1879. január 22-23-án egy alig több mint száz fős brit helyőrség - köztük betegek és sebesültek - egy sietve megerősített missziós állomást védett több ezer harcedzett zulu harcostól.

A minden ellenféllel szembeni sikeres védekezés miatt sokan a brit történelem egyik legnagyobb csatájának tartják ezt a csatát, annak ellenére, hogy az angol-zulu háború kimenetelében viszonylag jelentéktelen volt.

Íme tizenkét tény a csatáról.

1. A katasztrofális isandlwanai brit vereséget követte.

Az isandlwanai csatát ábrázoló korabeli festmény.

Ez volt a legsúlyosabb vereség, amelyet egy modern hadsereg valaha is elszenvedett egy technológiailag gyengébb bennszülött haderő ellen. A győzelmet követően a zulu "impik" tartalékosai Rorke's Drift felé vonultak, hogy megsemmisítsék az ott, a Zululand Királyság határán állomásozó kis brit helyőrséget.

2. A Rorke's Drift helyőrség 150 emberből állt.

Szinte mindannyian a 24. (2. Warwickshire-i) gyalogezred (2/24.) 2. zászlóaljának B századának brit törzskatonái voltak, Gonville Bromhead hadnagy vezetésével.

3. Több mint 3000 zulu harcossal álltak szemben.

Ezek az emberek ádáz harcosok voltak, akik jól ismerték a háború művészetét, és parancsot kaptak, hogy ne mutassanak kegyelmet. Az egyik fő fegyverük egy könnyű lándzsa volt, az ún. iklwa (vagy asszegai), amelyet akár dobni, akár közelharcban használni lehetett. Sokan használtak egy bunkót is, az ún. iwisa (Minden harcos ökörbőrből készült ovális pajzsot viselt.

Néhány zulu felszerelte magát lőfegyverekkel (muskétákkal), de a legtöbben inkább a hagyományos felszerelésüket részesítették előnyben. Másokat erős Martini-Henry puskákkal szereltek fel - amelyeket az Isandlwanánál megölt brit katonáktól vettek el.

A zulu harcosok ikonikus ökörbőrből készült pajzsukat és lőfegyvereiket hordozzák.

4. John Chard volt a védelem parancsnoka

Chard a királyi mérnökök hadnagya volt. Az Isandlwana-oszlopról küldték, hogy hidat építsen a Buffalo folyó felett. Amikor meghallotta, hogy egy nagy zulu sereg közeledik, átvette a Rorke's Drift helyőrség parancsnokságát, amelyet Bromhead és James Dalton segédbiztos támogatott.

Kezdetben Chard és Bromhead azt fontolgatta, hogy elhagyja a Driftet és visszavonul Natalba. Dalton azonban meggyőzte őket, hogy maradjanak és harcoljanak.

John Rouse Merriott Chard.

5. Chard és emberei bástyává alakították Rorke's Driftet.

Dalton komisszár és Gonville Bromhead hadnagy, a korábbi helyőrségparancsnok segítségével Chard hamarosan védhető állássá alakította át Rorke's Driftet. Utasította az embereket, hogy a missziós állomás köré állítsanak falazatot lisztes zsákokból, az épületeket pedig kiskapukkal és barikádokkal erősítsék meg.

Korabeli rajz a Rorke's Drift védelméről.

6. A csata hamarosan heves közelharcba torkollott.

Az asszegai és a szurony harca volt, ahogy a zuluk megpróbálták áttörni a védelmet.

Rorke's Drift védelme Lady Elizabeth Butler tollából. Középen Chard és Bromhead látható, amint a védelmet irányítják.

7. Heves harc folyt a kórházért.

Ahogy a harc tovább dúlt, Chard rájött, hogy csökkentenie kell a védelem körvonalát, és így fel kellett adnia a kórház irányítását. A kórházat védő férfiak harcias visszavonulásba kezdtek az épületen keresztül - néhányan közülük olyan betegeket cipeltek, akik túlságosan sebesültek voltak ahhoz, hogy mozogni tudjanak.

Bár a legtöbb ember sikeresen kimenekült az épületből, néhányan meghaltak az evakuálás során.

A kórház brit evakuálásának rekonstrukciója. A védők a meneküléshez felvágták a szobákat elválasztó falakat. Credit: RedNovember 82 / Commons.

8. A zulu támadások az éjszaka mélyén folytatódtak.

A zuluk támadásai a Drift ellen 1879. január 23-án hajnali 4 óra körül folytatódtak. Hajnalban azonban az álmából kialvatlan britek felfedezték, hogy a zuluk eltűntek.

A Lord Chelmsford által vezetett brit felmentőoszlop megérkezése még aznap kétséget kizáróan véget vetett a csatának, a paranoiás drift védők megkönnyebbülésére.

Dabulamanzi herceg, a zulu parancsnok ábrázolása a Rorke's Drift-i csatában, az Illustrated London Newsból.

9. A brit haderő 17 embert vesztett

Ezeket többnyire asszegai-kezű zulu harcosok okozták. Csak öt brit áldozatot követeltek a zulu lőfegyverek. 15 brit katona sebesült meg a harc során.

Eközben 351 zulu halt meg a csata során, míg további mintegy 500-an megsebesültek. Lehetséges, hogy a britek az összes sebesült zulut megölték.

A Rorke's Drift-i csata brit túlélői, 1879. január 23.

10. A csatából a történelem egyik leghíresebb háborús filmje készült.

1964-ben került a világ mozikba a "Zulu", amely vitathatatlanul minden idők egyik legnagyobb brit háborús filmje lett. 1964-ben Stanley Baker alakította John Chard hadnagyot és a fiatal Michael Caine Gonville Bromhead hadnagyot.

Michael Caine Gonville Bromhead szerepében az 1964-es Zulu című filmben.

11. Tizenegy Viktória-keresztet adományoztak a honvédség után.

Ez a legtöbb Viktória-kereszt, amelyet valaha egy akcióban adományoztak. A kitüntetettek a következők voltak:

• John Rouse Merriott Chard hadnagy, 5. tábori alakulat, királyi mérnökök
• Gonville Bromhead hadnagy; B csapat, 2/24. gyalogezred
• William Wilson Allen tizedes; B csapat, 2./24. gyalogezred
• Frederick Hitch közlegény; B csapat, 2/24. gyalogezred
• Alfred Henry Hook közlegény; B csapat, 2/24. gyalogezred
• Robert Jones közlegény; B alakulat, 2/24. gyalogezred
• William Jones közlegény; B csapat, 2/24. gyalogezred
• John Williams közlegény; B alakulat, 2/24. gyalogezred
• James Henry Reynolds sebész őrnagy; hadsereg egészségügyi osztálya
• James Langley Dalton megbízott komisszárhelyettes; komisszáriumi és szállítási osztály
• Christian Ferdinand Schiess tizedes; 2./3. Natal Native Kontingens

A képen John Chard a Viktória-kereszt átvételekor.

12. A védők közül sokan szenvedtek attól, amit ma már PTSD-ként ismerünk a csatát követően.

Ezt elsősorban a zulukkal vívott ádáz közelharcok okozták. Robert Jones közlegényt például állítólag visszatérő rémálmok gyötörték a zulukkal vívott kétségbeesett közelharcokról.

Robert Jones V.C. sírköve a Peterchurchi temetőben. Credit: Simon Vaughan Winter / Commons.