Στις 3 Ιανουαρίου 1961 ο πρόεδρος των ΗΠΑ Dwight D. Eisenhower έκλεισε την αμερικανική πρεσβεία στην Αβάνα και διέκοψε τους διπλωματικούς δεσμούς με το κομμουνιστικό έθνος του Κάστρο. Στο αποκορύφωμα του Ψυχρού Πολέμου, μια τέτοια κίνηση ήταν δυσοίωνη και προμήνυε γεγονότα όπως η κρίση των πυραύλων της Κούβας και η εισβολή στον Κόλπο των Χοίρων. Οι δύο χώρες εξομάλυναν τις διπλωματικές τους σχέσεις μόλις τον Ιούλιο του 2015.

Η απειλή του κομμουνισμού

Ο φόβος του Αϊζενχάουερ για το κομμουνιστικό καθεστώς της Κούβας είναι κατανοητός, δεδομένου του κλίματος της εποχής. Μετά τον σημαντικό ρόλο της ΕΣΣΔ στη νίκη των Συμμάχων στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο κομμουνισμός φάνηκε να αποτελεί μια πραγματική εναλλακτική λύση στον καπιταλισμό, ιδίως για τις χώρες του αναπτυσσόμενου κόσμου που επιθυμούσαν να αποφύγουν αυτό που θεωρούνταν σκληρός αμερικανικός ιμπεριαλισμός.

Σε όλη τη δεκαετία του 1950 και του 60, η πιθανότητα ότι η ένταση μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης θα μπορούσε να εξελιχθεί σε έναν αποκαλυπτικό πυρηνικό πόλεμο ήταν πολύ ζωντανή. Δεδομένων αυτών των συνθηκών, η επανάσταση του Φιντέλ Κάστρο στην Κούβα το 1959 αποτελούσε σοβαρό κίνδυνο για τις ΗΠΑ, ιδίως δεδομένης της εθνικής εγγύτητας του νησιού με το αμερικανικό έδαφος.

Ο Κάστρο είχε αποβιβαστεί στην Κούβα το 1956, και ενώ οι πιθανότητές του απέναντι στον σκληροπυρηνικό δικτάτορα Φουλχένσιο Μπατίστα αρχικά φαίνονταν ελάχιστες, συγκλόνισε τον κόσμο κερδίζοντας τη μία νίκη μετά την άλλη τα επόμενα τρία χρόνια.

Η κατάληψη της Κούβας από τον Κάστρο έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Πηγή: Περιοδικό TIME

Εμπνευσμένος από την επιτυχία της Σοβιετικής Ένωσης, ο Κάστρο άρχισε να μετατρέπει το νέο του έθνος σε κομμουνιστικό κράτος. Η αμερικανική κυβέρνηση, ήδη ανήσυχη, έπρεπε τότε να υπομείνει τα νέα ότι η Κούβα ανέπτυσσε όλο και στενότερους δεσμούς με την ΕΣΣΔ του Χρουστσόφ. Ένα σύγχρονο άρθρο στο ΧΡΟΝΟΣ περιοδικό περιέγραψε τις αρχές του 1960 ως μια εποχή όπου "οι κουβανοαμερικανικές σχέσεις φτάνουν κάθε μέρα σε ένα νέο χαμηλό επίπεδο".

Η έναρξη των κυρώσεων

Κατανοώντας ότι το οικονομικό τους βάρος θα αποδεικνυόταν ζωτικής σημασίας, τα πρώτα συγκεκριμένα μέτρα που έλαβε η αμερικανική κυβέρνηση είχαν τη μορφή εμπορικού εμπάργκο στην Κούβα, για την οποία οι ΗΠΑ αποτελούσαν την κυρίαρχη εξαγωγική της αγορά.

Οι εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών κλιμακώθηκαν, καθώς οι Κουβανοί εισήγαγαν τις δικές τους οικονομικές κυρώσεις στα τέλη Οκτωβρίου. Με την απειλή της σύγκρουσης να είναι πάντα παρούσα, άρχισαν να διαδίδονται φήμες στην Κούβα ότι οι ΗΠΑ σκέφτονταν να αποβιβάσουν στρατεύματα και να επιχειρήσουν να εκδιώξουν τον Κάστρο.

Ο πρόεδρος Αϊζενχάουερ επέβλεψε την αντίδραση των ΗΠΑ στην άνοδο του Κάστρο στην εξουσία. Πηγή: Βιβλιοθήκη Αϊζενχάουερ

Η πρεσβεία των ΗΠΑ στην Αβάνα έγινε το επίκεντρο της αυξανόμενης πολιτικής θερμοκρασίας, καθώς δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι σχημάτιζαν ουρές έξω από αυτήν ζητώντας βίζα για να διαφύγουν στο εξωτερικό. Οι σκηνές αυτές έφερναν σε δύσκολη θέση τον Κάστρο και η κατάσταση είχε εκφυλιστεί σε τέτοιο βαθμό που ΧΡΟΝΟΣ ανέφερε ότι "η διπλωματία μεταξύ των δύο εθνών έχει γίνει τόσο δύσκολη όσο και το εμπόριο".

Κοπή δεσμών

Μέχρι τις αρχές του 1961 οι ουρές στην πρεσβεία συνεχίζονταν και ο Κάστρο γινόταν όλο και πιο καχύποπτος. Πεπεισμένος ότι η πρεσβεία ήταν υπερστελεχωμένη και φιλοξενούσε κατασκόπους, ο Κάστρο ξεκίνησε επικοινωνία με τον Αϊζενχάουερ και απαίτησε από την πρεσβεία να μειώσει το προσωπικό της σε 11 άτομα, όσο δηλαδή και η πρεσβεία της Κούβας στην Ουάσιγκτον.

Ως αντίδραση, και με περισσότερες από 50.000 αιτήσεις θεώρησης να μην έχουν ακόμη διεκπεραιωθεί, η πρεσβεία των ΗΠΑ έκλεισε τις πόρτες της στις 3 Ιανουαρίου. Οι επίσημες διπλωματικές σχέσεις μεταξύ των δύο γειτονικών κρατών δεν θα ανανεωθούν για πάνω από 50 χρόνια, και παρόλο που η παγκόσμια καταστροφή τελικά αποφεύχθηκε, ο λαός της Κούβας συνεχίζει να υποφέρει.