Έχετε μεθύσει ποτέ τόσο πολύ που δεν μπορούσατε να σταματήσετε να χορεύετε και τελικά πέσατε κάτω; Ίσως. Αλλά έχετε χορέψει ποτέ ξέφρενα ενώ ήσασταν εντελώς νηφάλιοι μέχρι να καταρρεύσετε ή να πεθάνετε από εξάντληση, όλη την ώρα περιτριγυρισμένοι από εκατοντάδες άλλους που έκαναν ακριβώς το ίδιο; Μάλλον όχι.

Αυτό το εξαιρετικό φαινόμενο της ανεξέλεγκτης μανίας χορού που πλήττει μια πόλη καταγράφηκε πολλές φορές κατά τον Μεσαίωνα. Αν και ένα ξέσπασμα ανεξέλεγκτου χορού ακούγεται μάλλον κωμικό και μοιάζει με κάτι που θα μπορούσατε να δείτε σε μια νυχτερινή έξοδο, κάθε άλλο παρά αυτό ήταν.

1. Συχνά αναφέρεται ως η "ξεχασμένη πανούκλα".

Ορισμένοι ιστορικοί αναφέρονται σε αυτά τα κρούσματα ως "ξεχασμένη πανούκλα" και έχει διαγνωστεί από τους επιστήμονες ως μια σχεδόν ανεξήγητη ασθένεια. Φαίνεται ότι ήταν μεταδοτική και μπορούσε να διαρκέσει έως και αρκετούς μήνες - και σε αυτό το διάστημα θα μπορούσε εύκολα να αποβεί θανατηφόρα.

Είναι άγνωστο πόσο αυθόρμητα ήταν τα ξεσπάσματα, αλλά μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι ο χορός ήταν εκτός ελέγχου και ασυνείδητος. Πιστεύεται ότι επρόκειτο για ψυχολογική αντίδραση και όχι για φυσιολογική.

2. Οι συμπεριφορές που επιδείκνυαν οι πάσχοντες ήταν εξαιρετικές

Σε μια εποχή αυστηρής εκκλησιαστικής κυριαρχίας, ορισμένοι από τους απρόθυμους πανηγυριστές γδύνονταν, απειλούσαν όσους δεν συμμετείχαν και έκαναν ακόμη και σεξ στο δρόμο. Οι σύγχρονοι είχαν επίσης παρατηρήσει ότι οι πάσχοντες δεν μπορούσαν να αντιληφθούν ή είχαν βίαιη αντίδραση στο κόκκινο χρώμα.

Άλλοι χοροπηδούσαν τριγύρω γρυλίζοντας σαν ζώα και πολλοί έσπασαν τα πλευρά τους λόγω της επιθετικής σπασμωδικότητας του χορού τους ή κατέρρεαν στο έδαφος βγάζοντας αφρούς από το στόμα μέχρι να μπορέσουν να σηκωθούν και να συνεχίσουν.

3. Το πιο διάσημο ξέσπασμα συνέβη στο Άαχεν.

Αν και όλα τα ξεσπάσματα της μανίας του χορού που έλαβαν χώρα μεταξύ του 7ου και του 17ου αιώνα αφορούσαν αυτά τα συμπτώματα, το πιο διάσημο ξέσπασμα σημειώθηκε στις 24 Ιουνίου 1374 στο Άαχεν, μια ευημερούσα πόλη της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας (σήμερα στη Γερμανία), ενώ ένα άλλο ξέσπασμα το 1518 αποδείχθηκε επίσης καταστροφικό.

Από το Άαχεν, η μανία εξαπλώθηκε στη σύγχρονη Γερμανία και στην Ιταλία, "μολύνοντας" δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους. Όπως είναι λογικό, οι αρχές ανησυχούσαν έντονα και βρίσκονταν σε αμηχανία ως προς το πώς να ελέγξουν την επιδημία.

4. Οι προσπάθειες των αρχών να ανταπεξέλθουν ήταν συχνά εξίσου τρελές

Καθώς το ξέσπασμα έλαβε χώρα μόλις λίγες δεκαετίες μετά τον Μαύρο Θάνατο, η επικρατούσα σοφία ήταν να αντιμετωπιστεί με τον ίδιο τρόπο - με καραντίνα και απομόνωση των πασχόντων. Όταν όμως υπήρχαν δεκάδες χιλιάδες επιθετικοί, υστερικοί και πιθανώς βίαιοι άνθρωποι συγκεντρωμένοι μαζί, έπρεπε να βρεθούν άλλοι τρόποι αντιμετώπισης.

