasemaa tuhansilta taistelukestäviltä zulusotureilta.

Onnistunut puolustus kaikkia vastoinkäymisiä vastaan on saanut monet pitämään tätä taistelua yhtenä Britannian historian suurimmista, vaikka se oli suhteellisen merkityksetön Anglo-Zulun sodan lopputuloksen kannalta.

Seuraavassa on kaksitoista faktaa taistelusta.

1. Se seurasi Isandlwanan katastrofaalista brittitappiota.

Aikalaismaalaus Isandlwanan taistelusta.

Se oli pahin tappio, jonka moderni armeija on koskaan kärsinyt teknisesti huonompaa alkuperäisväestöä vastaan. Voiton jälkeen zulujoukkojen reservi marssi kohti Rorke's Driftia ja halusi tuhota sinne, Zululandin kuningaskunnan rajalle sijoitetun pienen brittivaruskunnan.

2. Rorke's Driftin varuskunnassa oli 150 miestä.

Lähes kaikki näistä miehistä olivat brittiläisiä vakinaisia miehiä, jotka kuuluivat 24. (2. Warwickshiren) jalkaväkirykmentin (2/24.) 2. pataljoonan B-komppaniaan, jota johti luutnantti Gonville Bromhead.

3. Heillä oli vastassaan yli 3000 zulusoturia.

Nämä miehet olivat raivokkaita sotureita, jotka hallitsivat sodankäynnin taidon hyvin ja joiden käskyjen mukaan heidän ei pitänyt antaa armoa. Yksi heidän ensisijaisista aseistaan oli kevyt keihäs nimeltä an iklwa (tai assegai), jota voitiin joko heittää tai käyttää lähitaistelussa. Monet käyttivät myös keppiä, jota kutsuttiin nimellä iwisa (Kaikilla sotureilla oli mukanaan härännahasta valmistettu soikea kilpi.

Muutamat zulut varustautuivat tuliaseilla (musketeilla), mutta useimmat suosivat perinteisiä varusteita. Toiset varustautuivat tehokkailla Martini-Henry-kivääreillä, jotka oli otettu Isandlwanassa kuolleilta brittisotilailta.

Zulusoturit kantavat ikonisia härännahkakilpiä ja tuliaseita.

4. John Chard johti puolustusta

Chard oli kuninkaallisten insinöörien luutnantti. Hänet oli lähetetty Isandlwanan kolonnasta rakentamaan siltaa Buffalojoen yli. Kuultuaan suuren zuluarmeijan lähestyvän hän otti Rorke's Driftin varuskunnan komentoonsa Bromheadin ja apulaiskomissaari James Daltonin tuella.

Aluksi Chard ja Bromhead harkitsivat Driftin hylkäämistä ja vetäytymistä Nataliin, mutta Dalton sai heidät vakuuttuneiksi siitä, että heidän oli jäätävä taistelemaan.

John Rouse Merriott Chard.

5. Chard ja hänen miehensä muuttivat Rorke's Driftin linnakkeeksi, -

Komissaari Daltonin ja luutnantti Gonville Bromheadin, entisen varuskunnan komentajan, avustuksella Chard muutti Rorke's Driftin pian puolustuskelpoiseksi asemaksi. Hän käski miehiä pystyttämään muurin jauhosäkkien ympärille lähetysaseman ympärille ja linnoittamaan rakennukset porsaanreikien ja barrikadien avulla.

Aikalaispiirros Rorke's Driftin puolustuksesta.

6. Taistelu ajautui pian rajuihin lähitaisteluihin.

Taistelu oli assegai vastaan pistin, kun zulut yrittivät murtautua puolustuksen läpi.

Lady Elizabeth Butlerin kirjoittama Rorke's Driftin puolustus. Chard ja Bromhead ovat kuvassa keskellä johtamassa puolustusta.

