Pada tanggal 22-23 Januari 1879, garnisun Inggris yang hanya terdiri dari lebih dari seratus orang - termasuk yang sakit dan terluka - mempertahankan stasiun misi yang dibentengi dengan tergesa-gesa dari ribuan pejuang Zulu yang telah berpengalaman dalam pertempuran.

Pertahanan yang sukses melawan segala rintangan telah menyebabkan banyak orang menganggap pertempuran ini sebagai salah satu yang terbesar dalam sejarah Inggris, meskipun relatif tidak signifikan dalam hasil Perang Anglo-Zulu.

Berikut ini dua belas fakta tentang pertempuran tersebut.

1. Menyusul kekalahan Inggris yang menghancurkan di Isandlwana

Lukisan kontemporer Pertempuran Isandlwana.

Itu adalah kekalahan terburuk yang pernah diderita oleh tentara modern melawan pasukan pribumi yang secara teknologi lebih rendah. Setelah kemenangan mereka, cadangan 'impi' Zulu berbaris menuju Rorke's Drift, ingin menghancurkan garnisun kecil Inggris yang ditempatkan di sana, di perbatasan Kerajaan Zululand.

2. Garnisun Rorke's Drift terdiri dari 150 orang

Hampir semua orang ini adalah pasukan reguler Inggris dari Kompi B, Batalyon ke-2, Resimen 24th (2nd Warwickshire) of Foot (2nd/24th) di bawah Letnan Gonville Bromhead.

3. Mereka menghadapi lebih dari 3.000 prajurit Zulu

Orang-orang ini adalah pejuang yang ganas, berpengalaman dalam seni perang dan di bawah perintah untuk tidak menunjukkan belas kasihan. Salah satu senjata utama mereka adalah tombak ringan yang disebut tombak iklwa (atau assegai), yang bisa dilempar atau digunakan dalam pertarungan tangan kosong. Banyak juga yang menggunakan tongkat yang disebut iwisa (Semua prajurit membawa perisai oval yang terbuat dari kulit sapi.

Beberapa orang Zulu melengkapi diri mereka dengan senjata api (musket), tetapi sebagian besar lebih suka peralatan tradisional mereka. Yang lain dilengkapi dengan senapan Martini-Henry yang kuat - diambil dari tentara Inggris yang tewas di Isandlwana.

Prajurit Zulu membawa perisai kulit lembu dan senjata api ikonik mereka.

4. John Chard memimpin pertahanan

Chard adalah seorang Letnan di Royal Engineers. Dia telah dikirim dari kolom Isandlwana untuk membangun jembatan di atas Sungai Buffalo. Setelah mendengar bahwa pasukan Zulu yang besar mendekat, dia mengambil alih komando garnisun Rorke's Drift, didukung oleh Bromhead dan Asisten Komisaris James Dalton.

Awalnya, Chard dan Bromhead mempertimbangkan untuk meninggalkan Drift dan mundur ke Natal. Namun, Dalton meyakinkan mereka untuk tetap tinggal dan berjuang.

John Rouse Merriott Chard.

5. Chard dan anak buahnya mengubah Rorke's Drift menjadi benteng pertahanan

Dibantu oleh Komisaris Dalton dan Letnan Gonville Bromhead, mantan komandan garnisun, Chard segera mengubah Rorke's Drift menjadi posisi yang dapat dipertahankan. Dia memerintahkan orang-orang untuk mendirikan tembok kantong tepung di sekitar Mission Station dan membentengi bangunan dengan celah dan barikade.

Gambar kontemporer pertahanan Rorke's Drift.

6. Pertempuran segera turun menjadi pertempuran tangan kosong yang sengit

Itu adalah pertarungan assegai vs bayonet saat Zulu mencoba menerobos pertahanan.

Pertahanan Rorke's Drift oleh Lady Elizabeth Butler. Chard dan Bromhead digambarkan di tengah, mengarahkan pertahanan.

