Pada 22-23 Januari 1879, pasukan tentera British yang terdiri daripada lebih seratus orang – termasuk yang sakit dan cedera – mempertahankan stesen misi yang diperkuat dengan tergesa-gesa daripada beribu-ribu pejuang Zulu yang keras pertempuran.

Kejayaan pertahanan menentang segala kemungkinan telah menyebabkan ramai yang menganggap pertempuran ini sebagai salah satu pertempuran yang paling hebat dalam sejarah British, walaupun secara relatifnya tidak penting dalam hasil Perang Inggeris-Zulu.

Berikut adalah dua belas fakta tentang pertempuran itu.

1. Ia berikutan kekalahan teruk British di Isandlwana

Sebuah lukisan kontemporari Pertempuran Isandlwana.

Ia adalah kekalahan terburuk yang pernah dialami oleh tentera moden terhadap pasukan pribumi yang berteknologi rendah. Selepas kemenangan mereka, pasukan simpanan 'impi' Zulu  berarak ke arah Rorke's Drift, berminat untuk memusnahkan garison kecil British yang ditempatkan di sana, di sempadan Kerajaan Zululand.

2. Garison Rorke's Drift terdiri daripada 150 orang

Hampir kesemua lelaki ini adalah pegawai tetap British Kompeni B, Batalion Kedua, Rejimen Kaki Rejimen Ke-24 (Warwickshire ke-2) (ke-2/24) di bawah Leftenan Gonville Bromhead.

3. Mereka berhadapan dengan lebih 3,000 pahlawan Zulu

Lelaki ini adalah pahlawan yang garang, fasih dalam seni peperangan dan di bawah perintah untuk tidak menunjukkan belas kasihan. Salah satu senjata utama mereka ialah lembing ringan yang dipanggil iklwa (atau assegai), yang boleh dilontar atau digunakan dalam pertempuran tangan ke tangan. Ramai jugamenggunakan kelab yang dipanggil iwisa (atau knockberi). Semua pahlawan membawa perisai bujur yang diperbuat daripada kulit lembu.

Beberapa orang Zulu melengkapkan diri mereka dengan senjata api (musket), tetapi kebanyakannya lebih suka peralatan tradisional mereka. Yang lain dilengkapi dengan senapang Martini-Henry yang kuat – diambil daripada tentera British yang mati di Isandlwana.

Pahlawan Zulu yang membawa perisai dan senjata api ikonik kulit lembu mereka.

4. John Chard memerintah pertahanan

Chard ialah Leftenan dalam Jurutera Diraja. Dia telah dihantar dari lajur Isandlwana untuk membina jambatan di atas Sungai Buffalo. Apabila mendengar bahawa tentera Zulu yang besar sedang menghampiri, dia mengambil alih komando garrison Rorke's Drift, disokong oleh Bromhead dan Penolong Komisaris James Dalton.

Pada mulanya, Chard dan Bromhead mempertimbangkan untuk meninggalkan Drift dan berundur ke Natal. Dalton bagaimanapun, meyakinkan mereka untuk kekal dan bertarung.

John Rouse Merriott Chard.

5. Chard dan orang-orangnya mengubah Rorke's Drift menjadi benteng

Dibantu oleh Commissary Dalton dan Leftenan Gonville Bromhead, bekas komander garrison, Chard tidak lama kemudian mengubah Rorke's Drift menjadi kedudukan yang boleh dipertahankan. Dia mengarahkan lelaki itu untuk mendirikan dinding beg mealie di sekeliling Stesen Misi dan mengukuhkan bangunan dengan celah dan penghadang.

Lukisan kontemporari pertahanan Rorke's Drift.

6 . Pertempuran tidak lama kemudian menjadi sengitpergaduhan tangan-ke-tangan

Ia adalah pertarungan assegai vs bayonet ketika Zulu cuba menembusi pertahanan.

The Defense of Rorke’s Drift oleh Lady Elizabeth Butler. Chard dan Bromhead digambarkan di tengah, mengarahkan pertahanan.

