Partenon v Atenah je bil zgrajen pred skoraj 2500 leti, leta 438 pred našim štetjem.

Zgrajen je bil kot tempelj, posvečen grški boginji Ateni, pozneje so ga preuredili v cerkev in nazadnje, ko je Grčija v 15. stoletju podlegla turški oblasti, v mošejo.

Med beneškim napadom leta 1687 so ga uporabili kot začasno skladišče strelnega prahu. Velika eksplozija je odnesla streho in uničila številne prvotne grške skulpture. Odtlej stoji kot ruševina.

V tej dolgi in burni zgodovini se je največji spor razplamtel na prelomu 19. stoletja, ko je britanski veleposlanik v Osmanskem cesarstvu lord Elgin izkopal skulpture iz porušenih ruševin.

Elgin je bil ljubitelj umetnosti in starin ter je obžaloval obsežno poškodovanje pomembnih umetnin v grških templjih.

Čeprav je sprva nameraval kipe le izmeriti, skicirati in kopirati, je Elgin med letoma 1799 in 1810 s skupino strokovnjakov in akademikov začel odstranjevati material z Akropole.

Južna stran Akropole v Atenah. Slika: Berthold Werner / CC.

Od sultana je pridobil firman (vrsto kraljevega odloka), ki ga je označil za diplomatsko gesto v zahvalo za britanski poraz francoskih sil v Egiptu. Ta mu je dovolil, da "odnese vse kamnite kose s starimi napisi ali figurami".

Leta 1812 je Elgin končno poslal partenonske marmorje nazaj v Veliko Britanijo, kar ga je stalo ogromnih 70.000 funtov. Nameraval jih je uporabiti za okrasitev svoje škotske hiše Broomhall House, vendar so se njegovi načrti prekrižali, ko je zaradi drage ločitve ostal brez denarja.

Čeprav je bil njihov prihod široko proslavljen, številni Britanci niso bili navdušeni nad zlomljenimi nosovi in manjkajočimi okončinami, ki niso zadovoljili okusa po "idealni lepoti".

Ker pa se je zanimanje za grško umetnost povečalo, je parlamentarni odbor, ki je preiskoval nakup, sklenil, da si spomeniki zaslužijo "azil" pod "svobodno vlado", pri čemer se mu je zdela britanska vlada primerna za ta namen.

Čeprav je Elgin predlagal ceno 73.600 funtov, je britanska vlada ponudila 35.000 funtov. Zaradi velikih dolgov Elgin ni imel druge izbire, kot da jo sprejme.

Marmorji so bili kupljeni v imenu "britanskega naroda" in shranjeni v Britanskem muzeju.

Spori

Vse odkar so bili marmorji pripeljani v Veliko Britanijo, vzbujajo strastne razprave.

Kipi z vzhodne fronte Partenona, razstavljeni v Britanskem muzeju. Slika: Andrew Dunn / CC.

Sodobno nasprotovanje Elginovi pridobitvi je najbolj izrazil lord Byron, ena od vodilnih osebnosti romantičnega gibanja. Elgina je označil za vandala in obžaloval:

"Tupo je oko, ki ne bo jokalo, da bi videlo

Tvoji zidovi so oskrunjeni, tvoja razpadajoča svetišča odstranjena

z britanskimi rokami, kar bi bilo najbolje.

da bi varoval tiste relikvije, ki jih ne bo nikoli mogoče obnoviti.

Vendar ne smemo pozabiti, da Byron sam ni imel pojma o ohranjanju, saj je menil, da se mora Partenon počasi stopiti v pokrajino. Tako kot Elgin je tudi Byron grške kipe prinesel nazaj v Veliko Britanijo, da bi jih prodal.

V zadnjem času se je razprava ponovno razplamtela in postala tako glasna kot kdaj koli prej, saj so se pojavili pozivi k vrnitvi marmorjev v Atene.

Glavno sporno vprašanje je, ali so bila Elginova dejanja zakonita. Čeprav je trdil, da je imel sultanov firman, je obstoj takega dokumenta zavit v skrivnost, saj ga Elgin ni mogel nikoli predložiti.

