アテネのパルテノン神殿は、今から約2,500年前の紀元前438年に建てられました。

ギリシャの女神アテナを祀る神殿として建てられ、後に教会に、そして15世紀にギリシャがトルコの支配に屈するとモスクに改修された。

1687年、ベネチアの攻撃で火薬庫として使用され、大爆発で屋根が吹き飛ばされ、多くのギリシャ彫刻が破壊された。 それ以来、廃墟として存在し続けている。

この長く激動の歴史の中で、最大の論争点は19世紀に入ってから、オスマン帝国駐在のイギリス大使エルギン卿が、陥落した遺跡から彫刻を発掘したことである。

エルジンは美術品や古美術をこよなく愛し、ギリシャの神殿にある重要な美術品が広範囲にわたって破損していることを嘆いた。

エルジンは当初、彫刻の寸法を測り、スケッチし、模写することだけを考えていたが、1799年から1810年にかけて、専門家や学者を集めて、アクロポリスから資料を運び出す作業を開始した。

アテネのアクロポリス南側。 画像提供: Berthold Werner / CC.

彼は、イギリスがエジプトでフランス軍を破ったことへの感謝として、スルタンからモルモン（勅令の一種）を得た。 これにより、「古い碑文や図像のある石の破片を持ち去る」許可が与えられたのだ。

1812年、エルジンは7万ポンドという巨額の個人負担でパルテノン神殿の大理石を英国に送り返し、スコットランドの自宅ブルームホールハウスに飾る予定だったが、離婚による出費でその計画は頓挫した。

大理石の到着は盛大に祝われたが、多くの英国人は鼻が折れ、手足が欠け、「理想的な美」の嗜好を満たせないことに不満を抱いた。

しかし、ギリシャ美術への関心が高まるにつれ、議会の調査委員会は、遺跡は「自由な政府」のもとに「亡命」するのがふさわしいと結論づけ、都合よくイギリス政府がその条件に合致すると結論づけたのだ。

エルジンは73,600ポンドを提示したが、英国政府は35,000ポンドを提示し、巨額の負債を抱えたエルジンはこれを受け入れざるを得なかった。

大理石は「イギリス国民」の代表として購入され、大英博物館に収蔵された。

論争

大理石は英国に持ち込まれて以来、熱い議論を呼んできた。

大英博物館に展示されている「パルテノン神殿東側ペディメント」の彫像。 画像提供：Andrew Dunn / CC.

エルギンの所有に反対したのは、ロマン派を代表するバイロン卿で、彼はエルギンを破壊者と呼び、次のように嘆いた。

「見るために涙を流さない目は鈍い。

汝の城壁は汚され、汝の朽ち果てた祠は取り除かれた。

イギリス人の手によるもので、それが最も適していた。

二度と復元できない遺物を守るために。

しかし、バイロン自身は、パルテノン神殿はゆっくりと風景に溶け込んでいくものだと考え、保存という概念を持っていなかったことを忘れてはならない。 エルギンと同様に、バイロン自身もギリシャ彫刻をイギリスに持ち帰り、売りさばいたのである。

最近になって、大理石をアテネに返還せよという議論が再燃し、かつてないほど激しくなっている。

エルジンはスルタンの勅令を得たというが、本人がそれを出すことができなかったため、その存在は謎に包まれている。

現代の研究者たちも、この時期の類似の文書が数多く丹念に記録・保存されているにもかかわらず、この樅の木を見つけることができないでいる。

パルテノン神殿が見える位置にあり、古代遺跡の上に建てられたアクロポリス博物館。 画像提供：Tomisti / CC.

次に、スウェーデン、ドイツ、アメリカ、バチカンの博物館が、すでにアクロポリスに由来するものを返還している。 1965年、ギリシャ文化大臣は、すべてのギリシャの古美術品をギリシャに返還するよう要求している。

2009年には最新鋭のアクロポリス博物館が開館し、大理石が返還された場合、ギリシャがすぐにでも収蔵・管理できるように、あえて空白のスペースを残しています。

しかし、その線引きはどこにあるのだろうか。 遺品を返却し、修復の要求に応えるためには、世界有数の博物館が空っぽになる。

エルジン大理石の発掘、移送、保存は、アクロポリスで2,000年間自然環境にさらされた以上のダメージを与えたとする説が多い。

しかし、1938年に行われたサンドペーパー、銅ノミ、カーボランダムによる修復は、残念ながら取り返しのつかない事態を招きました。

また、ギリシャのパルテノン神殿の修復では、1920年代から1930年代にかけて、ニコラオス・バラノスが鉄の棒でパルテノン神殿の構造体の断片をホチキスで留めていたが、これが腐食・膨張して大理石にひびや欠けが生じるという失敗が散見されるようになった。

さらに、ギリシャに残っていれば、ギリシャ独立戦争（1821-1833）の混乱に耐え、パルテノン神殿は軍需工場として使われ、残った大理石は破壊された可能性が高い。

大英博物館は、「時代や場所を超えて文化を比較対照できる国際的なコンテクストを提供する」と謳っており、エルジンの入手によって大理石の破壊を免れたと思われるため、優れた博物館としての地位を維持している。

さらに、大英博物館には年間600万人以上が無料で入館しているのに対し、アクロポリス博物館には年間150万人が入館し、1人あたり10ユーロを徴収しています。

大英博物館で展示されているパルテノンフリーズのサブセクション。 Image credit: Ivan Bandura / CC.

大英博物館は、エルジンの行動の合法性を強調し、「彼の行動は、彼が生きた時代に従って判断されなければならない」と念を押した。 エルジンの時代、アクロポリスには、ビザンティン、中世、ルネサンスの遺跡が数多くあり、それらは遺跡ではなく、丘を占領していた村人たちの間に存在していたのである。

パルテノン神殿の彫刻は、エルジンだけでなく、旅人や古美術商の間で、手に入るものは何でも手に入れるという習慣があり、コペンハーゲンからストラスブールまで、パルテノン神殿の彫刻は博物館に入れられてきた。

地元の人々は、この地を便利な採石場として利用し、原石の多くは地元の住宅に再利用されたり、焼いて建築用の石灰を得るために使われたりしていた。

しかし、この議論は、博物館の役割や文化遺産の所有権をめぐる重要な問題を提起するものであり、両者の主張には説得力と情熱があり、決着がつくことはないだろう。