7. Berlaku pertarungan sengit untuk hospital

Ketika pergaduhan berterusan, Chard menyedari bahawa dia perlu memendekkan perimeter pertahanan dan dengan itu terpaksa melepaskan kawalan hospital. Lelaki yang mempertahankan hospital memulakan pengunduran pertempuran melalui bangunan - sebahagian daripada mereka membawa pesakit terlalu cedera untuk bergerak.

Walaupun kebanyakan lelaki berjaya melarikan diri dari bangunan, ada yang terbunuh semasa pemindahan.

Rekreasi pemindahan hospital British. Para pembela memotong dinding yang membahagikan bilik untuk melarikan diri. Kredit: RedNovember 82 / Commons.

8. Serangan Zulu berterusan sehingga ke malam

Serangan Zulu terhadap Drift berterusan sehingga sekitar jam 4 pagi pada 23 Januari 1879. Menjelang waktu subuh, pasukan British yang kurang tidur mendapati pasukan Zulu telah hilang.

Ketibaan pasukan bantuan British yang diperintahkan oleh Lord Chelmsford pada hari itu meletakkan penghujung pertempuran yang tidak diragukan lagi, sangat melegakan para pembela Drift yang paranoid.

Penggambaran Putera Dabulamanzi, Komander Zulu di Pertempuran Rorke's Drift, dari London IllustratedBerita

9. Pasukan British kehilangan 17 orang

Ini kebanyakannya ditimbulkan oleh assegai-menggunakan pahlawan Zulu. Hanya lima orang British yang terkorban daripada senjata api Zulu. 15 askar British telah cedera semasa pertempuran.

351 Zulus, sementara itu, terbunuh semasa pertempuran manakala 500-ganjil lagi cedera. Ada kemungkinan British membunuh semua Zulus yang cedera.

Penyelamat British dalam pertempuran Rorke’s Drift, 23 Januari 1879.

10. Pertempuran itu bertukar menjadi salah satu filem perang yang paling terkenal dalam sejarah

Pada tahun 1964 ‘Zulu’ muncul di pawagam dunia dan boleh dikatakan, salah satu filem perang British terhebat sepanjang zaman. Filem ini dibintangi oleh Stanley Baker sebagai Leftenan John Chard dan Michael Caine muda sebagai Leftenan Gonville Bromhead.

Michael Caine memainkan Gonville Bromhead dalam filem Zulu 1964.

11. Sebelas Palang Victoria telah dianugerahkan selepas Pertahanan

Ia kekal sebagai Palang Victoria paling banyak yang pernah dianugerahkan dalam satu aksi. Para penerima ialah:

• Leftenan John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Jurutera Diraja
• Leftenan Gonville Bromhead; B Coy, 2nd/24th Foot
• Koperal William Wilson Allen; B Coy, Kaki Ke-2/24
• Persendirian Frederick Hitch; B Coy, Kaki Ke-2/24
• Persendirian Alfred Henry Hook; B Coy, Kaki Ke-2/24
• Persendirian Robert Jones; B Coy, Kaki Ke-2/24
• Persendirian William Jones; B Coy,Kaki Ke-2/24
• Persendirian John Williams; B Coy, Kaki Ke-2/24
• Mejar Bedah James Henry Reynolds; Jabatan Perubatan Tentera Darat
• Pemangku Penolong Komisaris James Langley Dalton; Jabatan Komisariat dan Pengangkutan
• Koperal Christian Ferdinand Schiess; 2nd/3rd Natal Native Contingent

Imej yang menunjukkan John Chard menerima Victoria Cross miliknya.

12. Ramai pembela mengalami apa yang kini kita kenali sebagai PTSD berikutan pertempuran

Kebanyakannya disebabkan oleh pertempuran jarak dekat yang sengit yang mereka lakukan dengan Zulu. Prebet Robert Jones, misalnya, dikatakan telah diganggu oleh mimpi buruk yang berulang tentang pergaduhan terdesaknya dengan orang Zulu.

Nisan Robert Jones V.C di tanah perkuburan Peterchurch. Kredit: Simon Vaughan Winter / Commons.