Ο Παρθενώνας στην Αθήνα χτίστηκε πριν από σχεδόν 2.500 χρόνια, το 438 π.Χ.

Χτίστηκε ως ναός αφιερωμένος στην ελληνική θεά Αθηνά, αργότερα μετατράπηκε σε εκκλησία και, τέλος, καθώς η Ελλάδα υπέκυψε στην τουρκική κυριαρχία τον 15ο αιώνα, σε τζαμί.

Κατά τη διάρκεια μιας βενετικής επίθεσης το 1687, χρησιμοποιήθηκε ως προσωρινή πυριτιδαποθήκη. Μια τεράστια έκρηξη ανατίναξε την οροφή και κατέστρεψε πολλά από τα αρχικά ελληνικά γλυπτά. Από τότε υπάρχει ως ερείπιο.

Σε αυτή τη μακρά και ταραχώδη ιστορία, το μεγαλύτερο σημείο διαμάχης προέκυψε στις αρχές του 19ου αιώνα, όταν ο Λόρδος Έλγιν, ο Βρετανός πρεσβευτής στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, ανέσκαψε τα γλυπτά από τα ερείπια που είχαν πέσει.

Ο Έλγιν ήταν λάτρης της τέχνης και των αρχαιοτήτων και λυπόταν για τις εκτεταμένες ζημιές που προκλήθηκαν σε σημαντικά έργα τέχνης στους ναούς της Ελλάδας.

Αν και αρχικά σκόπευε μόνο να μετρήσει, να σχεδιάσει και να αντιγράψει τα γλυπτά, μεταξύ 1799 και 1810, με μια ομάδα εμπειρογνωμόνων και ακαδημαϊκών, ο Έλγιν άρχισε να αφαιρεί υλικό από την Ακρόπολη.

Η νότια πλευρά της Ακρόπολης, Αθήνα. Πίστωση εικόνας: Berthold Werner / CC.

Πήρε ένα φιρμάνι (ένα είδος βασιλικού διατάγματος) από τον Σουλτάνο, ισχυριζόμενος ότι επρόκειτο για μια διπλωματική χειρονομία σε ένδειξη ευγνωμοσύνης για την ήττα των γαλλικών δυνάμεων στην Αίγυπτο από τη Βρετανία. Αυτό του έδινε την άδεια "να πάρει οποιαδήποτε κομμάτια πέτρας με παλιές επιγραφές ή μορφές επάνω τους".

Μέχρι το 1812, ο Έλγιν είχε τελικά στείλει τα μάρμαρα του Παρθενώνα πίσω στη Βρετανία, με τεράστιο προσωπικό κόστος 70.000 λιρών. Σκοπεύοντας να τα χρησιμοποιήσει για να διακοσμήσει το σκωτσέζικο σπίτι του, το Broomhall House, τα σχέδιά του διακόπηκαν όταν ένα δαπανηρό διαζύγιο τον έβγαλε από την τσέπη.

Το Κοινοβούλιο δίστασε να αγοράσει τα μάρμαρα. Αν και η άφιξή τους γιορτάστηκε ευρέως, πολλοί Βρετανοί δεν εντυπωσιάστηκαν από τις σπασμένες μύτες και τα χαμένα άκρα, που δεν ικανοποιούσαν το γούστο για "ιδανική ομορφιά".

Ωστόσο, καθώς οι προτιμήσεις για την ελληνική τέχνη αυξάνονταν, μια κοινοβουλευτική επιτροπή που ερευνούσε την απόκτηση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα μνημεία άξιζαν "άσυλο" υπό μια "ελεύθερη κυβέρνηση", καταλήγοντας βολικά στο συμπέρασμα ότι η βρετανική κυβέρνηση θα ταίριαζε στο σχέδιο.

Αν και ο Έλγιν πρότεινε τιμή 73.600 λιρών, η βρετανική κυβέρνηση προσέφερε 35.000 λίρες. Αντιμέτωπος με τεράστια χρέη, ο Έλγιν δεν είχε άλλη επιλογή από το να δεχτεί.

Τα μάρμαρα αγοράστηκαν για λογαριασμό "του βρετανικού έθνους" και στεγάζονται στο Βρετανικό Μουσείο.

