Ob koncu bronaste dobe je v celinski Grčiji približno 500 let prevladovala ena civilizacija, imenovana Mikenci.

Ta civilizacija, ki jo zaznamujejo birokratske palače, monumentalne kraljeve grobnice, zapletene freske, "kiklopske" utrdbe in prestižni grobovi, še danes navdušuje zgodovinarje in arheologe.

Vendar je bila politična pokrajina te civilizacije razdeljena na več domen. Med temi domenami je vladalo Mikensko kraljestvo na severovzhodnem Peloponezu, ki je bilo najvišje - njegov vladar se je imenoval wanax ali "visoki kralj". Ohranjeni so dokazi o več drugih kraljestvih iz "junaške dobe", ki jim je vladal poglavar (a basileus ). Arheologija je potrdila, da so te domene temeljile na resničnih mikenskih najdiščih.

Tukaj je 5 teh kraljestev.

Rekonstrukcija politične pokrajine v celinski južni Grčiji okoli leta 1400-1250 pr. n. št. Z rdečimi oznakami so označena mikenska palacijska središča (Credit: Alexikoua / CC).

1. Atene

Atene so imele mikensko citadelo na Akropoli in tradicionalno dolgo vrsto kraljev v "junaški dobi", prvotno dinastijo pa so zamenjali begunci iz Pilosa tik pred "dorskimi" vpadi nekaj generacij po trojanski vojni.

Po letu 1100 so bili Atenci še naprej "jonskega" rodu in jezikovne pripadnosti, saj so trdili, da izhajajo neposredno iz Miken, medtem ko so tisti, ki so govorili drugačno grško narečje, pozneje opredeljeno kot ločeno ljudstvo - "Dorci" - prevzeli sosednji Korint in Tebe ter Peloponez.

Erechtheum na atenski Akropoli. Na Akropoli so odkrili ostanke mikenske citadele.

Ni pa gotovo, ali je bila legenda izmišljena, da bi nedvomne jezikovne razlike med Atenci in njihovimi sosedi razložila z osebnimi besedami ter proces postopnih kulturnih sprememb in oblikovanja ločenih regionalnih identitet dramatizirala kot "invazijo" in "osvojitev".

Številna imena zgodnjih kraljev in zgodbe, ki se pripovedujejo o njih, se vsekakor zdijo racionalizacija razvoja atenske družbe.

Možno pa je, da so se nekatera imena in dejanja zgodnjih vladarjev v ustnem izročilu spominjali pravilno - in da je za osrednjo atensko legendo o Tezeju stal resnični veliki kralj, čeprav je njegov kult pred formalizacijo zgodbe dobil številne nezgodovinske dodatke (tako kot "Artur" v Britaniji).

Vendar je zaradi pomanjkanja pisnih ali arheoloških dokazov datiranje nemogoče preveriti.

2. Sparta

V mikenski "junaški dobi" naj bi Šparti vladali kralj Oebalus, njegov sin Hipokoon in vnuk Tyndareus, nato pa še zet slednjega Menelaja, rogonosnega moža Helene in brata "vrhovnega kralja" Agamemnona iz Miken.

Zgodovinskost teh legend je negotova, vendar kljub temu, da že stoletja niso bile zapisane, morda vsebujejo nekaj resnice in natančno pomnijo imena zgodnjih kraljev. Arheološke najdbe zagotovo kažejo, da je bilo sodobno najdišče, v katerem bi lahko bila palača, v Amiklah in ne v bližnji "klasični" Šparti.

Po legendi so Heraklidi, izgnani potomci junaka Herakla, v 12. stoletju pred našim štetjem vodili invazijo "dorskih" plemen iz severne Grčije.

Nekaj ostankov Menelajevega templja (Credit: Heinz Schmitz / CC).

3. Tebe

Kraljevo mesto iz mikenske dobe je zagotovo obstajalo tudi v Tebah severno od Aten, citadela "Cadmeia" pa je bila očitno upravno središče države.

Vendar ni gotovo, koliko se lahko zanesemo na stilizirane legende o kralju Ojdipu, človeku, ki je nevede umoril svojega očeta in se poročil s svojo materjo, kot se jih spominjajo klasični miti, in njegovi dinastiji.

