Az athéni Parthenon csaknem 2500 évvel ezelőtt, i. e. 438-ban épült.

A görög Athéné istennőnek szentelt templomnak épült, később templommá, majd a 15. században, amikor Görögország behódolt a török uralomnak, mecsetté alakították át.

Egy 1687-es velencei támadás során ideiglenes puskaporraktárként használták. Egy hatalmas robbanás lerobbantotta a tetőt, és sok eredeti görög szobrot elpusztított. Azóta romként áll.

E hosszú és viharos történelem során a legnagyobb vita a 19. század fordulóján alakult ki, amikor Lord Elgin, az Oszmán Birodalom brit nagykövete feltárta a szobrokat a leomlott romok közül.

Elgin a művészet és a régiségek szerelmese volt, és sajnálatát fejezte ki a görögországi templomokban található jelentős műkincsek széles körű megrongálódása miatt.

Bár eredetileg csak mérni, vázlatokat készíteni és másolni akarta a szobrokat, 1799 és 1810 között Elgin egy szakértőkből és tudósokból álló csoporttal elkezdte eltávolítani az anyagot az Akropoliszról.

Az Akropolisz déli oldala, Athén. A kép forrása: Berthold Werner / CC.

A szultántól firman-t (egyfajta királyi rendelet) kapott, azt állítva, hogy ez egy diplomáciai gesztus volt, hálából azért, hogy Nagy-Britannia legyőzte a francia erőket Egyiptomban. Ez engedélyt adott neki, hogy "elvigyen minden olyan kődarabot, amelyen régi feliratok vagy ábrák voltak".

1812-re Elgin végül 70 000 font személyes költséggel visszaszállította a Parthenon márványait Nagy-Britanniába. 1812-ben tervei meghiúsultak, amikor egy költséges válás miatt nem tudott mit kezdeni a skót otthonának, a Broomhall House-nak a díszítésével.

A parlament habozott megvásárolni a márványokat. Bár érkezésüket széles körben ünnepelték, sok britet nem nyűgöztek le a törött orrok és hiányzó végtagok, amelyek nem elégítették ki az "ideális szépség" ízlését.

A görög művészet iránti érdeklődés növekedésével azonban egy, a megvásárlást vizsgáló parlamenti bizottság arra a következtetésre jutott, hogy a műemlékek "menedéket" érdemelnének egy "szabad kormány" alatt, és a brit kormány alkalmasnak bizonyult erre a célra.

Bár Elgin 73 600 fontot ajánlott, a brit kormány 35 000 fontot ajánlott, és a hatalmas adósságok miatt Elgin nem tehetett mást, minthogy elfogadta.

A márványokat "a brit nemzet" nevében vásárolták meg, és a British Museumban helyezték el.

Vita

Amióta a márványok Nagy-Britanniába kerültek, szenvedélyes vitákat váltottak ki.

A British Museumban kiállított szobrok a Parthenon keleti lábazatáról. A kép forrása: Andrew Dunn / CC.

Az Elgin megszerzésével szembeni korabeli ellenállásnak leghíresebb hangadója Lord Byron, a romantikus mozgalom egyik vezető alakja volt. Ő vandálnak nevezte Elgint, és így panaszkodott:

"Tompa az a szem, mely nem sír, hogy lássa".

Falaidat elrongálták, roskadozó szentélyeidet eltávolították.

Brit kezek által, ami a legjobb lett volna.

Hogy őrizze azokat az ereklyéket, amelyeket soha nem lehet visszaállítani.

Érdemes azonban észben tartani, hogy maga Byron sem gondolt a megőrzésre, úgy vélte, hogy a Parthenonnak lassan bele kell olvadnia a tájba. Elginhez hasonlóan Byron maga is görög szobrokat hozott vissza Nagy-Britanniába, hogy eladja őket.

Az utóbbi időkben a vita újra fellángolt, és ugyanolyan hangos lett, mint valaha, mivel a márványok Athénba való visszaszolgáltatására szólítottak fel.

A fő vitás kérdés az, hogy Elgin tettei jogszerűek voltak-e. Bár azt állította, hogy rendelkezik a szultántól kapott firmannal, egy ilyen dokumentum létezését rejtély övezi, mivel Elgin képtelen volt valaha is bemutatni azt.