7. Terjadi pertarungan sengit untuk rumah sakit

Ketika pertarungan berkecamuk, Chard menyadari bahwa ia perlu memperpendek perimeter pertahanan dan dengan demikian harus menyerahkan kendali atas rumah sakit. Orang-orang yang mempertahankan rumah sakit mulai mundur melalui gedung - beberapa di antaranya membawa pasien yang terlalu terluka untuk bergerak.

Meskipun sebagian besar orang berhasil melarikan diri dari gedung, beberapa orang tewas selama evakuasi.

Rekreasi evakuasi Inggris dari rumah sakit. Para pembela membelah dinding yang membagi ruangan untuk melarikan diri. Kredit: RedNovember 82 / Commons.

8. Serangan Zulu terus berlanjut hingga larut malam

Serangan Zulu di Drift berlanjut sampai sekitar jam 4 pagi pada pagi hari tanggal 23 Januari 1879. Namun, pada saat fajar menyingsing, pasukan Inggris yang kurang tidur menemukan bahwa pasukan Zulu telah menghilang.

Kedatangan pasukan bantuan Inggris yang dikomandoi oleh Lord Chelmsford pada hari itu membuat akhir pertempuran tidak diragukan lagi, sangat melegakan para pembela Drift yang paranoid.

Penggambaran Pangeran Dabulamanzi, Komandan Zulu pada Pertempuran Rorke's Drift, dari Illustrated London News

9. Pasukan Inggris kehilangan 17 orang

Ini sebagian besar ditimbulkan oleh prajurit Zulu yang memegang assegai. Hanya lima korban Inggris yang berasal dari senjata api Zulu. 15 tentara Inggris terluka selama pertempuran.

Sementara itu, 351 orang Zulu terbunuh selama pertempuran, sementara 500 orang lainnya terluka. Ada kemungkinan bahwa Inggris menghukum mati semua orang Zulu yang terluka.

Orang-orang Inggris yang selamat dari pertempuran Rorke's Drift, 23 Januari 1879.

10. Pertempuran itu diubah menjadi salah satu film perang paling terkenal dalam sejarah

Pada tahun 1964 'Zulu' hadir di bioskop-bioskop dunia dan menjadi, bisa dibilang, salah satu film perang Inggris terbesar sepanjang masa. Film ini dibintangi oleh Stanley Baker sebagai Letnan John Chard dan Michael Caine muda sebagai Letnan Gonville Bromhead.

Michael Caine memerankan Gonville Bromhead dalam film Zulu tahun 1964.

11. Sebelas Victoria Crosses dianugerahkan setelah Pertahanan

Ini tetap merupakan Victoria Crosses terbanyak yang pernah diberikan dalam satu aksi. Para penerimanya adalah:

• Letnan John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Royal Engineers
• Letnan Gonville Bromhead; B Coy, 2nd/24th Foot
• Kopral William Wilson Allen; B Coy, 2nd/24th Foot
• Prajurit Frederick Hitch; B Coy, 2nd/24th Foot
• Prajurit Alfred Henry Hook; B Coy, 2nd/24th Foot
• Prajurit Robert Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
• Prajurit William Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
• Prajurit John Williams; B Coy, 2nd/24th Foot
• Ahli Bedah-Mayor James Henry Reynolds; Departemen Medis Angkatan Darat
• Penjabat Asisten Komisaris James Langley Dalton; Departemen Komisariat dan Transportasi
• Kopral Christian Ferdinand Schiess; Kontingen Pribumi Natal ke-2/3

Gambar yang menunjukkan John Chard menerima Victoria Cross-nya.

12. Banyak pembela HAM yang menderita apa yang sekarang kita kenal sebagai PTSD setelah pertempuran

Hal itu sebagian besar disebabkan oleh pertempuran sengit jarak dekat yang mereka lakukan dengan Zulu. Prajurit Robert Jones, misalnya, dikatakan telah diganggu oleh mimpi buruk berulang-ulang tentang perkelahian tangan-ke-tangannya yang putus asa dengan Zulus.

Nisan Robert Jones V.C di pemakaman Peterchurch. Kredit: Simon Vaughan Winter / Commons.