Tudi sodobnim raziskovalcem ni uspelo najti firmana, čeprav je bilo veliko podobnih dokumentov iz tega obdobja skrbno evidentiranih in ohranjenih.

Muzej na Akropoli je na ogled Partenonu in je zgrajen nad antičnimi ruševinami. Slika: Tomisti / CC.

Drugič, muzeji na Švedskem, v Nemčiji, Ameriki in Vatikanu so že vrnili predmete z Akropole. Leta 1965 je grški minister za kulturo pozval k vrnitvi vseh grških starin v Grčijo.

Od takrat je bil leta 2009 odprt najsodobnejši Muzej Akropole. Prazna mesta so bila namenoma prepuščena, kar kaže na takojšnjo sposobnost Grčije, da bo lahko hranila in skrbela za marmorje, če bodo ti vrnjeni.

Toda kje je meja? Da bi vrnili predmete in zadovoljili zahteve po restavriranju, bi morali izprazniti največje svetovne muzeje.

Obe strani poudarjata malomarne tehnike ohranjanja, da bi zmanjšali pomembnost vzrokov. Mnogi trdijo, da so britanska izkopavanja, prevoz in ohranjanje Elginovih marmorjev povzročili več škode kot 2000 let izpostavljenosti naravnim dejavnikom na Akropoli.

Onesnaženje Londona v 19. stoletju je namreč povzročilo tako močno razbarvanje kamna, da je bila obupno potrebna restavracija. Žal so tehnike iz leta 1938 z uporabo brusnega papirja, bakrenih dlet in karborunda povzročile nepopravljive poškodbe.

Nikolaos Balanos je v dvajsetih in tridesetih letih 20. stoletja z železnimi palicami spajal dele partenonske strukture, ki so pozneje korodirali in se razširili, zaradi česar se je marmor odlomil in razbil.

Če bi skulpture ostale v Grčiji, bi preživele vihar grške vojne za neodvisnost (1821-1833). V tem obdobju so Partenon uporabljali kot skladišče streliva in zdi se verjetno, da bi bili preostali marmorji uničeni.

Zdi se verjetno, da je Elginova pridobitev marmorje rešila pred popolnim uničenjem, Britanski muzej pa ohranja položaj vrhunskega muzejskega okolja. Trdi, da zagotavlja "mednarodni kontekst, v katerem je mogoče primerjati in primerjati kulture v različnih časih in krajih".

Poleg tega Britanski muzej ob brezplačnem vstopu letno obišče več kot 6 milijonov obiskovalcev, medtem ko Muzej Akropole letno obišče 1,5 milijona obiskovalcev, ki morajo plačati 10 EUR na obiskovalca.

Pododsek partenonskega friza v sedanjem razstavišču Britanskega muzeja. Slika: Ivan Bandura / CC.

Britanski muzej je poudaril zakonitost Elginovih dejanj in nas spomnil, da "je treba njegova dejanja presojati glede na čas, v katerem je živel". V Elginovem času je bila Akropola dom številnim bizantinskim, srednjeveškim in renesančnim ostankom, ki niso bili del arheološkega najdišča, temveč so ležali med vaško garnizijo, ki je zasedala hrib.

Elgin ni bil edini, ki si je pomagal s kipi iz Partenona. Potniki in antikvarji so si pogosto pomagali z vsem, kar so našli - zato so se kipi iz Partenona znašli v muzejih od Københavna do Strasbourga.

Lokalno prebivalstvo je območje uporabljalo kot priročen kamnolom, veliko prvotnih kamnov pa so ponovno uporabili v lokalnih stanovanjskih objektih ali jih sežgali za pridobivanje apna za gradnjo.

Ta razprava verjetno ne bo nikoli končana, saj obe strani prepričljivo in strastno zagovarjata svoje stališče, vendar pa sproža pomembna vprašanja o vlogi muzejev in lastništvu kulturne dediščine.