A modern kutatóknak sem sikerült megtalálniuk a firman-t, annak ellenére, hogy számos hasonló dokumentumot ebből az időből aprólékosan feljegyeztek és megőriztek.

Az Akropolisz Múzeum a Parthenonra néző, ókori romok fölé épült. Kép hitel: Tomisti / CC.

Másodszor, svédországi, németországi, amerikai és vatikáni múzeumok már visszaszolgáltatták az Akropoliszról származó tárgyakat. 1965-ben a görög kulturális miniszter felszólított, hogy minden görög régiséget adjanak vissza Görögországnak.

Azóta, 2009-ben megnyitották a legmodernebb Akropolisz Múzeumot. Az üres helyeket hangsúlyozottan üresen hagyták, ezzel is demonstrálva Görögország azonnali képességét arra, hogy a márványokat elhelyezze és gondozza, amennyiben visszakerülnének.

De hol húzható meg a határ? A műtárgyak visszaszolgáltatása és a restaurálási igények kielégítése érdekében a világ legnagyobb múzeumai kiürülnének.

Mindkét fél a gondatlan konzerválási technikákat hangsúlyozta, hogy lekicsinyelje a rivális okokat. Sokan azt állítják, hogy az Elgin-márványok brit feltárása, átszállítása és konzerválása több kárt okozott, mint az Akropoliszon a természeti elemeknek való 2000 éves kitettség.

A 19. századi londoni környezetszennyezés olyan súlyos elszíneződést okozott a kőben, hogy a restaurálásra égető szükség volt. Sajnos az 1938-as, csiszolópapírt, rézvésőt és karborundumot használó technikák visszafordíthatatlan károkat okoztak.

Ugyanígy a Parthenon görög restaurálása is tele van hibákkal. Nikolaos Balanos munkája az 1920-as és 1930-as években a Parthenon szerkezetének töredékeit vasrudakkal tűzte össze, amelyek később korrodálódtak és tágultak, ami a márvány szilánkjainak és töréseinek kialakulásához vezetett.

Ráadásul, ha a szobrok Görögországban maradtak volna, akkor a görög függetlenségi háború (1821-1833) viharai alatt is megmaradtak volna. Ebben az időszakban a Parthenont lőszerraktárként használták, és valószínűnek tűnik, hogy a megmaradt márványok megsemmisültek volna.

Valószínűnek tűnik, hogy Elgin megszerzése mentette meg a márványokat a teljes megsemmisüléstől, és a British Museum továbbra is megőrizte a felsőbbrendű múzeumi helyszín pozícióját. Azt állítja, hogy "nemzetközi kontextust biztosít, ahol a kultúrák összehasonlíthatók és szembeállíthatók időben és térben".

Továbbá a British Museum évente több mint 6 millió látogatót fogad ingyenes belépéssel, míg az Akropolisz Múzeum évente 1,5 millió látogatót fogad, akiknek 10 eurót kell fizetniük látogatónként.

A Parthenon-fríz egy részlete, jelenlegi otthonában, a British Museumban. A kép forrása: Ivan Bandura / CC.

A British Museum hangsúlyozta Elgin tetteinek jogszerűségét, emlékeztetve minket, hogy "tetteit annak a kornak megfelelően kell megítélni, amelyben élt". Elgin idejében az Akropoliszon bizánci, középkori és reneszánsz kori maradványok sora állt, amelyek nem egy régészeti lelőhely részét képezték, hanem a dombot elfoglaló falusi őrség között helyezkedtek el.

Nem Elgin volt az egyetlen, aki kiszolgálta magát a Parthenon szobraiból. Az utazók és régiségkereskedők körében bevett szokás volt, hogy kiszolgálták magukat mindannak, amit találtak - így kerültek a Parthenon szobrai Koppenhágától Strasbourgig múzeumokba.

A helyi lakosság kényelmes kőbányaként használta a területet, és az eredeti kövek nagy részét a helyi lakásokban használták fel, vagy égették el, hogy meszet nyerjenek az építkezésekhez.

Nem valószínű, hogy ez a vita valaha is lezárul, mivel mindkét fél meggyőzően és szenvedélyesen érvelt az ügye mellett, azonban fontos kérdéseket vet fel a múzeumok szerepével és a kulturális örökség tulajdonjogával kapcsolatban.