วิหารพาร์เธนอนในกรุงเอเธนส์สร้างขึ้นเมื่อเกือบ 2,500 ปีที่แล้วในปี 438 ก่อนคริสต์ศักราช

สร้างขึ้นเพื่อเป็นวิหารที่อุทิศให้กับเทพีอาธีนาของกรีก ต่อมาถูกดัดแปลงเป็นโบสถ์ และในที่สุด เมื่อกรีซยอมจำนนต่อตุรกี ปกครองในศตวรรษที่ 15 มัสยิด

ระหว่างการโจมตีของชาวเมืองเวนิสในปี 1687 มันถูกใช้เป็นที่เก็บดินปืนชั่วคราว การระเบิดครั้งใหญ่ทำให้หลังคาหลุดออกและทำลายประติมากรรมกรีกดั้งเดิมจำนวนมาก มันกลายเป็นซากปรักหักพังตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ในประวัติศาสตร์อันยาวนานและปั่นป่วนนี้ ประเด็นความขัดแย้งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นเมื่อช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 19 เมื่อลอร์ดเอลกิน เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำจักรวรรดิออตโตมันได้ขุดค้น ประติมากรรมจากซากปรักหักพัง

Elgin เป็นคนรักศิลปะและโบราณวัตถุ และรู้สึกเสียใจกับความเสียหายที่เกิดขึ้นกับงานศิลปะสำคัญในวิหารของกรีซ

แม้ว่าเดิมทีเขาตั้งใจจะวัดเท่านั้น ร่างและคัดลอกประติมากรรม ระหว่างปี 1799 ถึง 1810 ร่วมกับกลุ่มผู้เชี่ยวชาญและนักวิชาการ Elgin เริ่มเคลื่อนย้ายวัสดุออกจาก Acropolis

ด้านใต้ของ Acropolis กรุงเอเธนส์ Image credit: Berthold Werner / CC.

เขาได้รับคำรับรองจากสุลต่าน (พระราชกฤษฎีกาประเภทหนึ่ง) โดยอ้างว่าเป็นการแสดงท่าทีทางการทูตเพื่อแสดงความขอบคุณต่อความพ่ายแพ้ของอังกฤษต่อกองกำลังฝรั่งเศสในอียิปต์ สิ่งนี้ทำให้เขาได้รับอนุญาตให้ใช้กำจัดเศษหินที่มีคำจารึกหรือรูปแกะสลักเก่าๆ ออกไป

ในปี พ.ศ. 2355 เอลกินได้ส่งหินอ่อนของวิหารพาร์เธนอนกลับไปอังกฤษด้วยค่าใช้จ่ายส่วนตัวจำนวนมหาศาลถึง 70,000 ปอนด์ ตั้งใจจะใช้มันเพื่อตกแต่งบ้านในสก็อตแลนด์ บ้านบรูมฮอล แผนของเขาต้องหยุดชะงักลงเมื่อการหย่าร้างที่มีค่าใช้จ่ายสูงทำให้เขาควักกระเป๋า

รัฐสภาลังเลที่จะซื้อหินอ่อน แม้ว่าการมาถึงของพวกเขาจะได้รับการเฉลิมฉลองอย่างกว้างขวาง แต่ชาวอังกฤษจำนวนมากกลับไม่รู้สึกประทับใจกับจมูกที่หักและแขนขาที่ขาดหายไป ซึ่งไม่สามารถตอบสนองรสนิยมของ 'ความงามในอุดมคติ' ได้

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่รสนิยมเกี่ยวกับศิลปะกรีกเติบโตขึ้น คณะกรรมการของรัฐสภาได้สอบสวน การซื้อกิจการสรุปว่าอนุสรณ์สถานสมควรได้รับ 'ที่ลี้ภัย' ภายใต้ 'รัฐบาลเสรี' การสรุปอย่างสะดวกว่ารัฐบาลอังกฤษน่าจะเหมาะสมกับร่างกฎหมายนี้

แม้ว่า Elgin จะเสนอราคา 73,600 ปอนด์ แต่รัฐบาลอังกฤษเสนอเงิน 35,000 ปอนด์ เมื่อเผชิญกับหนี้สินก้อนโต Elgin ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับ

หินอ่อนเหล่านี้ถูกซื้อในนามของ 'ชาติอังกฤษ' และนำไปเก็บไว้ในบริติชมิวเซียม

การโต้เถียง

ตั้งแต่หินอ่อนถูกนำเข้ามายังอังกฤษ พวกมันก็ได้ก่อให้เกิดการโต้เถียงกันอย่างดุเดือด

รูปปั้นจากจั่วด้านตะวันออกของวิหารพาร์เธนอน ซึ่งจัดแสดงอยู่ในบริติชมิวเซียม เครดิตรูปภาพ: Andrew Dunn / CC.