Ένας τέτοιος τρόπος - που αποδείχθηκε εξίσου τρελός με την ασθένεια - ήταν να παίζουν μουσική για τους χορευτές. Η μουσική έπαιζε σε άγρια μοτίβα που ταίριαζαν με τις κινήσεις των χορευτών, πριν γίνει πιο αργή με την ελπίδα ότι οι χορευτές θα ακολουθούσαν το παράδειγμά τους. Συχνά, ωστόσο, η μουσική ενθάρρυνε μόνο περισσότερους ανθρώπους να συμμετάσχουν.

Η μουσική δεν μπορούσε να σώσει όσους είχαν μολυνθεί από τη μανία του χορού. Η αντίδραση ήταν εντελώς καταστροφική: οι άνθρωποι άρχισαν να πέφτουν νεκροί, και όσοι δεν το έκαναν ενθάρρυναν τους άλλους να συμμετάσχουν.

5. Οι ιστορικοί και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη με βεβαιότητα την αιτία

Αφού η επιδημία του Άαχεν τελικά καταλάγιασε, ακολούθησαν και άλλες, μέχρι που σταμάτησαν ξαφνικά και απότομα τον 17ο αιώνα. Από τότε, επιστήμονες και ιστορικοί ασχολούνται με το ερώτημα τι μπορεί να προκάλεσε αυτό το εξαιρετικό φαινόμενο.

Κάποιοι έχουν υιοθετήσει μια πιο ιστορική προσέγγιση, υποστηρίζοντας ότι επρόκειτο για μια οργανωμένη μορφή μανιακής θρησκευτικής λατρείας και ότι οι υποστηρικτές αυτής της λατρείας προσποιήθηκαν ότι προκλήθηκε από τρέλα προκειμένου να συγκαλύψουν την εσκεμμένη αίρεση. Δεδομένων των θανάτων και της αξιοσημείωτης συμπεριφοράς, ωστόσο, φαίνεται ότι υπήρχε κάτι περισσότερο από αυτό.

Ως αποτέλεσμα, έχουν δοθεί και πολλές ιατρικές θεωρίες, όπως ότι η μανία προκλήθηκε από δηλητηρίαση από ερυσιβώδες, η οποία προερχόταν από έναν μύκητα που μπορούσε να επηρεάσει τη σίκαλη και το κριθάρι σε υγρό καιρό. Αν και μια τέτοια δηλητηρίαση προκαλεί άγριες παραισθήσεις, σπασμούς και κατάθλιψη, δεν εξηγεί καλά τη μανία του χορού: οι άνθρωποι με δηλητηρίαση από ερυσιβώδες θα δυσκολεύονταν να σηκωθούν και να χορέψουν, καθώς περιόριζε το αίμαροή και προκαλούσε τεράστιο πόνο. xhibited by those with dancing mania.

Ίσως η πιο πειστική εξήγηση είναι ότι η χορευτική μανία ήταν στην πραγματικότητα το πρώτο γνωστό ξέσπασμα μαζικής υστερίας, σύμφωνα με το οποίο ένα άτομο που ράγιζε κάτω από την πίεση της μεσαιωνικής ζωής (τα ξεσπάσματα λάμβαναν χώρα συνήθως μετά ή κατά τη διάρκεια περιόδων κακουχιών) θα μόλυνε σταδιακά χιλιάδες άλλους που υπέφεραν επίσης. Ο χορός ειδικότερα προήλθε από μια πανάρχαια πεποίθηση κατά μήκος του Ρήνου ότιΟ Άγιος Βίτος είχε τη δύναμη να καταριέται τους αμαρτωλούς με τον εξαναγκασμό να χορεύουν: καθώς οι άνθρωποι που βρίσκονταν υπό ακραίο στρες άρχισαν να απομακρύνονται από την εκκλησία και να χάνουν την πίστη τους στην ικανότητά της να τους σώσει.

Η πραγματικότητα είναι, ωστόσο, ότι οι ιστορικοί και οι επιστήμονες ίσως να μην μάθουν ποτέ με βεβαιότητα τι ακριβώς προκάλεσε αυτό το τρελό φαινόμενο.