7. Sairaalasta käytiin kiivasta taistelua.

Taistelun jatkuessa Chard tajusi, että hänen oli lyhennettävä puolustusaluetta ja luovuttava sairaalan hallinnasta. Sairaalaa puolustaneet miehet alkoivat vetäytyä taistellen rakennuksen läpi - osa heistä kantoi potilaita, jotka olivat liian haavoittuneita liikkumaan.

Vaikka suurin osa miehistä onnistui pakenemaan rakennuksesta, osa sai surmansa evakuoinnin aikana.

Jäljennös brittien evakuoinnista sairaalasta. Puolustajat leikkasivat huoneiden väliset seinät auki paetakseen. Luotto: RedNovember 82 / Commons.

8. Zuluhyökkäykset jatkuivat syvälle yöhön.

Zuluhyökkäykset Driftia vastaan jatkuivat 23. tammikuuta 1879 aamulla noin neljään asti. Aamun sarastaessa univelkaiset britit kuitenkin huomasivat, että zulujoukot olivat kadonneet.

Lordi Chelmsfordin komentaman brittiläisen apukolonnan saapuminen myöhemmin samana päivänä teki taistelun päättymisestä selvää, mikä helpotti vainoharhaisia Driftin puolustajia.

Kuvituskuva prinssi Dabulamanzista, zulukomentajasta Rorke's Driftin taistelussa, Illustrated London News -lehdestä.

9. Brittiläiset joukot menettivät 17 miestä

Vain viisi brittitappiota tuli zulujen tuliaseista. 15 brittisotilasta haavoittui taistelun aikana.

Taistelussa kuoli 351 zulua ja haavoittui noin 500. On mahdollista, että britit surmasivat kaikki haavoittuneet zulut.

Rorke's Driftin taistelussa 23. tammikuuta 1879 eloonjääneet britit.

10. Taistelusta tehtiin yksi historian kuuluisimmista sotaelokuvista.

Vuonna 1964 maailman elokuvateattereihin saapunut "Zulu" on kiistatta yksi kaikkien aikojen parhaista brittiläisistä sotaelokuvista. Elokuvan pääosissa ovat Stanley Baker luutnantti John Chardina ja nuori Michael Caine luutnantti Gonville Bromheadina.

Michael Caine näyttelee Gonville Bromheadia vuoden 1964 elokuvassa Zulu.

11. Yksitoista Victorian ristiä myönnettiin puolustuksen jälkeen.

Se on edelleen suurin määrä Victoria-ristejä, joita on koskaan myönnetty samassa operaatiossa. Saajat olivat:

• Luutnantti John Rouse Merriott Chard, kuninkaallisten pioneerijoukkojen 5. kenttärykmentti.
• Luutnantti Gonville Bromhead; B-osasto, 2./24. jalkaväkiryhmä.
• Alikersantti William Wilson Allen; B-osasto, 2./24. jalkaväki
• Sotamies Frederick Hitch; B-osasto, 2./24. jalkaväki
• Sotamies Alfred Henry Hook; B-osasto, 2./24. jalkaväki
• Sotamies Robert Jones; B-osasto, 2./24. jalkaväki
• Sotamies William Jones; B-osasto, 2./24. jalkaväki
• Sotamies John Williams; B-osasto, 2./24. jalkaväki
• Kirurgi, majuri James Henry Reynolds; armeijan lääkintäosasto.
• Apulaiskomissaari James Langley Dalton; komissaari- ja kuljetusosasto
• Korpraali Christian Ferdinand Schiess; 2.-3. Natalin alkuperäiskontingentti.

Kuva, jossa John Chard vastaanottaa Victorian ristinsä.

12. Monet puolustajat kärsivät taistelun jälkeen siitä, mitä nykyään kutsutaan PTSD:ksi.

Se johtui pääasiassa kovista lähitaisteluista zulujen kanssa. Esimerkiksi sotamies Robert Jonesin kerrottiin kärsivän toistuvista painajaisista, joissa hän näki epätoivoisia lähitaisteluja zulujen kanssa.

Robert Jones V.C:n hautakivi Peterchurchin hautausmaalla. Luotto: Simon Vaughan Winter / Commons.