การต่อต้านการซื้อกิจการของ Elgin ในปัจจุบันถูกเปล่งออกมาโดยลอร์ดไบรอนซึ่งมีชื่อเสียงมากที่สุด ซึ่งเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญของคณะโรแมนติกความเคลื่อนไหว. เขาประณามเอลกินว่าเป็นคนป่าเถื่อน โดยคร่ำครวญว่า:

'ดวงตาที่หม่นหมองจะไม่ร้องไห้เมื่อได้เห็น

กำแพงของเธอเสียโฉม แท่นบูชาที่หล่อหลอมของเธอถูกรื้อออก

โดยมือของอังกฤษ ซึ่ง มันได้ทำหน้าที่อย่างดีที่สุดแล้ว

เพื่อปกป้องโบราณวัตถุเหล่านั้นที่ไม่มีวันได้รับการบูรณะ'

แต่ก็ควรระลึกไว้เสมอว่าไบรอนเองก็ไม่มีแนวคิดเรื่องการอนุรักษ์ เพราะเชื่อว่าวิหารพาร์เธนอนน่าจะละลายอย่างช้าๆ สู่สุคติภูมิ. เช่นเดียวกับเอลกิน ไบรอนเองก็นำประติมากรรมกรีกกลับมายังอังกฤษเพื่อขาย

ในช่วงหลัง ๆ นี้ การโต้เถียงกลับปรากฏให้เห็นอีกครั้งและกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวเช่นเคย เนื่องจากมีกระแสเรียกร้องให้ส่งคืนหินอ่อนคืนเอเธนส์

ประเด็นหลักของความขัดแย้งคือการกระทำของ Elgin ถูกกฎหมายหรือไม่ แม้ว่าเขาจะอ้างว่าได้รับเอกสารยืนยันจากสุลต่าน แต่การมีอยู่ของเอกสารดังกล่าวถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ เนื่องจาก Elgin ไม่สามารถผลิตเอกสารดังกล่าวได้

นักวิจัยสมัยใหม่ก็ล้มเหลวในการค้นหาเอกสารนี้เช่นกัน แม้จะมีหลายอย่างที่คล้ายคลึงกัน เอกสารจากวันที่นี้ได้รับการบันทึกและเก็บรักษาอย่างพิถีพิถัน

พิพิธภัณฑ์อะโครโพลิสมองเห็นวิหารพาร์เธนอน และสร้างขึ้นเหนือซากปรักหักพังโบราณ เครดิตรูปภาพ: Tomisti / CC

ประการที่สอง พิพิธภัณฑ์ในสวีเดน เยอรมนี อเมริกา และวาติกัน ได้ส่งคืนสิ่งของที่มาจากอะโครโพลิสแล้ว ในปี พ.ศ. 2508 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรมของกรีกเรียกร้องให้ส่งคืนโบราณวัตถุกรีกทั้งหมดไปยังกรีซ

ตั้งแต่นั้นมา พิพิธภัณฑ์อะโครโพลิสอันล้ำสมัยก็เปิดขึ้นในพ.ศ. 2552 พื้นที่ว่างเปล่าถูกทิ้งไว้อย่างชัดเจน แสดงให้เห็นถึงความสามารถในทันทีของกรีซในการเก็บและดูแลหินอ่อน หากต้องส่งคืน

แต่จะกำหนดเส้นตายไว้ตรงไหนดีล่ะ? ในการส่งคืนวัตถุโบราณและตอบสนองความต้องการในการบูรณะ พิพิธภัณฑ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกจะต้องว่างเปล่า

ทั้งสองฝ่ายได้เน้นย้ำถึงเทคนิคการเก็บรักษาอย่างไม่ระมัดระวังเพื่อมองข้ามสาเหตุของคู่แข่ง หลายคนโต้แย้งว่าการขุด การขนส่ง และการเก็บรักษาหินอ่อนเอลจินของอังกฤษได้ก่อให้เกิดความเสียหายมากกว่า 2,000 ปีจากการสัมผัสกับองค์ประกอบทางธรรมชาติบนอะโครโพลิส