Διαμάχη

Από τότε που τα μάρμαρα μεταφέρθηκαν στη Βρετανία, έχουν προκαλέσει παθιασμένες συζητήσεις.

Αγάλματα από το ανατολικό αέτωμα του Παρθενώνα, που εκτίθενται στο Βρετανικό Μουσείο. Πίστωση εικόνας: Andrew Dunn / CC.

Η σύγχρονη αντίδραση στην απόκτηση του Έλγιν εκφράστηκε κυρίως από τον Λόρδο Βύρωνα, μια από τις ηγετικές μορφές του ρομαντικού κινήματος. Χαρακτήρισε τον Έλγιν βάνδαλο, θρηνώντας:

"Θαμπό είναι το μάτι που δεν κλαίει για να δει

Οι τοίχοι σου αλλοιωμένοι, τα ετοιμόρροπα ιερά σου απομακρυσμένα

Από βρετανικά χέρια, τα οποία θα έπρεπε να είναι καλύτερα

Για να φυλάξω εκείνα τα λείψανα που δεν πρόκειται ποτέ να αποκατασταθούν.

Ωστόσο, αξίζει να έχουμε κατά νου ότι ο ίδιος ο Μπάιρον δεν είχε καμία αντίληψη για τη συντήρηση, πιστεύοντας ότι ο Παρθενώνας θα έπρεπε σιγά σιγά να λιώσει στο τοπίο. Όπως ο Έλγιν, ο ίδιος ο Μπάιρον έφερε ελληνικά γλυπτά στη Βρετανία για να τα πουλήσει.

Τον τελευταίο καιρό, η συζήτηση έχει αναζωπυρωθεί για να γίνει πιο έντονη από ποτέ, καθώς έχουν γίνει εκκλήσεις για την επιστροφή των μαρμάρων στην Αθήνα.

Ένα κύριο θέμα διαφωνίας είναι κατά πόσον οι ενέργειες του Έλγιν ήταν νόμιμες. Αν και ισχυρίστηκε ότι είχε φιρμάνι από τον Σουλτάνο, η ύπαρξη ενός τέτοιου εγγράφου καλύπτεται από μυστήριο, καθώς ο Έλγιν δεν ήταν σε θέση να το προσκομίσει ποτέ.

Οι σύγχρονοι ερευνητές δεν έχουν επίσης καταφέρει να βρουν το φιρμάνι, παρά το γεγονός ότι πολλά παρόμοια έγγραφα αυτής της ημερομηνίας έχουν καταγραφεί και διατηρηθεί σχολαστικά.

Το Μουσείο της Ακρόπολης βρίσκεται σε θέα του Παρθενώνα και είναι χτισμένο πάνω από αρχαία ερείπια. Πίστωση εικόνας: Tomisti / CC.

Δεύτερον, μουσεία στη Σουηδία, τη Γερμανία, την Αμερική και το Βατικανό έχουν ήδη επιστρέψει αντικείμενα που προέρχονται από την Ακρόπολη. Το 1965, ο Έλληνας Υπουργός Πολιτισμού ζήτησε να επιστραφούν στην Ελλάδα όλες οι ελληνικές αρχαιότητες.

Έκτοτε, το 2009 εγκαινιάστηκε ένα υπερσύγχρονο Μουσείο Ακρόπολης. Οι άδειοι χώροι έχουν παραμείνει επιτηδευμένα, αποδεικνύοντας την άμεση ικανότητα της Ελλάδας να στεγάσει και να φροντίσει τα μάρμαρα, σε περίπτωση που αυτά επιστραφούν.

Για να επιστραφούν τα αντικείμενα και να ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις αποκατάστασης, τα μεγαλύτερα μουσεία του κόσμου θα αδειάσουν.

Και οι δύο πλευρές έχουν δώσει έμφαση στις απρόσεκτες τεχνικές συντήρησης για να υποβαθμίσουν τις αντίπαλες αιτίες. Πολλοί υποστηρίζουν ότι η βρετανική ανασκαφή, η μεταφορά και η συντήρηση των μαρμάρων του Έλγιν προκάλεσαν μεγαλύτερη ζημιά από ό,τι 2.000 χρόνια έκθεσης στα φυσικά στοιχεία στην Ακρόπολη.