Po legendi naj bi ustanovitelj dinastije Kadmus prihajal iz Feničije, v citadeli pa so bile najdene bližnjevzhodne pisalne tablice. Podobno kot pri Tezeju so bili dogodki morda teleskopirani ali pretirani.

Ruševine Kadmeje v Tebah danes (Credit: Nefasdicere / CC).

4. Pilos

Pilos na jugozahodnem Peloponezu je bil v legendi omenjen kot kraljestvo ostarelega junaka Nestorja, ki je sodeloval v trojanski vojni, po številu ladij, poslanih v trojansko vojno, pa je bil uvrščen na drugo mesto za Mikenami.

Obstoj tega kraljestva na oddaljenem območju Mesenije je bil spektakularno potrjen z odkritjem velike palače na hribu Epano Eglianos, 11 milj od sodobnega mesta Pylos, leta 1939, ko jo je odkrila skupna ameriško-grška arheološka odprava.

Turisti obiščejo ostanke Nestorjeve palače (Credit: Dimitris19933 / CC).

Ogromna palača, ki je bila prvotno dvonadstropna, ostaja največja odkrita palača iz mikenskega obdobja v Grčiji in druga največja v regiji za Knossosom na Kreti.

Palača je bila pomembno upravno središče z veliko in dobro vodeno birokracijo, kar dokazuje ogromen arhiv tablic, napisanih v takrat na novo odkriti pisavi "Linear B", ki je bila strukturno podobna kretski "Linear A", vendar se je od nje jezikovno razlikovala.

Leta 1950 ga je dešifriral Michael Ventris in ga opredelil kot zgodnjo obliko grščine. Po ocenah je imelo kraljestvo približno 50 000 prebivalcev, ki so se večinoma ukvarjali s kmetijstvom, imeli pa so tudi kvalificirano in bogato obrtno tradicijo na področju lončarstva, pečatov in nakita, v kateri so se napredni kretski umetniški dosežki mešali z lokalno tradicijo.

Izkopavanja so se nadaljevala leta 1952, leta 2015 pa je bilo odkrito drugo veliko odkritje - grobnica tako imenovanega "Griffin Warrior", tako imenovanega po okrasni plošči, okrašeni z grifonom, ki so jo izkopali skupaj z orožjem, nakitom in pečati.

Raven izdelave je kazala visoko stopnjo znanja že na začetku mikenskega obdobja; grobnica je bila datirana v čas okoli leta 1600 pred našim štetjem, torej v čas, ko je bila zgrajena palača.

Tako kot v samih Mikenah so bili odkriti pokopi v grobovih z jaškom (tholos) več stoletij pred vrhuncem razvoja palačnega kompleksa in približno 400 let pred običajnim domnevnim datumom "trojanske vojne", kar je spremenilo oceno zgodovinarjev o kulturni razvitosti zgodnje mikenske dobe, ko naj bi bila Kreta regionalno središče civilizacije.

5. Iolcos

Možno je, da se za legendarno dinastično povezavo z drugo "manjšo" obalno naselbino, Iolcosom v vzhodni Tesaliji, ali domnevno selitvijo izgnane kraljeve družine v Atene ob dorski invaziji skriva nekaj resničnosti.

Njegov najznamenitejši legendarni vladar je bil Jazon iz Argonavtske odprave v Kolhido, ki naj bi se zgodila približno eno generacijo pred trojansko vojno.

Arheološko najdišče Dimini v Tesaliji, ki naj bi bilo najdišče mikenskega Iolkosa (Credit: Kritheus / CC).

Legenda je bila razložena kot mitologija zgodnjih trgovskih odprav iz severne Grčije v Črno morje, pri čemer je bila Kolhida pozneje opredeljena kot Abasgija ali zahodna Gruzija na vzhodnem koncu morja.

Tam so imeli navado, da so v reke namakali rune in "presejali" delce zlata, ki so jih naplavljali gorski potoki, zato je logično, da so grški obiskovalci pridobili eno od njih, čeprav je dramatična zgodba o Jazonu in krvoločni kolhijski princesi/čarovnici Medeji poznejša romanca. V Iolcosu je bilo najdeno manjše kraljevsko/mestno naselje.

Dr. Timothy Venning je samostojni raziskovalec in avtor več knjig, ki segajo od antike do zgodnjega novega veka. 18. novembra 2015 je pri založbi Pen & Swamp Publishing izšla knjiga A Chronology of Ancient Greece.