อันที่จริง มลพิษในลอนดอนในศตวรรษที่ 19 ทำให้หินเปลี่ยนสีอย่างรุนแรงซึ่งนำไปสู่การบูรณะ เป็นที่ต้องการอย่างมาก น่าเสียดายที่เทคนิคในปี 1938 ที่ใช้กระดาษทราย สิ่วทองแดง และกากเพชรสร้างความเสียหายที่แก้ไขไม่ได้

เช่นเดียวกัน การบูรณะวิหารพาร์เธนอนของกรีกก็เต็มไปด้วยความผิดพลาด งานของ Nikolaos Balanos ในทศวรรษที่ 1920 และ 1930 เย็บชิ้นส่วนของโครงสร้างวิหารพาร์เธนอนเข้าด้วยกันโดยใช้แท่งเหล็ก ซึ่งต่อมาได้สึกกร่อนและขยายตัวทำให้หินอ่อนแตกเป็นเสี่ยงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หากประติมากรรมยังคงอยู่ในกรีซ พวกเขา จะต้องทนกับความโกลาหลของสงครามอิสรภาพกรีก (พ.ศ. 2364-2376) ในช่วงเวลานี้ วิหารพาร์เธนอนถูกใช้เป็นที่เก็บอาวุธยุทโธปกรณ์ และดูเหมือนว่าหินอ่อนที่เหลือจะถูกทำลาย

ดูเหมือนว่าเป็นไปได้ว่าเอลกินการเข้าซื้อกิจการช่วยหินอ่อนจากการถูกทำลายทั้งหมด และบริติชมิวเซียมยังคงรักษาตำแหน่งที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์ที่เหนือกว่า มีการอ้างว่าให้ 'บริบทระหว่างประเทศที่สามารถเปรียบเทียบและเปรียบเทียบวัฒนธรรมในช่วงเวลาและสถานที่'

นอกจากนี้ British Museum ยังได้รับผู้เข้าชมฟรีกว่า 6 ล้านคนต่อปี ในขณะที่พิพิธภัณฑ์ Acropolis ได้รับ 1.5 ล้านคน ผู้เข้าชมปีละ 10 ยูโรต่อผู้เข้าชม

ส่วนย่อยของ Parthenon Frieze ในบ้านปัจจุบันที่บริติชมิวเซียม เครดิตรูปภาพ: Ivan Bandura / CC.

British Museum ได้เน้นย้ำถึงความถูกต้องตามกฎหมายของการกระทำของ Elgin โดยเตือนเราว่า "การกระทำของเขาต้องได้รับการตัดสินตามเวลาที่เขาอาศัยอยู่" ในสมัยของ Elgin อะโครโพลิสเป็นที่ตั้งของกลุ่มไบแซนไทน์ ยุคกลาง และยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแหล่งโบราณคดี แต่ตั้งอยู่ท่ามกลางกองทหารรักษาการณ์ประจำหมู่บ้านซึ่งครอบครองอยู่บนเนินเขา

เอลกินไม่ใช่ คนเดียวที่ช่วยตัวเองไปที่ประติมากรรมของวิหารพาร์เธนอน นักเดินทางและนักโบราณวัตถุถือปฏิบัติกันทั่วไปในการช่วยเหลือตัวเองในสิ่งที่หาได้ ดังนั้นประติมากรรมของวิหารพาร์เธนอนจึงลงเอยที่พิพิธภัณฑ์ตั้งแต่โคเปนเฮเกนไปจนถึงสตราสบูร์ก

ประชากรในท้องถิ่นใช้สถานที่นี้เป็นเหมืองหินที่สะดวกสบาย และหินดั้งเดิมส่วนใหญ่ถูกนำมาใช้ซ้ำในที่อยู่อาศัยในท้องถิ่นหรือเผาเพื่อให้ได้ปูนขาวสำหรับการก่อสร้าง

ไม่น่าเป็นไปได้ที่การถกเถียงนี้จะเกิดขึ้นได้ตกลงในขณะที่ทั้งสองฝ่ายได้โต้เถียงอย่างน่าเชื่อถือและหลงใหลในประเด็นของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ทำให้เกิดคำถามสำคัญเกี่ยวกับบทบาทของพิพิธภัณฑ์และความเป็นเจ้าของมรดกทางวัฒนธรรม