Πράγματι, η ρύπανση του Λονδίνου του 19ου αιώνα προκάλεσε τόσο σοβαρό αποχρωματισμό στην πέτρα που η αποκατάσταση ήταν απολύτως αναγκαία. Δυστυχώς, οι τεχνικές του 1938 με τη χρήση γυαλόχαρτου, χάλκινων σμίλων και καρβουνίου προκάλεσαν μη αναστρέψιμες ζημιές.

Εξίσου, η ελληνική αποκατάσταση του Παρθενώνα είναι γεμάτη λάθη. Το έργο του Νικόλαου Μπαλάνου στις δεκαετίες του 1920 και 1930 συνέδεσε κομμάτια της δομής του Παρθενώνα χρησιμοποιώντας σιδερένιες ράβδους, οι οποίες στη συνέχεια διαβρώθηκαν και διογκώθηκαν προκαλώντας θραύση και θρυμματισμό του μαρμάρου.

Επιπλέον, αν τα γλυπτά είχαν παραμείνει στην Ελλάδα, θα είχαν αντέξει την αναταραχή του πολέμου της Ελληνικής Ανεξαρτησίας (1821-1833). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Παρθενώνας χρησιμοποιήθηκε ως αποθήκη πυρομαχικών και είναι πιθανό ότι τα εναπομείναντα μάρμαρα θα είχαν καταστραφεί.

Φαίνεται πιθανό ότι η απόκτηση του Έλγιν έσωσε τα μάρμαρα από την ολοκληρωτική καταστροφή και το Βρετανικό Μουσείο διατηρεί τη θέση του ως το ανώτερο μουσειακό περιβάλλον. Ισχυρίζεται ότι παρέχει "ένα διεθνές πλαίσιο όπου οι πολιτισμοί μπορούν να συγκριθούν και να αντιπαραβληθούν σε χρόνο και τόπο".

Επιπλέον, το Βρετανικό Μουσείο δέχεται πάνω από 6 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως με ελεύθερη είσοδο, ενώ το Μουσείο της Ακρόπολης δέχεται 1,5 εκατομμύριο επισκέπτες ετησίως με χρέωση 10 ευρώ ανά επισκέπτη.

Ένα υποτμήμα της ζωφόρου του Παρθενώνα, στη σημερινή του θέση στο Βρετανικό Μουσείο. Πίστωση εικόνας: Ivan Bandura / CC.

Το Βρετανικό Μουσείο τόνισε τη νομιμότητα των ενεργειών του Έλγιν, υπενθυμίζοντάς μας ότι "οι πράξεις του πρέπει να κριθούν σύμφωνα με την εποχή στην οποία έζησε". Την εποχή του Έλγιν, η Ακρόπολη φιλοξενούσε μια σειρά από βυζαντινά, μεσαιωνικά και αναγεννησιακά λείψανα, τα οποία δεν αποτελούσαν μέρος ενός αρχαιολογικού χώρου, αλλά βρίσκονταν ανάμεσα σε ένα χωριό-φρουρά που κατείχε τον λόφο.

Ο Έλγιν δεν ήταν ο μόνος που βοηθούσε τον εαυτό του με τα γλυπτά του Παρθενώνα. Ήταν κοινή πρακτική των ταξιδιωτών και των αρχαιοκάπηλων να βοηθούν τον εαυτό τους με ό,τι έβρισκαν - γι' αυτό και γλυπτά του Παρθενώνα κατέληξαν σε μουσεία από την Κοπεγχάγη μέχρι το Στρασβούργο.

Ο τοπικός πληθυσμός χρησιμοποίησε την περιοχή ως βολικό λατομείο, και πολλές από τις αρχικές πέτρες επαναχρησιμοποιήθηκαν σε τοπικές κατοικίες ή κάηκαν για την παραγωγή ασβέστη για οικοδομές.

Είναι απίθανο η συζήτηση αυτή να μην διευθετηθεί ποτέ, καθώς και οι δύο πλευρές έχουν υποστηρίξει πειστικά και με πάθος τον αγώνα τους. Ωστόσο, προκαλεί σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο των μουσείων και την ιδιοκτησία της πολιτιστικής κληρονομιάς.