Pada 3 Januari 1961 Presiden AS Dwight D. Eisenhower menutup kedutaan Amerika di Havana dan memutuskan hubungan diplomatik dengan negara Komunis Castro. Pada kemuncak Perang Dingin, langkah sedemikian adalah tidak menyenangkan, dan meramalkan peristiwa seperti Krisis Peluru Berpandu Cuba dan pencerobohan Teluk Babi. Kedua-dua negara hanya menormalkan hubungan diplomatik pada Julai 2015.

Ancaman Komunisme

Ketakutan Eisenhower terhadap rejim Komunis di Cuba boleh difahami memandangkan iklim zaman itu. Selepas peranan penting USSR dalam kemenangan Berikat dalam Perang Dunia Kedua, Komunisme kelihatan sebagai alternatif yang tulen kepada Kapitalisme, terutamanya kepada negara-negara di dunia membangun yang ingin mengelakkan apa yang dilihat sebagai imperialisme Amerika yang berat.

Sepanjang 1950-an dan 60-an, kemungkinan bahawa ketegangan antara AS dan Kesatuan Soviet boleh berlanjutan menjadi perang nuklear apokaliptik sangat hidup. Memandangkan keadaan ini, revolusi Fidel Castro di Cuba pada tahun 1959 adalah bahaya besar kepada AS, terutamanya memandangkan negara pulau itu berdekatan dengan tanah AS.

Castro telah mendarat di Cuba 1956, dan sementara peluangnya menentang garis keras diktator Fulgencio Batista pada mulanya kelihatan kurus, dia mengejutkan dunia dengan memenangi kemenangan demi kemenangan dalam tempoh tiga tahun akan datang.

Pengambilalihan Castro ke atas Cuba menjadi tajuk utama berita di seluruh dunia. Kredit: majalah TIME

Diinspirasikan olehkejayaan Kesatuan Soviet, Castro mula menukar negara barunya menjadi negara Komunis. Sudah bimbang, kerajaan Amerika kemudian terpaksa menanggung berita tentang Cuba membina hubungan yang semakin rapat dengan USSR Khrushchev. Artikel kontemporari dalam majalah TIME menggambarkan awal tahun 1960 sebagai masa di mana "Hubungan Cuba-Amerika mencapai titik terendah setiap hari."

Permulaan sekatan

Memahami bahawa kekuatan ekonomi mereka akan terbukti penting, langkah konkrit pertama yang diambil oleh kerajaan AS mengambil bentuk sekatan perdagangan ke atas Cuba, yang mana AS mewakili pasaran eksport dominannya.

Ketegangan meningkat antara kedua-dua negara sebagai Rakyat Cuba kemudiannya memperkenalkan sekatan ekonomi mereka sendiri pada akhir Oktober. Dengan ancaman konflik yang sentiasa wujud, khabar angin mula tersebar di Cuba bahawa AS sedang mempertimbangkan untuk mendaratkan tentera dan cuba menggulingkan Castro.

Presiden Eisenhower mengawasi tindak balas AS terhadap kenaikan Castro kepada kuasa. Kredit: Perpustakaan Eisenhower

Kedutaan AS di Havana menjadi titik fokus peningkatan suhu politik, ketika puluhan ribu beratur di luar untuk mendapatkan visa untuk melarikan diri ke luar negara. Adegan ini memalukan Castro, dan keadaan telah merosot sehingga ke tahap TIME melaporkan bahawa "diplomasi antara kedua-dua negara telah menjadi sukar seperti perdagangan."

Hubungan terputus

Menjelang awal tahun 1961 kedutaan beraturditeruskan, dan Castro menjadi semakin curiga. Yakin bahawa kedutaan itu mempunyai lebihan kakitangan dan melindungi pengintip, Castro membuka komunikasi dengan Eisenhower dan menuntut agar kedutaan mengurangkan kakitangannya kepada 11 orang, jumlah yang sama dengan kedutaan Cuba di Washington.

Sebagai reaksi, dan dengan lebih 50,000 visa permohonan yang belum diproses, kedutaan AS menutup pintunya pada 3 Januari. Hubungan diplomatik rasmi antara kedua-dua negara jiran tidak akan diperbaharui selama lebih 50 tahun, dan walaupun malapetaka global akhirnya dapat dielakkan, rakyat Cuba terus menderita.